Он двигался не плавно и ровно, а так, словно хотел вырваться. Потом притих и остановился точно над алтарем. Замер. Теперь они смотрели глаза в глаза — череп и дракон…
Было так тихо, что отчетливо слышалось каждое потрескивание пламени в чашах.
— Оргррргрррорррооорру! — наконец раскатился над пещерой странный грозный рык. — Аррр!
По пещере как живые заметались тени.
А череп засветился. Будто ответил.
Безмолвный разговор продлился всего секунд десять — пятнадцать — я считала. Потом дракон опустил крылья, словно отпуская «собеседника», и тот медленно поплыл обратно…
А дракон уже призвал следующего. Я не обратила внимания, кто ему попался на сей раз, потому что в этот миг мой глаз зацепился за один из черепов — драконий. Детский…
Пещера поплыла. Резко перехватило дыхание, а пол показался сначала ледяным, потом горячим.
Гад! Скотина…
Да что же это за проклятое место? Да чтоб оно…
…Я не превращалась. Точно помню, что не превращалась, просто ближайший мешок почему-то пропоролся под моими коготками. По матерчатому боку прошли три длинные царапины, потом он лопнул, и по каменному полу запрыгали-затанцевали сотни маленьких шариков размером с мячик для тенниса, но плотных и тяжелых.
Дракон изумленно обернулся на стук и даже успел сделать несколько шагов, прежде чем первые шарики угодили ему под лапы.
— Рррыу! — взвыл маг, пытаясь удержаться на хвосте и лапах.
Не вышло.
Шарики, шустрые как ртуть, раскатились по всей пещере, а дракон, пытаясь удержаться, зацепил хвостом второй мешок… поэтому грохот падения грянул на седьмой секунде.
Шум падения, вскрик боли и ярости, неистовое царапанье… и какие-то звуки в соседней пещере… шуршание разъезжающихся камней.
Как раз вовремя!
— Уррр? — послышался удивленный голос второго белого дракона.
Так. Мне пора.
Я высунулась из-за мешка… чуть не упала от вида дракона с двумя черепами — в смысле один свой, один сверху на голову упал — и, лавируя между шариков, рванула прочь.
За спиной что-то разбилось. Судя по звуку, об алтарь, и я догадывалась что, но возвращаться и проверять не стала.
Лекарство от нервов на драконов подействовало хорошо. По крайней мере, все были в наличии и не переубивали друг друга. Только помятые и мррррачные.
Ничего, это только начало. Скоро вам мало не покажется.
Завтра же начну искать смолу. И все остальное. И поесть. Стоп. Про поесть я не думала. Оно само подумалось. Наверное, ученые врут, и часть мозгов все-таки находится в желудке.
Хорошо хоть мыши мало надо.
Я нагло сперла у зазевавшегося дракона кусочек мяса и перекусила. Это, кстати, чуть не стоило мне жизни. Дракон меня не засек… и именно поэтому чуть не наступил. Нет, надо что-то делать с этим обликом! Мыши в лагере драконов долго не прожить.
А пока… пока надо рассказать деду Гаэли про этот алтарь, раз он ему так нужен.
На всякий случай.
Обратный путь занял приличное количество времени — марш-бросок по пересеченной местности для мышки сам по себе напряг, а тут еще драконы под ногами суетятся…
Так что можете, конечно, удивляться, но до места я добралась только под вечер.
Нашу клетку опять можно было отличить вслепую и на довольно далеком расстоянии. На этот раз не из-за Маринки, та сидела тихо. А вот моя мама…
— Наглецы! Бандиты! Рррррабовладельцы! — бушевала мама. — Заставить меня (меня!) сортировать рыбу! Скользкую, вонючую… мерзавцы! Молчи, Митта… Мои ногти! Моя одежда… Плебеи! Эти… как их… угнетатели!
Синий дракон внимал. Похоже, пытался постичь тонкости вкуса дамы сердца — что-то же она находит в такой шумной игрушке? Судя по озадаченной мордочке, постичь этого он пока не смог.
Ну и хорошо. Поотвлекай его еще немножко, мама.
Я тихонько проскользнула в клетку. Тут кое-что изменилось. Свежее сено, несколько громадных листьев (в такие одеты люди в соседних клетках, они сотворили из листиков что-то типа мексиканского пончо, только с поясом), занавесочка рядом с тем самым ведром — из тех самых листьев. Что-то типа корытца для еды.
Так, не поняла, а где же дед Гаэли?
Не успело мое сердце докатиться до пяток, как старый маг обнаружился. Он зарылся по уши в то самое сено и замер, полностью слившись с окружающей средой. Прямо мечта «зеленых». Из сена торчали нос и борода, довольно встрепанная.
— Мастер Гаэли…
Тишина.
— Мастер Гаэли!
— Мм…
Вот тут я точно испугалась. А если он заболел? У нас же никаких лекарств!
— Мастер Гаэли, вы как?
Я уже примерилась куснуть его за ухо, в целях реанимации, но тут дед раскрыл глаза и мрачно воззрился на меня.
— А-а-а… — прошипел он, — леди Александра! Наконец-то!
Я попятилась.
— Мастер? Вам плохо?
Глаза старого мага дьявольски сверкнули.
— Плохо? — ядовито процедил он. — Что вы! Мне очень хорошо! После дня милых игр с этой симпатичной малюткой я бесконечно счастлив, что хотя бы остался жив…
Э-э?
— Мастер, что случилось?
— А вы точно хотите знать?!
У-у-у…
Как же хорошо, что с Маришкой остался терпеливый и закаленный педагогикой мастер Гаэли! Кто-то не настолько притерпевшийся к детским штучкам Маринку просто придушил бы. Ну, по крайней мере, попробовал.
Начать с того, что моя неугомонная дочка снова пристала к дракону-охраннику. Охранник, правда, был уже другой и, если верить сердитому бурчанию дочки, страдал девчонконенавистничеством в тяжелой форме. Но именно с него все началось.
Точнее, с их ссоры.
— А чего он!.. — влезла в повествование Маринка.
— Тихо.
— Ну мам!
— Потом. Рассказывайте, мастер.
…Итак, юный охранник (на этот раз красный) был очень недоволен своим поручением. И на девчонкино «здрасте» ответил пренебрежительно.
— Он мне хвост показал, мам! Ну этот… ну ты знаешь… Ну вот что я терпеть должна?
Кхм. Это он зря. Ну-ка, ну-ка, и как же он поплатился за свое поведение? Маринка у меня такая, что не спустит. Она незлопамятная, отомстит и простит, но так просто ничего не забудет. Вся в маму…
Сторож быстро пожалел о своей выходке. Конечно, пары уроков чужого языка маловато для того, чтобы полноценно объяснить собеседнику, насколько он дурак, но чего не сделает оскорбленная женщина, если сильно захочет…
