Я снизилась…
— Александра, куда?
— Сейчас, Рэй!
— Не выходи из-под защиты!
— Я только… ох! — Краем глаза я ловлю вспышку пламени и поспешно поворачиваю голову, успев увидеть, как Орро новым выдохом уничтожает потенциальное съедобное в пепел. — Ты что?!
Еще вспышка пламени, еще одна путаница лиан, ветвей и листьев наливается алым и оранжевым, рассыпается искрами, разлетается пеплом. А вот под лианами обнаруживается что-то странное.
…Когда-то давно это было статуей дракона. Огромная, не менее сорока метров фигура с полураскрытыми крыльями и теперь тянулась к солнцу. Красивая… Длинная шея грациозно изогнута, искусно вырезанный хохолок блестит и переливается на солнце, впервые за много лет очищенный от лиан. Пластинки гребня кое-где осыпались, одно из крыльев треснуло, и хвост врос в землю, но статуя все еще оставалась красивой.
— Что здесь такое? Красота какая…
— Что это?
За спиной с шумом захлопали крылья. Наш отряд старался держаться вместе и сейчас на разные голоса обсуждал причину задержки.
Орро судорожно вздохнул:
— Памятник Миршу, великому магу. Одна из вех близ Ррауша…
Ррауш?! Так… это новость.
К слову сказать, не самая плохая новость. У нашего маленького отряда были большие сложности с ориентацией на местности. Никто из нас не был здесь раньше, кроме магов-подростков, и дорогу можно было искать только приблизительно. Подросткам приходилось еще труднее. Их мир исчез много лет назад, а то, что сохранилось, давно подмяли джунгли. Не осталось ни дорог, ни строений. Ребята не раз нервничали из-за того, что знакомые ориентиры исчезли и определять путь сложно. Только кое-где, как в Ирраше, старые накопления чар еще сдерживали джунгли.
А теперь мы, значит, у Ррауша.
Еще десять — двенадцать дней пути до побережья. Если повезет. Хотя — знаю по опыту, — когда с тобой дети, везения понадобится очень много.
— Как все изменилось… — качнул головой Хиран.
— Да. — Аррк неловко переступил худыми лапами. — Ничего не осталось. Здесь была галерея, и кристальная россыпь, и даже парк для экскурсий. Я здесь… моя семья… Мы были тут незадолго до катастрофы. Просто пролетали мимо… — Его голос вдруг стал очень ровным. — Мы тут попрощались. Я полетел к наставнику, а они в Ррауш.
У меня дрогнуло сердце.
Всего лишь дети. Они выглядели почти взрослыми, они знали и умели куда больше меня, например, владели магией, но иногда, вот как сейчас, когда отчаянная тоска по потерянным родителям брала верх или когда ночью Ррош давился тихими, сухими рыданиями, становилось понятно, как мало им на самом деле лет. Как тяжело им сейчас. Как много им нужно сил, чтобы лететь, держаться.
— Аррк…
— Знаю, что это глупо, но я надеялся, что смогу узнать что-нибудь о них. Я не представлял, что все так… так…
— Аррк! — Рэй резко вклинился между нами и Аррком, заслонил его собой и с шорохом раскрыл крыло, закрывая зеленую голову. — Держись… Орро, не стой скалой, иди сюда. У вас ведь есть техника контроля мыслей?
— Чувств, — уточнила драконья копия деда Гаэли.
— Именно. Помоги товарищу. Ррош, Хиран, не забывайте про защиту. Кажется, мы здесь немного задержимся.
— Хорошо, — отозвались близнецы, одинаково задирая головы к небу.
А я недооценила Рэя. Как он их… за три секунды построил. Притом что сам не маг ни разу.
— Мы можем помочь? — негромко спросил Кристаннике.
Маги потихоньку спускались с драконьих спин, радуясь возможности размять ноги. Митта, забыв обо всех правилах безопасности, пошатываясь, убрела за ближайшее дерево: железную леди опять укачало.
— И мы! — тут же включилось мое неугомонное дитя. — Мы огонь разведем и…
— Но нам не нужен огонь!
Пых.
— Поздно, — развела крылышками Маринка. — Уже.
Как назло, огонь силами двух малолетних помощниц развелся в момент. А вот гасить его было, мягко говоря, хлопотно. И поэтому сигнал «Внимание!» мы услышали-увидели не сразу. Рэй о чем-то негромко расспрашивал парней, маги засекли в сторонке какие-то развалины и сейчас мечтали туда попасть, а я воспитывала активных детишек, причем все это не отходя от места событий, то есть с пункта тушения пожара. Очередного пожара.
— Мам…
— «Мам» потом. Маришка, я тебя очень прошу: перед тем как что-то сделать, посчитай до трех. Ты уже большая, должна соображать: не все, что приходит в голову, нужно сразу делать. Поняла?
— Да. Сначала считать, потом делать.
— Ох… ну хорошо. Так что ты хотела сказать?
— Раз… два… три… — старательно отсчитала понятливая и послушная до невозможности дочурка. — Мам, а что за тучки вон там висят? Нет, плывут…
Тучки? Плывут? Я медленно — слишком медленно! — повернула голову, уже предчувствуя, что увижу…
И тут же стоянку накрыл крик сверху:
— Поедатели! Поедатели! Проверить защиту! — Ррош стремительно понесся вниз, на ходу разрывая когтем нагрудный мешок.
— Держаться вместе! — рявкнул Рэй. — Всем держаться вместе! Орро, проверить барьер! Шиарри, девочек под крылья! Аррк, Хиран, вы готовы?
— Да!
— Лесенкой… интервал — размах крыла, вверх!
— Куда? — ахнула я. — Рэй, ты не маг!
— Страхуй Орро! — рыкнули в мою сторону разом три голоса… а потом с неба посыпались сушеные цветочки (у кого-то порвался мешочек прямо над моей головой), и временно стало не до Рэя, не до мага, и вообще.
Апчхи! Убойдые цбидочки.
На этот раз аррохи был не один — полупрозрачные облака плыли стаей, то и дело разом разворачиваясь-собираясь. Это напоминало согласованные движения рыбьего косяка, и было даже красиво.
Знаете, в грозе и смерче тоже есть своя красота. Грозная. От которой хочется держаться подальше.
А мальчики двинулись ей навстречу. И Рэй, у которого магии вообще не было.
— Мама!
— Не высовывайтесь, девочки! Апчхи! Митта, присмотрите… А где Митта?
— Бабушка!
— Митта!
Аррохи тем временем ускорили движение. Со стороны это и правда было похоже на смерч, плавно перерастающий в торнадо. Расстояние между аррохи нарастало, и они двигались, словно по расширяющимся спиралям. Хищно вытянулись «щупальца», чуя добычу…
— Апчхи! — не выдержал первый боец, «открывая обстрел» раньше времени.
Линия аррохи сломалась. Часть (большая) налетела на магический барьер, а два хищника, застыв на месте, стремительно набухали бледно-оранжевым.
— Действует! — выдохнул рядом голос Гаэли.
