А потом демон атаковал. Волна демонической силы обрушилась на меня, играючи снося щиты, ломая кости и вырывая душу из тела. Как я сумел отбить удар, сам не знаю.
Когда я смог вновь думать, то увидел, что сижу на полу. Нижняя губа прокушена до крови. Несколько ребер и других костей сломано. Сил нет. Никаких. Вокруг меня багровым пламенем горели демонические печати, блокирующие мою энергию. Обугленный демон медленно шел ко мне. За ним тянулся след черной крови и отвалившейся брони.
«Мне нужна сила», — мысленно сказал я.
Ответ пришел на удивление быстро.
«Ты знаешь цену».
«Да».
«И готов ее заплатить?»
«Да».
Торжествующий демон уже подошел ко мне, когда я разрушил его печати. Не медля ни секунды, я воспользовался замешательством противника. Его вновь охватило белоснежное пламя, смертельно опасное даже для демонов.
Крича от ярости не хуже врага, я метнул в него сразу несколько «копий Лерния» и попытался заблокировать его ресурс. Как это сделал отец, сражаясь с ним. Но до отца мне далеко. В последнюю атаку я вложил все силы, понимая, что второй уже не будет.
Не в состоянии стоять, я упал на колени. Демон опять принял человеческий облик. Он закашлялся и сплюнул кровь. Его заметно шатало, но это не имело значения. Я проиграл.
— А ты силен. Но магу не победить меня. Не здесь.
Демон шагнул ко мне, чтобы добить, и неожиданно провалился по плечи в ставший жидким пол. Подбежавший Харальд от души ударил саблей, разрубая напополам голову врага.
— Хорошо, что я не маг, — сказал Харальд уже мертвому демону.
— Я же просил… не вмешиваться, — с трудом произнес я.
— Знаешь, за что меня начальство не любит? За то, что я не выполняю глупые приказы, — весело ответил он.
Я кое-как поднялся на ноги.
— Надо идти дальше.
— Маэл, ты еле держишься, — обеспокоенно сказал подошедший Тирион.
— Кроме меня, некому, — просто ответил я.
Сделав шаг, я едва не упал. Меня вовремя подхватила Арья.
— Подожди, я тебя хоть немного подлечу.
— Нет времени, — твердо сказал я.
Не обращая внимания на боль и хромая на левую ногу, я пошел дальше по залу. Осталось совсем немного. А пока я просто не могу остановиться. Иначе все зря.
Следующий зал был небольшим. На полу медленно догорала пентаграмма. Вокруг лежало множество трупов. Очевидно, это были погибшие культисты. Единственный живой в зале человек стоял перед большими, на всю противоположную стену, серебряными воротами.
— Я не устаю поражаться твоему упорству, Маэл, — медленно сказал он. — Поздравляю. Ты почти успел сорвать мои планы. Но ты опоздал и станешь свидетелем моего триумфа.
Харальд и Тирион одновременно шагнули к нему, а я начал собирать остатки силы.
— Вы собираетесь драться со мной? — восхитился он. — Это даже не смешно! Маэл, объясни им, кто я.
Я взмахнул рукой, выбрасывая в сторону простое заклинание.
— Это Лорд Инферно, — негромко сказал я.
— Да, и я должен сказать спасибо одному юному алхимику. Если бы не его самонадеянность и глупость, ничего этого бы не было. Ты ведь понимаешь, о чем я?
— Лжешь, демон! — резко возразил я, глядя на побледневшего Тириона. — Он и его сестра просто первыми попались в твою ловушку. Рано или поздно кто-нибудь обязательно угодил бы в нее.
— Пусть так. Но именно он подарил мне этот замечательный мир.
— Ты рано радуешься, — усмехнулся я. — Я и не надеялся тебя остановить. Мне просто нужно было прорваться в этот зал. Ведь только в этом месте нашего мира любой маг может спокойно выйти из Изнанки.
Из-за спины повеяло холодом, и из воздуха появились маги. Мой отец, дядя, Данте и Кали. А также еще один человек, в красном, расшитом золотом дворянском камзоле, с белыми волосами и красными глазами. Увидев его, Лорд Инферно побледнел.
— Что ты здесь делаешь?!!
— Ты не поверишь, но именно этот вопрос я хочу задать тебе, — с иронией ответил седой демон.
— Тирраал!!! Как ты попал в этот мир???
— Легко. Меня сюда позвали мои верные слуги. Представляешь, они мне сказали, что кто-то собрался захватить мой мир. Не знаешь, кто бы это мог быть? — иронично спросил Тирраал, один из Лордов Инферно.
Наш враг замолчал. Он не ожидал появления здесь другого демона, равного ему по силе.
— Как ты осмелился напасть на мой мир?!! — рыча от ярости, выкрикнул Тирраал. — Или ты не знал, что я владею им?! Но об этом мы еще поговорим в другом месте!
Тирраал открыл портал в Инферно прямо за спиной другого Лорда и легким ударом изгнал демона из нашего мира.
— Вот и все, маги, — уже спокойно произнес он.
Хозяин мира подошел к нам четверым и внимательно посмотрел на нас. Я против своей воли опустился перед ним на одно колено.
— Встань, Маэл, — приказал Тирраал на старом языке магов. — Я удивлен. Помнится, ты клялся, что никогда не попросишь у меня помощи. Стал служить Шеале. Отказался от моего дара. А теперь вдруг напрямую обратился ко мне. Что изменилось?
— Ты занял силы у него? — охнул Данте.
— Есть вещи, которые дороже жизни, чести и собственных принципов, — грустно ответил я.
Демон пристально посмотрел на меня. Я с трудом, но все же выдержал взгляд его красных глаз.
— Я понял тебя, — слегка кивнул он. — И знаю, что ты хочешь сделать. У тебя будет возможность вернуть мне долг. Твои товарищи достойны награды, но только не моей. У моей слишком высокая плата.
Тирраал создал новый портал и шагнул к нему. Но перед тем как покинуть наш мир, он повернулся к отцу:
— Поздравляю, Райхард, у тебя достойный сын.
Когда Лорд Инферно Тирраал вернулся в свой мир, отец повернулся к Харальду и Тириону. Я сразу встал между ними и отцом. Хотя это и было глупым жестом. Отец мог легко убить меня или связать и оставить беспомощно наблюдать за его действиями.
Я встретил взгляд отца и слегка покачал головой. Он усмехнулся, глядя на меня. Дядя нагнулся к его уху и прошептал пару слов: «Они все равно ничего не поняли».
— Маэл, ставим печать, — коротко сказал отец.
Все ясно и понятно. Мы молча встали в круг лицом друг к другу. Потом синхронно сделали пять шагов назад. Отец встал в вершину печати, Данте и дядя заняли два верхних угла, а мы с Кали — два нижних. Мы подняли руки, показывая друг на друга, и между нами протянулись огненные линии. Перекрещиваясь, они образовали пятиугольную звезду — древний символ защиты.
Отец влил в получившуюся фигуру силу и закрепил ее. Горящая пентаграмма ярко вспыхнула и погасла. А на полу появился ее точный отпечаток. Теперь любым желающим демонам придется сильно постараться, чтобы войти сюда.
