Когда у котла появились сестры и отец, с чего-то решивший, что сын варит экспериментальную мазь от бородавок, Рик уже перестал сражаться за целостность рецептуры. И только старался отследить состав и количество добавок — интуиция подсказывала, что добром это коллективное творчество не кончится. Предчувствия его не обманули. Получившийся «продукт» выглядел странно, пах еще странней и категорически отказывался всасываться в бутылки. А когда его все-таки удалось туда впихнуть и острые колпачки-крышки затянулись, вот тогда и начались сюрпризы. Первая же бутылка, которую сестра попыталась взять в руки, долбанула ее острым колпачком и выдралась, на ходу обрастая перьями… Охамевшую бутылку попытались призвать к порядку, но не тут-то было — бухнуло, заискрило, грохнуло, расшвыряв всех куда придется и оставив на месте совершенно невредимую стаю бутылок. Возле ненормального варенья, как оказалось, искажалась магия, и любой чародей, неосторожно поколдовавший рядом, рисковал нарваться на самый непредсказуемый результат. А чокнутые бутылочки тем временем тихо и незаметно ныряли в кустики и пропадали навсегда…
— Спит.
«Кто спит?» — хотела спросить я, но губы не послушались. Мне было тепло и уютно, возле меня тихонько сопели дочки, пернатые бутылки так и порхали рядом, и все было хорошо. Только бы за холмом поменьше шумели…
Бу-бу-бу… Бу-бу-бу… Назойливый шум упорно ввинчивался в уши. Казалось, на моей голове сидели два дятла и соревновались, кто первым продолбит насест. Дадут нам поспать, в конце концов? Полыхнувшая злость мгновенно выпинала сон прочь, и я уже отчетливо расслышала:
— И не проси! — незнакомый мужской голос.
— Да почему? — а это Или. Голос одновременно и злой, и просящий. — Ты ведь можешь, это твоя обязанность!
— Нет. Я не имею права вмешиваться так…
— Ну неужели так трудно?! Ты бог или кто?
— А ты отстанешь или нет?
Да что ж такое?! Секундочку… Бог? Или опять глючит, что ли? Обещала же больше ни-ни! Я с трудом приоткрыла усталые глаза — во сколько же мы вчера заснули? — и наткнулась взглядом на…
А и правда бог.
Крепкий плечистый парень на вид чуть постарше меня, рыжеволосый, одежда самая обычная. Но шло от него нечто особое, что изредка мелькало в самых сильных магах в момент волшебства, — ощущение силы, от которого чуть покалывало грудь и лицо.
— Эй, — вырвалось у меня.
М-да, Сашка, тебе точно иногда надо жевать, а не говорить. Самые подходящие слова для обращения к богу нашла, ага. Впрочем, божьей парочке хватило и этого — оба дернулись, как будто их Риково варенье клюнуло.
— Ну вот, разбудили, — досадливо прошипел парень. — Спасибо, Или!
— Да на здоровье! — махнула рукой ничуть не раскаявшаяся богинечка. — Кстати, удрать ты ведь не удерешь? Драконы твои, неприлично…
— Кто бы мне говорил о приличиях! — дернул плечом парень. — Богиня, которую пришлось разыскивать по всем мирам грозди! Для которой совершенно чуждыми являются слова «долг» и «труд», будто из незнакомого языка!
— Сам ты!..
— А ну тихо! — рявкнула я шепотом. — Или, ты вроде собиралась благословить племя? Тебя Гаэли с вечера ищет! А ты тут парня уговариваешь. А вы… вы бог чего?
— Огня, — как-то удивленно проговорил парень. — И вулканов, по совместительству.
Ага. Кажется, я догадываюсь, с чего Или к нему пристала, как папарацци к звезде шоу.
— Рада познакомиться. И чем обязаны?
Личико Или вдруг стало очень злорадным.
— Приветливо тебя встречают, Архо. Приятно, правда?
— Если тут ты, я не удивлен, — довольно зло фыркнул бог. — Скорей удивлен тем, что они еще живы. При таком-то покровительстве…
— Гад!
— Вы сегодня успокоитесь или нет? Или, зачем ты его достаешь?
— Он не хочет острова делать! Те, которые вам нужны!
— Еще раз говорю, я не имею права! Ну как ты не поймешь, магма — это не шутки! Ты представляешь скорость остывания камня? Не говоря уже о высоте приливной волны? При имеющихся условиях я все равно не успею до начала сезона бурь, поверьте. Разве что ускорю потоп.
— А если еще Ветра попросить? И…
Архо с интересом посмотрел на коллегу.
— Ты серьезно готова просить Ветра? После вашей последней встречи? После того, как вы так сцепились, набив друг другу все что можно и нельзя? Не говоря уж о Виссе?
Или отвела глаза в сторону и что-то буркнула.
— Что-что?
— Если надо…
Архо смешливо потер переносицу.
— А говорят, чудеса творят только боги. Но чтоб ты наступила на горло своим желаниям ради кого-то — это воистину чудо, причем без малейшего нашего вмешательства. Не подскажешь, кто привел в порядок твою милую головку? Я лично походатайствую, чтоб наш пантеон пополнился.
Только этого мне еще не хватало. Тьфу на этих богов, откуда в них столько легкомыслия?
— Впрочем, не до шуток.
Архо легко скользнул-порхнул по земле, вмиг оказавшись рядом — и правда будто огонь. И так же быстро подрос до трех метров. Глянул в глаза и неожиданно проговорил очень мягко:
— Кажется, наша очередь благодарить вас за помощь. Я не смогу сейчас создать острова, это правда. Но попрошу Виссу и Ветра. Они задержат сезон бурь насколько возможно. Дней на пять. Устроит?
— Конечно! Спасибо!
Он как-то невесело улыбнулся:
— Знаете, после столкновения миров нас осталось не так уж много, а уж тех, кто «взращивает и пестует души», и вовсе не осталось. Может, нам свою молодежь к вам на воспитание отдать, а?
Пока я приходила в себя от такой милой перспективы, Архо уже качнулся в сторону, рыжие волосы живым пламенем метнулись в предутреннем сумраке. Секунда — и на месте человека затанцевал, извиваясь, огненный столб.
— Поздравляю с выздоровлением мужа, — шепнул огонь и взвился в небо, оставив на слегка подмерзшей земле оттаявший круг.
Рик! Из-за этих богов я совсем забыла про… о нет!
Рика не было. Рядом со мной на песке лежал небольшой дракон лет десяти…
— Марина-а-а-а!!!
Да-а, певицей мне, может, и не стать, но громкоговорителем или сиреной я при случае поработать могу. Мой вопль всколыхнул народ не хуже урагана. Да что там. Все оставшиеся аррохи могут покусать свои щупальца от зависти — их-то больше так никто не испугается. А тут… Несчастный дракончик подскочил, как будто в песке под ним притаился электрический скат, все, кто спал, проснулись, кто не спал — застыли в столбняке, а потом нервно заозирались, выискивая, что это только что было. В воздухе чуть не столкнулись два дракона, и к земле со свистом понесся груз белых мешков. Одним дублям все было глубоко параллельно, и они продолжали бдить, мрачно уставившись в неведомые дали.
