Подарок, к которому меня таки притащила окончательно обнаглевшая ленточка, — почетный браслет из переплетенных «веток» — золотой и серебряной, и паутинная шаль.
Трюки акробатов — реально сказочные, красота ошеломительная…
Танцы и катание на крыльях…
Все это прошло мимо меня.
После милого подарочка-колечка бал мне как-то разонравился. Сами понимаете, с таким настроем не принца с совершеннолетием поздравлять, а… даже представить не могу, чем бы мне хотелось заняться. В ближайших мечтаниях соблазнительно мелькали алтарь богини в комплекте с молотком и тротилом. Но это ведь не поможет?
А что поможет?
Маринка — защитница… вашу магию, почему именно она? Гаэли, когда на него свалилось его колечко, был опытным человеком, немолодым и закаленным. Я… ну я хотя бы взрослая, кое-что умею. А Маришка? Ребенок же. Какая опасность? Когда? Это такой спокойный мир… и успеет ли моя девочка вырасти? Королева говорила, что кольца вручаются обычно не в последний момент. У «защитников» есть время подготовиться. Обычно. Надо будет приналечь на магию. Чтобы иметь чем отбиваться… надо будет…
Я невидящими глазами смотрела на чудеса бала и мечтала оказаться сейчас совсем в другом месте.
Рику надо рассказать.
Глава 6
НАПАДЕНИЕ
От судьбы не уйдешь.
(Из народного фольклора всех времен и народов)
Иглы Веретты — самое красивое созвездие здешнего неба — поблескивали, словно прошивая темноту. Красиво…
Я люблю смотреть на них по вечерам — вспоминается что-нибудь хорошее. Как мы с Риком встречались, как вместе по этим «иглам» гадали, кто первый кого поцелует. Иглы Веретты — созвездие влюбленных. Про них несколько легенд есть. Слышали?
— Мам, а расскажи про девушку в небе.
Ух ты, а я ведь думала, Маринка спит. Мы как с бала вернулись, так в дом не пошли. Душ в домике один, и первыми я отправила мыться маму с папой. А мы с дочкой и драконьими родичами во дворе остались. Сначала делились впечатлениями, кому как понравился праздник. Маринка в пятый раз рассказала, как она отловила принца; Гарри упорно утверждал, что на балу было не меньше тысячи человек, потому что лично он перекатал на спине штук триста (вот честное слово!). Потом разговор как-то затих, и мы просто отдыхали. Новоявленная принцеотловительница забралась ко мне на колени и ровно засопела. Я думала, придется ее в постель прямо так укладывать, неумытую — не будить же! — а она вот не спит, оказывается.
— Я тебе уже раз десять рассказывала, чешуйка.
— Ну ма-ама…
Маринку надо сдать напрокат в дарительное общество. Ну, что-то вроде земных благотворителей, они собирают помощь тем, кому с трудом хватает своих доходов и государственной поддержки. Или жертвам природных аномалий. Дарители вечно огорчаются, что собранных средств не хватило на что-нибудь. А Маринка с ее умоляющими глазками даже камень раскрутит на подачу воды.
— Давай я расскажу, — влез отзывчивый драконий дядя. — Драконью легенду, хорошо? Человеческую ты уже слышала.
— А есть еще? — В Маришкиных глазах отразилось в два раза больше звездочек. — Рассказывай!
— Ну… жил на одной горе злой дракон…
Маринка хихикнула:
— Таких не бывает! Драконы добрые!
— Правда?
— Конечно! Самые большие — значит, самые добрые. Дядя Гарри, ты не знаешь? — В голосе малышки была замечательная уверенность в том, что самый сильный обязательно должен быть добрым… Я только вздохнула. Лесогорское воспитание, что тут скажешь. Нескоро я тебя на Землю пущу, Маришка…
— Ну… — «Дядя Гарри» кхекнул, неловко ворохнул крылом и заинтересовался звездами еще сильней. — В общем, тогда такие были.
— Злые?!
— Ага.
— И что они делали?
— Э-э… — Непутевый братец покосился на драконьих родителей и смущенно переложил хвост. — Ну…
— Таскали чужих свинушек? — предложила вариант малышка. Ага, это самое страшное преступление, которое она может представить.
— Да! — с облегчением ухватился за подсказку Гарри. — И вот сидел однажды этот дракон на горе, задумывал… э-э… очередное хулиганство. И тут у него под лапой что-то зашуршало, земля провалилась.
— Ой… сильно?
— Нет. Не перебивай. Опустил дракон шею и видит: сидит под лапой маленький-маленький зверек. Копуша, знаешь?
— Знаю! Они землю копают и в норках живут! — отчиталась примерная папина ученица. — Только разве он маленький? Он же больше кошки…
— Для дракона маленький. Ну так вот, копуша попросил дракона не стучать хвостом. А то из-за него в пещере-норе потолок рушится, деток придавит. Дракон — ты помнишь, что он злой? — отказался; мол, будет он слушать мелочь всякую… и поругались они. Дракон огнем дохнул…
— Ой…
— Ну, он же злой был… А копуша спрятался и пригрозил, что всю чешую выщиплет.
— И?
— Дракон заржал и сказал, что если копуша сможет отобрать у него хоть одну чешуйку, то может хоть всю забирать! И давай по горе пламенем жарить, дурень. Пропалил все как следует, выдохся и, довольный, улегся отдыхать. Просыпается — о Пламя! — лапы в земле утонули, крылья приклеились, и рот не открывается. А крутом копуши прыгают. Их на этой горе, оказывается, много было.
Слышала я эту историю. Драконьей малышне ее всегда рассказывают — учат оценивать встречных не по размеру, а по другим качествам.
— И ощипали?
— Ну… не совсем. Что копуши стали бы делать с голым драконом? В конце концов они договорились, что дракона отпустят, но несколько чешуек он им отдаст — на лекарства для пострадавших. И с тех пор каждое лето дракон взлетает на небеса и бросает сверху золотые искорки — чешуйки…
М-да, про влюбленных как-то романтичней.
— Саша, душ свободен! — предупредил папа Игорь, высунувшись из окна.
— Сейчас.
— Сандри, мы, пожалуй, тоже искупаемся, — расправил крылья папа Дебрэ. — В том озере, что недалеко. Скоро вернемся.
— Ага…
Ветер в лицо, упругие хлопки расправленных крыльев, и я снова смотрю на Иглы Веретты. Уже вдвоем с дочкой. Маришка зябко жмется ко мне. Ночь теплая, но все равно. От крыльев тот еще ветер…
— Саша? — Мама, в халате и полотенце, накрученном на голову, выглянула из двери. — Я тебе гели новые привезу.
— Зачем?
— Эти я выкинула. Не по статусу теперь. И Мариночке привезу набор косметики для девочек. Подумать только, моя внучка, и…
Блин, ну все. Сейчас маму заново переклинит на королевской семье. Держись, король Атталике. Интересно, переживем мы новые мамины сюрпризы?
