— Конечно. Ты умнич… чршшчхи! — Попытка внести в разговор с дочкой хоть какое-то разнообразие окончилась сокрушительным чихом, который буквально смёл несколько десятков аррохи и основательно прочистил коридор. — …ка, ох. И я тобой тоже… горжусь.
Дочка радостно шлепнула по камню запыленным хвостиком и поинтересовалась, не нужно ли любимой маме чего-нибудь?
Ой, нужно. Мокрую тряпку мне, чихи прекратить. И от головы что-нибудь. Мечты, мечты…
— Ой… — вдруг проговорила Маришка. — А что это там?
Там — это было в конце подземного коридора, недалеко, кстати, просто раньше его не было видно за копошением аррохи. И с чего их тут столько? Почему их столько сверху, понятно, но почему в подземелье? В смысле ну кого им тут есть?
А там, кстати, стекло… то есть стеклянная перегородка. Разбитая…
Я прищурилась.
Вообще-то в битом стекле, даже в подземелье, нет ничего удивительного. Мало ли зачем понадобилась драконам стеклянная дверь или перегородка. Странно было другое: оно светилось. Тусклым таким зеленоватым светом, будто сквозь аквариум.
— Погасло… — удивленно прошептала Маришка, не отводя глаз от малопонятного явления. — Ой, нет, смотри, снова вспыхнуло.
Медленно, неохотно зеленоватый свет снова набрал силу. И опять потускнел, словно растворившись в очередной серой туче.
— Ну вот, все загородили. — Маринка фыркнула на грозу континента, как на стаю дедовых куриц, не в добрый час попавшуюся ей под ноги. — Мам, чихни на них!
— Обязательно, — рассеянно пообещала я, настороженно вглядываясь в странную стекляшку.
И даже, кажется, выполнила обещание, не помню. Мое внимание было целиком там, у черной дыры, которая периодически наливалась светом, а потом в коридоре возникала очередная стайка аррохи…
Свет. Аррохи. Свет. Хищники.
«Аррохи появились неожиданно…» — всплывает в голове рассказ Рэя.
«Они приходят именно отсюда», — выдыхает голос Орро.
«Лаборатории всегда находились в подземельях. Если с экспериментом что-то не так, то Проницающие тут же приходят на помощь…»
«Большинство Проницающих погибло в первые сутки…»
Похоже, мы упали куда надо. Где-то там, за разбитой дверью, находится… что? Инкубатор? Установка, которая выпускает в мир аррохи? Очередной алтарь на контакт с нижней сферой?
Что-то. И это что-то до сих пор убивает наш мир.
Ну что, кажется, мы нашли, что искали?
Вопрос только в том, что с этим делать?
— Мам, тебе плохо?
— А что?
— Ну, ты молчишь…
— И даже не чихаешь, — тихонько уточнила подобравшаяся сзади Рриша.
— Не чихаю? И правда. Ну что ж, тогда пора заняться делом.
Кажется, мне уже можно подойти к раненым, не рискуя их угробить вместо лечения. И поискать, чем покормить девчушек.
А дверь подождет. Ждала же двести с лишним лет?
Богиня судьбы — дама с юмором, она подсовывает разгадки, и даже почти вовремя… вот только за ними все время приходится падать. Ничего. Вернусь домой — попрошу у папы тротила.
В знак благодарности. Тогда и пообщаемся.
Раненые были безнадежны. Не в смысле что раны отличались особой тяжестью, тут, слава Пламени, все оказалось более-менее терпимо, мы все-таки драконы, и нашу шкуру попробуй прошиби каким-то камнем. Безнадежны в том смысле, что стоило им открыть глаза — и разговоры немедленно перешли на обсуждение странностей аррохи как вида вообще, и конкретных образцов в частности. Конкретные образцы — это те, что завалились камнями вместе с нами, а выбравшись, немедленно попытались нас сожрать. Наши маги (и люди, и драконы) с жаром разбирали замедленность некоторых особей, странность их «структуры» и гадали, как одно связано с другим и по каким причинам.
Вот вам для примера кусочек разговора:
— А особенно странно, что их способность мгновенно «запускать зубы» в добычу тоже дала сбой. Вы заметили? Раны-то все поверхностные.
— Да, странно.
— Не верти головой, Хиран, а то тебе и поверхностную не залечить. Вот так, постарайся не шевелиться…
— Я бы еще сказал, что раны больше напоминают порезы, нежели стандартный «укус» аррохи, вырывающий сразу кусок тела жертвы…
— Вы думаете, они не смогли внедриться? — Горячий Аррк поворачивается так резко, что Митта едва успевает убраться с линии хвоста. — Простите.
— Ничего. Похоже, у данных особей эта способность по каким-то причинам не…
— А температура?
— Что температура, проницаемость бы замерить. — В этот миг медлительно-серьезный Орро удивительно напоминает вспыльчиво-нетерпеливого Аррка (по крайней мере, с линии его хвоста Митте приходится отскакивать еще быстрей). — И разницу потенциалов! И… Александра, ну подожди с лечением, интересно же!
Ну что я говорила? Абсолютно безнадежны.
Глава 6
ИСПРАВЛЕНИЕ ОШИБОК
Женщину, как и огонь, нельзя оставлять без присмотра.
Или погаснет, или сожжет все на фиг.
(Из высказываний мужчин, не слишком счастливых в семейной жизни)
— Вы только посмотрите, какая талантливая работа! — Мастер Гаэли еще стряхивал с одежды осколки стеклянной двери, не замечая, что там уже давно ничего не осталось, и не чувствуя порезов на ладони… — Чары до сих пор не истощились, действуют очень мощно, хоть и несколько грубовато. Обратите внимание, как устроен этот, скажем, портал: многолепестковая диафрагма раскрывается через определенные промежутки времени, то есть составляет четкий цикл, и самое интересное, все это заплетено на разницу потенциалов между нашим миром и миром этих… аррохи. Там определенно энергетика выше, за счет чего и осуществляется постоянная подпитка портала. Портал, питающий сам себя! Уникальная работа, делал хороший, очень хороший мастер!
— Хороший, — кивнул Рэй, сверля глазами сработавший в очередной раз портал. — Очень хороший… Скажи, маг, а если сейчас по этой «уникальной работе» шарахнуть пламенем, что будет?
Черный умеет сказать так, чтобы опустить с небес на землю.
Гаэли осекся, и на пару секунд на его перепачканной землей физиономии вспыхнуло искреннее изумление пополам с возмущением. Мол, как так, такое дивное устройство, такие суперские чары… Что поделать, маг есть маг, такой и из собственных похорон эксперимент устроит, дай только волю. Потом он вспомнил, где находится, и помрачнел.
— Сложно сказать. Очень необычный комплекс.
— Здесь вероятно как закрытие портала, так и полная катастрофа. Например, портал может стать точкой, которая превратит сопряжение континуумов в…
