— Пока не доберемся до лагеря.
Вид у Рэя серьезный до предела, в эту секунду трудно даже представить, что это тот самый черный вождь, который так виртуозно умеет врать. И мне, и своим, и даже Проницающим. И если я после всего поверю, что он не врет сейчас, то можете спокойно обзываться дурой. Соглашусь.
— А потом? — Голос у меня негромкий, но я почему-то не сомневалась, что Рэй его услышит.
Услышал. Посмотрел — и я непроизвольно подобрала хвост и напружинила лапы. Да, как для схватки. Нехороший взгляд был, оценивающий такой. Один — а сразу прояснилось, кто где из магов стоит, кого первым атаковать, до кого можно дотянуться хвостом и как сориентироваться по ветру, чтобы не напороться на собственное пламя…
— Чего ты добиваешься, золотая?
— Ясности.
— В чем? — А он и чешуйкой не шевельнул, замер черной статуей, только глаза блестят. Ладно. Я тоже… посмотрела. Так, чтобы стало ясно, что я, хоть и слабей его по силе, но зато не одна. И хвост у меня нелегкий (проверено), и пламя покрепче. Да и магия тоже кое-чего стоит.
И даже если… от аррохи у него защиты все равно нет…
— Что дальше. — Голос я все так же не повышала. — Перемирия «пока не доберемся до лагеря» мало.
И то, если ты не врешь.
— Ставишь мне условия, золотая?
— Давайте не будем горячиться. — А Митта голос повысила. Ну да, попробуй переговори драконье рычание. — Александра, может быть, слегка поторопилась, но в целом она права. Возможно, если мы сейчас точно определимся с перспективами будущего сотрудничества, то всем будет легче.
Черный вождь снова прошелся по нам взглядом. Напряженным и сосредоточенным. И самую малость непонимающим. Словно мы были пазлом, который никак не складывался.
— Кто из вас чей?
— Что?
— Я сначала думал, что главная — ты. — Дракон буквально просверлил меня взглядом. — Что у вас правят такие, как ты. Тебя так отчаянно пытались отбить тогда, в ночной атаке. Но твои люди ведут себя слишком свободно для рабов, а еще у тебя и у твоей дочери есть картинки… как клеймо. Так кто из вас чей?
— У нас? — только и спросила я.
Неужели он все-таки понял?
— У вас. На той земле, куда мы хотели переселиться. Ты ведь оттуда, золотая, так? Хоть сейчас не ври.
— Странное требование… от тебя.
— Обычное… оборотень Александра.
— Обо… — Я остановилась, не договорив. Врать было бесполезно. Да и зачем? Может, правда лучше прояснить все и разом. — Давно догадался?
— Давно. Я ведь помню, кого принес оттуда, с той земли. И сколько. Пять людей, из них четверо взрослых и маленькая девочка. А на следующий день магов стало на два человека меньше, зато в клетке появился драконий ребенок, а в лагере — незнакомая девушка. Тебе очень повезло, золотая, что об этом знали только мои бойцы, которые к Проницающим с доносами не побегут, а болтать я запретил.
— Почему?
— Были причины. Были… и есть. Так кто из вас чей? С кем мне говорить?
Причины? Причины… Я вдруг поняла, с чего это вождь оказывал мне такое внимание. Морочил голову, строил из себя влюбленного, при любом удобном случае расспросами доставал, и притом делал вид, что верит любой чуши, что я несла. Дочку мою у Проницающих помог отбить. Защищал…
Причины… Ясен пень, у него были причины, и, кажется, я знаю какие. Кем он меня посчитал? Важной шишкой? Получится — охмурить и провести переговоры, не получится — пустить в ход заложников.
— Так мало времени осталось, Рэй? Даже не спрашиваешь, кто из нас вождь, готов с любым говорить, лишь бы помогли?
По бешеному взгляду, которым меня ошпарил черный вождь, я поняла, что не ошиблась. А еще поняла, что времени у него меньше, чем думалось, потому что яростный огонь, полыхнувший в глазах, мгновенно пригас, и Рэй заметным усилием воли заставил себя успокоиться.
— Мало, — сказал он как-то устало. — Так с кем мне говорить?
Взгляды как-то сами собой сошлись на моей свекрови, и провалиться мне на этом месте, если она не была к этому готова.
— Пока со мной, ваша вышность Рэйран, — спокойно проговорила Митта, легонечко поправляя волосы. Ее растрепанная секунду назад коса, небрежно закрученная вокруг головы, отчего-то напоминает корону. — Точнее, с нами, потому что отношений «хозяин-раб» у нас нет, скорее речь может идти о сотрудничестве. Насколько я понимаю, вас интересует вопрос о выделении вашему племени земель для проживания?
Наверное, это и называется «нашла коса на камень». За косу, сами понимаете, у нас был Рэй, язык у него тот еще. Ну а за камень на этот раз была Митта. Да-а, свекровушку недаром называли классным переговорщиком. И наблюдать за тем, как эта парочка схлестнулась, было одно удовольствие. Ни один не желал раскрываться полностью, ни один не мог показать слабости, и притом ни Рэй, ни Митта не были, так сказать, высшими договаривающимися сторонами и не могли много обещать.
Зато Рэй смог раскрутить переговорщицу на ценную информацию про свободные земли, кое-какие традиции, а Митта вытянула из него, как драконы смогли перебраться через океан — оказывается, пару лет назад среди вод образовались два островка, на которых можно было передохнуть… Далее переговоры закипели с новой силой.
Мне кажется или черный вождь больше прощупывает нас, чем реально обговаривает условия «драконьего приюта»?
— Мам, я есть хочу! И Шиарри тоже!
— Сейчас что-нибудь сообразим, — пробормотала я, лихорадочно соображая, чем кормить ребенка при полном отсутствии какой бы то ни было живности. Аррохи по-прежнему не появлялись — видимо потому, что уже сожрали все, что могли, и улетели дальше. С этим пока везет.
А вот с едой будут проблемы…
— Кое-какая живность здесь все же есть, — заметил дед Гаэли.
— Не похоже.
— Некоторые растения неспособны к жизнедеятельности без насекомых, а здесь я вижу как минимум два таких растения, — наставительно проговорил ученый дед. — Здесь определенно водится живность. Просто она мелковата для драконов. Наверное, Митта ловит ее только для себя…
— Я никого не ловлю!
— Как, а этот крабо-паук на спине? Разве ты его не приманиваешь, чтобы…
— Где?!
Грох!
— Между прочим, — на этот раз в голосе Гаэли мелькнули нотки горечи, — такие крупные экземпляры неплохо запекаются на углях.
— Посидишь на диете! Кстати, у кого-нибудь есть совесть?
— В смысле?
— На предмет уступить одежду даме! — Митта многозначительно ткнула в свою юбочку а-ля дитя природы. — Я еще ни одни переговоры не вела в таком виде!
Мужчины переглянулись.
— Ну, если так поставить вопрос, — усмехнулся Кристаннике, — то совести у нас нет. Зато в «сохране» есть запасная одежда.
