Арвет опасливо забрался в кережку, кое-как устроился – ноги под подбородком. Места для двоих было маловато.
– Довольно странное свидание, – заметил он, наблюдая, как лодка вырулила от пристани и резво пошла в море.
– Тебе понравится, – сказала Дженни, перехватила корягу на манер весла. – За борта возьмись.
Арвет подавил желание прыгнуть в воду и потребовал самым суровым голосом, какой был в наличии:
– А ну греби к берегу!
Девушка ударила по воде, кережка прыгнула вперед, расшибая волны в пыль.
Когда Арвет высунул голову, остров Ловцов уже исчез из виду. Море выкатывалось навстречу блистающей дорогой, лодка ударялась о гребни волн как о камни.
– Куда мы?! – закричал он, борясь с ветром.
– Все не так должно было быть! – закричала Дженни, но Арвет ей совершенно не верил. Волосы развеваются, глазищи сияют, и светится она ярче солнца. Как же, «не так».
– Ну что ты за человек! – разозлился Арвет. – Никакого контроля!
Дженни чуть растерянно улыбнулась, нервно поправила прядь волос, и Арвет только махнул рукой.
Стряхнул раздражение, выдохнул, улыбнулся. И что он, в самом деле, психует? Когда они так с ней куда-то плавали?
«Так – точно никогда…»
– Скажи хоть, куда плывем?!
Дженни указала глазами. Арвет обернулся.
Остров. Одинокая сверкающая гора, точно отлитая из стекла, возносилась в небо, а ниже, в изумруде лесов, вставали белые дворцы, павильоны, беседки, карабкались по склонам холмов заборы усадеб.
Оперенные разноцветными парусами, мимо заскользили ладьи с лебедиными шеями, засновали челноки с лихо заломленными косыми парусами, степенно проплывали длинные крытые суда, откуда доносились смех и музыка.
Пассажиры в одеждах всех эпох и народов, люди и фейри, меж лодок резвились русалки и дельфины, а над судами реяли флаги и мерцали разноцветные огни.
– Что они празднуют?
Дженни пожала плечами:
– Мне кажется, они и сами уже забыли.
Маленькая кережка незамеченной прошла вечный карнавал.
– Янтарный остров, – сказала Дженни, сбавляя ход. – Столица Авалона.
Впереди Арвет уже различал широкие пирсы, вдоль которых выстроились ряды лодок и яхт…
Лодка завернула в укромную бухточку, спрятавшуюся меж двух позеленевших скал, коснулась мягкого песка. Арвет выскочил, распугивая крабов, затащил кережку за россыпь каменных глыб. Проверил, на месте ли нож. Без меча и бубна ему было не по себе.
– Не знал, что столица рядом с островом Ловцов.
Дженни пожала плечами:
– Мне кажется, Янтарный остров сам вышел нам навстречу. Как – не спрашивай.
– И не думал, – Арвет подал ей руку, помог выбраться из лодки. – Все равно не пойму.
– Вперед, на прогулку? – Дженни с чаклинговой палкой наперевес, в мешковатом комбинезоне из мягкой ткани, усеянном карманами, смотрелась на пять баллов. Если бы речь шла об экспедиции в джунгли в поисках какой-нибудь чупакабры, а не визите в столицу Авалона.
– Так и пойдешь?
– Что-то не нравится? – Дженни легко закрутила палку над головой.
– Ты прекрасна, как роза Востока, – Арвет окинул пляж последним взглядом. Что-то его тревожило.
Дженни фыркнула и толкнула его в спину – дескать, дуй давай.
Каменистая тропа вывела их наверх, где начинались холмы, поросшие светлой травой. Холмы тянулись далеко, до темного леса, за которым поднимались белые башни.
Юноша скептически поглядел на Дженни.
– Далековато высадились, – признала она. – Зато как полезно прогуляться.
– Точно, мы так мало гуляем в последнее время.
– Зануда!
– Да и ладно, – неожиданно согласился Арвет. – Раз уж приплыли, давай пройдемся. Ну что с нами здесь может случиться, это же столица?
Дженни вновь улыбнулась той же неуверенной улыбкой. Он ее не узнавал – та ли это Дженни, которая только что сорвалась с ним в «самоволку»?
«Надеюсь, мы не нарушаем никаких запретов, – подумал Арвет. – Черт его знает, как тут, в Магусе, все устроено. С одной стороны – вольная вольница, делай что хочешь, а с другой – переступишь черту, и мало не покажется. Как дед Дженни…»
Они пошли, приминая травы, путь их был отмечен осыпавшимися лепестками луговых цветов – молочно-белыми, как фарфор, нежно-васильковыми, светло-алыми…
– Почему мы здесь?
– Завтра все начнется. Я хотела поглядеть на Зал суда. А он в столице.
– Ты так сильно любишь Марко?..
Дженни задумалась.
– Наверное, – сказала она. – Иной раз дед страшно достает. Но кроме Марко, у меня никого нет. Я не думала про любовь. Просто хочу вытащить его.
– Ты поставила на уши всю Дорогу Снов и половину Внешних земель, не думая про любовь?
Дженни не ответила. Все чаще с Арветом ее настигало чувство, что она проваливается, будто под ногами не земля, а тонкий лед и дальше идти нельзя, а можно только плыть. А кинуться в эту неведомую воду страшно. Слова, шутки, взгляды сплетались в зыбкую сеть, которой они ловили что-то неуловимое, еще, быть может, не родившееся.
Что-то между ними вот-вот должно или возникнуть, или расточиться в воздухе, так или иначе, но напряжение должно разрешиться.
…Идти по траве. Слышать, как звенят и выстреливают из-под ног кузнечики. Шершавые стебли царапают голую кожу. Просто жить и чувствовать ветер между лопаток. Это непривычно, это пугает. Проще драться, проще воевать и не гадать, почему Арвет так на нее смотрит, почему так светло улыбается.
– Ты садовые ножницы не припасла? – растерянно спросил Арвет.
Тропинка вывела их к лесу, но дальше ходу не было. Высокая стена живой изгороди закрывала лес, выбрасывала усаженные шипами ветви, грозила морскому простору зелеными кулаками…
Дженни коснулась шипов, сапфир блеснул в перстне.
– Терн ползучий. Дело рук Магуса, – сказала девушка. – Граница владений. За лесом резиденция Великого Совета Магуса. Вот видишь, я вывела точно!
– Не то слово, – Арвет достал нож, примерился к первой лозе толщиной в два пальца.
– Ты что! – Дженни схватила за руку. – Они живые!
– Мы тоже, – сказал юноша.
– Она не виновата, что колючая, – Дженни погладила шипастую лозу. – Да, зеленая? Ты не бойся, он не обидит, это он для виду ножиком размахивает, а так добрый.
Девушка пошепталась с лозой, потом легко отодвинула ее в сторону:
– Они нас пропустят. И никого рубить не надо.
Арвет нехотя убрал нож. Все-таки железом надежней, железом наверняка. А здесь передумает эта верблюжья колючка – и нанижет их на шипы, как жуков на булавки.
