Внимание Халта привлекла девочка лет десяти, сидящая на коленях перед автомобилем и гладящая его по фаре. Похоже, она разговаривала с ним. Это продолжалось недолго: охранник с глазом Схарма на доспехе отогнал ее пинками.
– Что тут происходит? – нахмурился Халт.
– Наверное, в этом некромобиле сердце кого-то из ее родственников. Может, матери или сестры, – пожала плечами Аннет.
– Эээ… не понял. Что значит – сердце в некромобиле?!
– Ты знаком с некромагией?
– Не-а.
– Разлом тебя поглоти, ну неужели тебе уроки проводить о ее принципах?
– Ну, могла бы хоть вкратце рассказать!
– Ладно, для неотесанной деревенщины поясняю: некромагия – это магия смерти, связанная с одушевлением неодушевленного посредством передачи жизни живого этому неодушевленному. Я не очень сложно говорю? – съязвила она.
– Не очень. Пример можешь привести?
– Пожалуйста. Вот автомобиль. Железяка, которая не поедет без мотора и бензина. Бензин, в отличие от автомобилей, в наш мир выбрасывает редко и мало, так что мы были бы обречены ходить пешком (потому что лошади – это пища, а не средство передвижения), если бы не некромаги. Они скрещивают живого человека с неживой материей, в данном случае – с автомобилем. Вынимают мотор и вместо него вставляют человеческое сердце. Вуаля! Лет пятьдесят, а если повезет, и семьдесят этот автомобиль ездит безо всякого бензина – пока работает сердце. Правда, есть побочные эффекты: автомобиль, по сути, становится живым существом, телом этого человека. Тот все чувствует и понимает, разве что говорить не может. Пнешь – ему больно, скажешь, что он дурацкая железяка, – может обидеться и при следующей поездке сбросить тебя в кювет.
– Откуда же берут людей для создания некромобилей? – Халт ошарашенно рассматривал розовый, явно дамский, лимузин, с которым только что разговаривала девочка.
– Обычно это пленные. Бывает еще, что бедняки сами продают себя, чтобы обеспечить семью. Больше всего ценятся молодые парни и девушки – их сердце крепкое, проживет еще долго. Стариков и детей практически не берут. Вместе с сердцем автомобилю передается и характер человека: смелые, сильные и амбициозные парни становятся гоночными автомобилями, рассудительные мужчины – представительными лимузинами, юные девушки – аккуратными женскими машинами, а вот автомобиль с сердцем ребенка неуправляемо шарахается из стороны в сторону, гудит, не заводится или не тормозит – в общем, ведет себя как дитя. Самоубийц ездить на такой машине нет.
– Ужас какой!
– Тоже мне, добренький нашелся! Конечно, небось пришел к нам из процветающего благополучного мира, где все спят на мягких кроватях и белых простынях! А попробовал бы выжить тут, без своего грифона и еды! Из чего, по-твоему, можно что-то создавать в мире, где все только разрушается и умирает?
Халт промолчал – наверное, она права.
Когда они пришли по адресу, оба остановились в недоумении. Остроконечные черные башенки дворца в готическом стиле, черный с серебряным отливом по краям знак восьми стрел, черный же некромобиль у чугунной узорной ограды – все говорило о том, что здесь живет высокопоставленный схармат, а не маг Ордена Равновесия. Халт прочел еще раз табличку с адресом: «Проспект Завоевателей, дом 6». Все так. Наверное, амулет все-таки соврал и у продавца было два зрачка, как и положено, а сын Глойфрида выдал желаемое за действительное.
В этот момент входная дверь открылась, и по ступеням спустилась дама лет шестидесяти в черном длинном платье и черной же широкополой шляпе, украшенной белой лентой. Водитель подскочил и услужливо открыл заднюю дверцу лимузина. Халт, действительно как деревенщина, стоял в паре шагов от нее, за оградой, и пялился, хотя Аннет пыталась оттащить его за рукав. Дама заметила их.
– Вы ко мне? – спросила она.
– Эээ… вообще-то мы ищем Ванду… мне дали этот адрес, но, наверное, ошиблись, – пробормотал Халт.
Дама замерла на несколько мгновений, затем сказала:
– Зайдите.
– Госпожа Стелла, мне подождать? – спросил водитель.
– Нет, передай Эльзе мои извинения и скажи, что я приболела и не смогу приехать.
Аннет тем временем прошептала:
– Давай не пойдем?
– Может, она что-то знает про Ванду, – прошептал ей Халт и покрепче сжал ее ладонь.
Ворота открылись, черный лимузин уехал, а гости прошли и, следуя за хозяйкой дворца, поднялись по лестнице к входной двери. Оказавшись внутри, Халт услышал хлопок и почувствовал, как выскользнула рука Аннет, хотя он держал очень крепко. Стало темно и сыро, пахло пылью и серой, ко лбу будто приставили пику, а в глаза светил яркий луч света. Металлический голос Стеллы ударил по барабанным перепонкам:
– Говори, кто ты, откуда и зачем ищешь Ванду? Отвечай честно, иначе я тебя убью.
Он решил обойтись полуправдой:
– Меня зовут Халт. Я с Альтерры, ищу Ванду, чтобы она помогла мне переправиться на Терру.
– Халт, скажи свое полное имя и род!
– Где Аннет? Что вы с ней сделали?
– Отвечай!
Не будь сын Глойфрида знаком с магами, он бы попробовал соврать. В ту же минуту его убила бы игла правды (именно она, работая, издавала запах серы), поэтому он сжал кулаки и признался:
– Я Халт Хединсейский, сын Глойфрида, родом с Хьерварда.
– Что ты здесь делаешь?
– Пытаюсь спасти свою жизнь.
– Кто тебя направил сюда?
– Маг Драга с Альтерры.
– А кто направил на Альтерру?
– Орден Равновесия. – Халт чуть не плакал. Это конец. Он не просто провалил задание, он еще и подставил Орден. Ну, и еще его убьют. Скорее всего – медленно и мучительно. Ведь Халт уже начал догадываться, кто на самом деле скрывается за символом из восьми черных стрел.
– Зачем?
– Выяснить, что за мощные магические выбросы там происходят.
Неожиданно в комнате включился свет, и Халт увидел Стеллу. Она была в бешенстве, но голос стал нормальным, перестал ввинчиваться прямо в мозг:
– Ты идиот! Ты хоть понимаешь, что натворил? Да ты подставил всех нас, кретин малолетний!
Халт молчал. Он ничего не понимал. Стелла, путаясь в полах платья, металась по небольшой комнате, заваленной книгами и пробирками, и ругалась, как пьяный сапожник. Наконец она шумно вздохнула и остановилась.
– Я Ванда. Я потратила десять лет на то, чтобы втереться в доверие к схарматам и получить допуск к их планам, и тут вваливаешься ты с этой шпионкой и орешь на всю улицу, что по этому адресу живет Ванда – маг Ордена, признанная врагом всех схарматов номер один, охота за которой идет день и ночь! И ладно бы еще стряслось что-то важное! Нет! Ему просто надо переправиться в другой мир! Можно подумать, этого не может сделать любая другая колдунья за батон колбасы! О Хедин Всемогущий, за что мне такое! И от кого? От тупого странствующего? От шпиона Хаоса? Нет! От потомка Хагена!
