Черный поморщился.
— Пойми, дорогая «Отцепись», мой отряд в рейде, и положиться я могу лишь на несколько крыльев, не считая детей, подростков, женщин. Мне не хочется, чтобы вместо помощи навстречу вылетели те, кто просто по-тихому добьет нас и потом заявит, что Первое Крыло, увы, успел умереть, не дождавшись своих спасителей.
Ничего себе у них тут игры. Папины рассказы о «диких девяностых» отдыхают. Вот влипли мы…
— Отцепись, а у вас не так?
— Нет. Не помню… Перестань меня так звать!
— «Апчхи» лучше? — хмыкнул Рэй. — Идет. Миро, слышал? Имя нашей прекрасной отшельницы все-таки «Апчхи». Кто бы мог подумать…
Зараза черная.
— Александрой меня зовут.
— Странное имя.
— Какое есть. И сколько лет ты Первое Крыло?
— Три года.
— И что, всегда такой бардак?
— Бар… что?
— Тебя всегда так активно пытаются убить?
— Нет.
И умолк, зараза. Вот и поговори с таким.
— Аррохи появились, наверное, около двухсот лет назад. Может, и раньше, не уверен. Прадед рассказывал, что он встречал похожие существа. Правда, они никогда не нападали. Так он говорил.
Мы отдыхали в очередной раз. В одиннадцатый, если я не сбилась со счета. Доберусь до лагеря, стану мышью немедленно. У мышей крыльев нет, болеть не будут. А у меня уже отваливаются.
— А потом напали?
— Да. Хроник не сохранилось, драконы вынуждены были оставить город быстро, они почти ничего не взяли с собой — рассчитывали, что вернутся.
— Город?!
Вы представляете себе драконов, которые живут в городе?! Я — нет.
Косой взгляд черных глаз:
— Прадед рассказывал, что назывался он Ррауш, Полдень по-старому. А ты знаешь, что такое город?
Тьфу! Ни на минуту нельзя расслабиться!
— Не помню, — мстительно отвечаю я. — А дальше?
— Кто знает, что было дальше?.. Я спрашивал всех, кто застал то время. Раньше спрашивал, — уточнил он, — сейчас свидетелей почти не осталось. Большинство из тех, кто пережил все эти нападения, были детьми. У тебя, кстати, детей нет?
— Од… не помню.
— Ну ладно. Они вспоминают по-разному. Но все сходятся на том, что нападение было неожиданным. Никто не готовился и не ждал. И никто ничего не знал. Впечатление, что аррохи возникли из ниоткуда и сразу атаковали обиталище Проницающих. Большая часть Проницающих тогда и погибла, кстати. И обычные драконы тоже… Потом всем объявили приказ временно покинуть город, пока Проницающие не расправятся с хищниками. Говорили — на несколько часов, потом дней. Оказалось — навсегда.
— А потом?
— Потом все одно и то же. Отступление. Новый рубеж обороны. Надежды. Заботы о сиротах, которых постепенно становилось больше, чем взрослых. Появление аррохи. И снова отступление…
Рэй замолчал. Миро, благополучно продремавший весь рассказ, тут же приоткрыл глаз:
— Что, пора?
— А что, ты рассчитывал проспать до полуночи?
— Нет… — Бронзовый со стоном повел плечами, разминая крылья. — Но я тебя честно предупреждаю, твоя вышность, вздумаешь следующий раз травиться, сделай одолжение, похудей сначала.
— Жгучка.
— От такого слышу. И кстати, вместо того, чтоб завивать милой Отшельнице хохолок байками про старину, лучше б подумал, что будешь Проницающим говорить.
«Саша, наконец-то!»
Ой, Рик…
— Рик, ты откуда тут?
— Это сон. Я тебя искал… — Лицо моего мужа как-то странно застывает.
Что это с ним?
— Слушай, Рик, на вас уже нападали? Сегодня ночью или вечером? Или должны напасть!
— Нет. То есть да, мы ждем… предсказано. Саша…
— А с нами все в порядке.
— Я вижу. В полном порядке. Саша, а это… кто?
— Где? Ой…
Первый раз в жизни я абсолютно не знаю, что сказать любимому мужу.
А вы бы что сказали, лежа в обнимку с неодетой личностью мужского пола? Между прочим, брюнетом…
— Рик, это не то, что ты думаешь! Я просто…
Но серебристый туман сна резко рвется, и что бы я ни собиралась сказать, Рик уже не услышит. Меня безжалостно трясут, вытаскивая в реальность, к ночному ветру и ноющим крыльям.
— Какого черта?! Убью, скотина…
Голос над головой хохотнул и отдалился:
— Рэй, ты уверен, что хочешь просыпаться именно с этой девушкой? Язык у нее…
— Миро!
— Зато проснулись! Ну, давайте, последний рывок — и дома, а? А то светает уже.
И правда светало. Равнина, покрытая туманом, производила потрясающее впечатление, на небе нервно перемигивались последние звезды, и трава была седая от росы. А по горизонту уже прошла тонкая золотая нить…
Рассвет. Меня всю ночь не было в клетке. Маринка волнуется, наверно. Твою косметичку, это что сейчас было такое? Рик приходил или просто снился? И застал меня… как в идиотском анекдоте. Какого черта Рэй во сне не остался человеком?! Что за выверты психики? Бред, бред, бред. Рик ведь не поверил, нет?
— Эй, ты что, еще спишь?
— Ага. И вижу кошмарный сон… С тобой.
— Стоп. Это что?
Знакомый, очень знакомый звук, и мы разом задираем головы.
Самолет?!
Глава 7
БЫЛА ПЛЕННИЦА? СТАЛА ГОСТЬЯ!
Ешь меня глазами, разрешаю, все равно я тебе не по зубам.
(Изречение юной девы, якобы обнаруженное археологической экспедицией на острове А — иньху в Серебряном море на исходе второго столетия после Черных войн, причем археологи до сих пор спорят, кому оно адресовано: мужчине или каннибалу)
— Льды и скалы, что это такое? Новый вид аррохи?
— Не похоже…
Я прикусила собственную версию вместе с языком. Не время показывать свои познания. В легенду не впишется. Даже если вдруг представить, что к «Отшельнице» вернулась память, вряд ли ее сородичи разводили таких зверей, как самолеты…
— Золотая, ты таких не встречала?
— Нет-нет.
— Он очень высоко, — черный дракон не сводил глаз с крылатого силуэта, — и очень быстро движется. Нам надо в обиталище, скорее!
Легко сказать.
До лагеря мы добрались не раньше чем через полтора часа. Точней, через час, но оставшееся время Рэй отлеживался — в целях произведения «достойного впечатления», как он выразился. Миро высказался более кратко и точно, но не совсем прилично, так что его комментарий опустим. Самолет давно улетел, и я уже успела отойти от шока на тему «откуда-это-тут-взялось-и-что-теперь-будет». Ясно, откуда. Папа протащил. Разведку ведет…
