Мама с пылом повествовала что-то про планы на обучение Маринки верховой езде и танцам, а потом обязательно еще чему-то, и еще…
— Остынь. Не будет этого.
— …конечно, этикет! — притормозила та. — Что?
— Не дам я тебе из Маринки делать светскую львицу. Ясно?
Мама озадаченно посмотрела на меня.
— А знаешь, ты права…
— Неужели?
— Умница, Саша! Светских красавиц там было полно, а клюнул принц именно на нашу Мариночку! Непосредственность и свежесть чувств… искренность… прелестно! Тогда будем по-другому. Завтра…
— Мам, хватит, а?
Та остановилась. Как машина об столб. Посмотрела на малышку.
— Ну хорошо. Ладно. Время есть еще, Мариночке, в конце концов, всего пять… А ты… Саша, ты почему не идешь в дом?
— На звезды смотрю.
Через секунду я пожалела, что так ответила. За мной, конечно, много чего раньше водилось, начиная с тусовки на ржавом мосту с какими-то байкерами и заканчивая заказанным для директора колледжа тортиком в форме… не будем уточнять чего. Но звезды?
Наверное, для мамы это все-таки оказалось слишком. Она присела рядышком.
— Саша, у тебя все нормально?
Только этого мне не хватало после бала, охоты на принца и дивной истории с колечками, которая еще неизвестно во что выльется — душевной беседы с мамой на сон грядущий. После такого я точно не усну.
— У меня все в полном порядке, спасибо.
— Саш…
— Мам, в чем дело? У меня отличный муж, замечательная дочка. Хороший дом и неплохая работа. Что еще нужно для счастья?
— Ух, как ты сразу все перечислила.
— Тише, Маринка спит.
— Так и знала.
— Что?
Я вдруг жарко возмечтала о беседе со свекровью. Та хоть и чаще ездит по ушам, но к ее претензиям я уже привыкла. Моя мама берется за меня нечасто, но когда берется… тушите свет, хватайте зонтик. Особенно когда берется всерьез, выключая «светскую львицу».
— Маринка.
— Что — Маринка?
Мама усмехнулась — как-то не так. Как-то всерьез, если можно так выразиться.
— Сама не замечаешь? Маринка спит, муж работает, ученики в универе задают вопросы…
— И?
— И эти твои «что нужно для счастья».
Может, сегодня и не ложиться? Что-то я уже закипать начинаю…
— Мам, может, хватит мне мозги пудрить? Что тебе не так с моим счастьем?
— Да то, что это, милая моя, не счастье. Это так…
— Как?!
— Как работа! Мужу помочь, за дочкой присмотреть, по хозяйству похлопотать, — мама скривилась, как от гусеницы в салате, — с учениками пообщаться, и так до бесконечности. А в жизни женщины должна быть страсть! Развлечения! Приключения. То, что делает жизнь — жизнью, а не скучной обязанностью!
— Скучной?!
Твою косметичку, о какой скуке она говорит?
— Скучной! Эта твоя жизнь — сахарная-карамельная, правильная до оскомины — ты уверена, что это именно то, что тебе нужно?
— Да. Это моя жизнь, мама, я такую выбрала!
— Абсурд. Глупости. Ты не тихая домашняя квочка, Сашка, понимаешь? Тебя на такую жизнь долго не хватит. Я и так удивляюсь, что ты пять лет продержалась. Наверное, из-за этого своего… но скоро тебе станет скучно.
Скучно… Скучно… У меня зазвенело в ушах. Да что же сегодня за день такой… бесконечный?!
— Мам, перестань? — Голос был не мой, сдавленный, потому что на коленях спала Маринка. — Хватит. У меня семья, у меня работа… Какая скука может быть вообще?
— Семья и работа… А ты заметила, что ни разу не сказала «любовь»?
Я замерла.
Да, по-настоящему хлестко может врезать только тот, кто близко. Ну, спасибо… мама.
Я встала. Осторожно положила дочку в плетеный короб…
— Саш, ты что?
…и кувыркнулась.
— Саша!
Маринку вместе с коробом — в лапу. И расправить крылья…
Странно, почему здесь погашены все огни? Нет, я понимаю. Три часа ночи, все спят, но ведь «ночник», маяк то есть, должен гореть? Они не только для драконов, они и для кораблей, и вообще… Побережье ведь.
А темно… и тихо.
В чем дело? Твою косметичку, может, я зря принесла сюда Марину?
Улица вдруг полыхнула огнями, с разных сторон взлетели, перекрещиваясь в сеть, синие линии. Что-то обожгло лапу, и в ту же секунду меня с силой потянуло вниз.
Какого черта-а-а! Я дико забила крыльями, но толку-то… Вниз, меня тянуло вниз…
Защищая корзинку с Мариной, я упала неловко, боком, крыло выгнулось и едва не сломалось, шея крепко приложилась об землю, и в глазах заметались звезды… Столько звезд, что королевский бал может удавиться от зависти. Мм…
Какие-то люди бежали ко мне от домов. Плевать! Марина!
— Мам? — Проснувшаяся Маринка вертела головой. — А мы где? Ой, папочка!
Что?
— Рик?!
— Саша?!
— Что происходит?
— Папа, а я сегодня принца поймала!
— Кого? Рикке, это твои?
— Здравствуйте, леди Александра… — виновато кивает смутно знакомый маг.
— Так что, гадание ошибочно?
— Не уверен.
— Какое гадание? Рик, нас чуть не…
— Саша, как ты сюда попала? Кувыркнись, я подлечу.
— Объясни сначала!
— Некогда! Ну пожалуйста…
Ладно. Потом объяснишь.
Это была ловушка. Гадание магов настойчиво показывало, что сегодня или завтра здесь будет нападение, вот маги и устроили ловушку.
— А поймали меня! — Мне почти весело.
— Саша, что случилось? Почему ты прилетела среди ночи?
Я не успеваю ответить. На улице вдруг становится светло, как днем. В этом свете лицо Рика кажется очень белым…
— Рик, что…
— В убежище! Сюда, Саша, вниз! Быстро!
Он с силой толкает меня в открывшийся проем, почти бросает в руки малышку.
— Рик…
— Сиди здесь, Саша, пожалуйста! Пожалуйста, слышишь? — И он выбегает из дома.
Туда. В огонь?..
Я честно сидела в убежище. Успокаивала Маринку, что-то обещала, кажется, принца… не помню. Потому что убежища вдруг не стало. Горящие обломки красивым салютом взметнулись в небо и куда-то покатились, открыв звездное небо и закопченный камень.
