– Я не хочу рисковать! Нужно заставить ее выпить…
Она вошла в крохотную светлую комнату. Рикарва и Мария обернулись.
– Ты уже вернулась! – Чернокожая служанка радостно подскочила к девушке, пытаясь ее обнять. Сантера шарахнулась в сторону:
– Стой!.. Не подходи ко мне!
Радость на лице девочки сменилась недоумением.
– В чем дело? Ты белее полотна… Сделка состоялась? – напряженно спросил некромаг, теребя в руках какой-то флакончик.
– Да. Мне нужно с тобой поговорить. Наедине. – Сантера выделила голосом последнее слово, и Мария обиженно отвернулась.
– Конечно. Со мной можно не церемониться – я толстокожее! Пойду-ка помою полы в главном зале, а то они совсем грязными стали, – пробурчала она, закрывая за собой дверь.
– Что случилось? – Рикарва сделал вид, что ему интересно.
Сантера неторопливо взяла со стола нож и стала его крутить в руках, пытаясь успокоиться.
– Ничего особенного. Я убила человека.
Это прозвучало совсем не так, как она ожидала, – цинично и до омерзения просто. Зато какие перемены произошли на роже некромага! Щека его нервно дернулась, губы сжались, кожа побелела еще сильнее (хотя последнее казалось просто невозможным).
– Рассказывай по порядку. Когда и где это случилось? И зачем ты, бестолковая девчонка, это сделала?! – со злостью приказал он, надвигаясь на Сантеру. Нож в ее руках тут же уткнулся в карман белоснежной рубашки Рикарвы, напротив сердца.
– Мне и самой хотелось бы это узнать, – произнесла девушка, проводя острием линию от грудной клетки некромага до уха.
Он замер, бессильно прожигая ее ненавидящим взглядом.
– Такой острый, не правда ли? – усмехнулась Сантера.
– Убери это от меня.
– Это ты не стой на пути моего ножика. Вернись на место.
Юноша сделал шаг назад и облегченно выдохнул. Сантера опустила «оружие» и с силой вонзила его в стол, пробив столешницу.
– Рикарва, со мной что-то происходит.
– Я заметил, – сухо отозвался он из своего угла.
– На меня напал человек с изуродованным лицом. Сказал, что это я с ним сделала. А после… я перегрызла ему глотку. – Ведьма до боли стиснула кулаки.
– Тебя видели?
– Не знаю. Возможно. Я старалась не привлекать внимания. Но это еще не все. Со мной происходят странные вещи.
– Что-то страннее перегрызания чужого горла? Ты меня поражаешь! – Казалось, теперь некромаг был по-настоящему заинтригован.
– В меня словно бес вселился. В голову приходят такие ужасные мысли… Они чужды мне… Я не такая! Я не хочу убивать собак! Не хочу причинять боль, пытать и мучить! Это не я…
Сантера снова схватилась за голову, будто пытаясь выжать из нее все плохое. Силы разом оставили ее, она сползла по стене, часто и прерывисто дыша.
– У тебя истерика. Выпей! – властно сказал Рикарва, не без опаски приблизившись к ней. В его руках была фарфоровая чашка, наполненная горячим ароматным чаем. Сантера лишь мотнула головой, уворачиваясь от нее.
– Перестань! Ты ведешь себя как маленькая!
– Не хочу!
– Тебе полегчает!.. Я обещаю, что сразу станет легче!
Некромаг раздраженно протянул ей чашку. А Сантера вдруг повисла у него на шее. Рикарва дернулся, рефлекторно попытался оттолкнуть ее от себя, но почти сразу совладал со своими эмоциями. Сейчас так нельзя – девушка находилась в шаге от настоящей изматывающей истерики. Сначала надо успокоить ее, а потом уже заставлять пить зелье.
Он неуклюже обнял стоящую на коленях Сантеру, погладил по спине. Тепло, исходящее от гибкого тела, и горечь ее дыхания были ему непривычны. Рикарва работал со смертью – его не интересовали живые. До этого момента.
– Я боюсь себя. Своих мыслей, своих желаний. Это безумство? – прошептала Сантера.
– А кто не безумен в нашей жизни?.. Давай встанем, у меня спина затекла.
Он выпрямился, взял девушку под локоть и отвел к себе в спальню. Шторы там были глухо задернуты, вокруг царил интимный полумрак, который разбавлял лишь свет лампы. На столе лежала раскрытая карта мира. Усадив Сантеру на кровати, некромаг взял карту и сказал:
– Тебе необходимо успокоиться и выговориться. Расскажи, как произошел этот неприятный инцидент, а я пока рассчитаю по карте маршрут.
– Маршрут? – эхом повторила она.
– Да. Нам нужно будет уходить из города, причем быстро. Тот мужчина, с которым ты сегодня виделась, одолжит нам транспорт.
– И куда же мы поедем?
– Тебе лучше не забивать голову такими мелочами. Ляг, отдохни. – Рикарва постарался добавить своему голосу нежности. Однако Сантера его, похоже, не слушала. Она резко встала, обошла кровать и заглянула в карту.
– Это наша страна? – спросила она, водя пальцем по разрисованной бумаге.
– Ты и этого не помнишь? Это Аставия. А наша вот – Ральех. – Рикарва указал на коричнево-зеленую кляксу, по форме напоминающую раздавленный банан. Красными точками там были аккуратно выделены города. Среди них Сантера отыскала и столицу Элисенти и города, «принадлежащие» темным магам, – Тифон, Гидру, Орф.
– Удивительно. Наш мир такой большой.
– И к тому же досконально не изученный, – заметил некромаг, стараясь незаметно отодвинуться. – У нас два материка, на которые не решается ступить нога человека. Дикие земли и Ньюсгор. На одном невозможно жить из-за обитающих там жутких тварей, на другом просто невозможно.
– Почему?
– Омерзительный запах. Шлюпки не могут даже приблизиться к берегу, так как у всей команды начинается мигрень и галлюцинации.
– А как же маги? Они могли бы что-нибудь эдакое наколдовать, – удивленно округлила глаза Сантера.
Рикарва лишь отмахнулся:
– Магов первым делом отправляли. Ничего они сделать с запахом не смогли. Так и оставили Ньюсгор нетронутым. Правда, было дело – посылали туда камеру слежения, но она пропала без вести.
– Завидую тебе, – внезапно опустошенно произнесла ведьма. – Ты знаешь этот мир. Знаешь себя. А я чувствую себя совершенно беззащитной.
– Ты просто переутомилась. Уверен, завтра все наладиться.
– Я не переутомилась! Рик, я загрызла человека!
– Пусть так. Он пытался тебя убить, ты защищалась. Все остальное – последствия пережитого стресса. Ты должна это отпустить, иначе сойдешь с ума.
– Возможно, ты и прав. – Сантера со стоном опустилась на кровать, прикрывая лицо сгибом локтя. – Но мысль, что я – убийца, вызывает отвращение.
– Мы все в какой-то мере убийцы. От зарождения жизни и до самого конца мы продвигаемся вперед, забирая чужой успех и счастье, – напомнил Рикарва. – И смерть не самое страшное, чем можно одарить человека.
