– Учтите-учтите. – Эскобар повернулся к Фаргреду. – Магистр, как вы думаете, многие паладины предали орден?
– Не знаю, но надеюсь, что нет. Кстати, я слышал – седьмой магистр ордена Гюнтер Форг погиб. Это правда?
– Да. Я видел его несколько дней назад, потом нас с Марисом отправили в соседнюю деревеньку, там якобы видели то ли вурдалака, то ли еще какую нечисть на кладбище. Мы там все обыскали, но не нашли даже следов, а когда вернулись, то фон Грожер сказал, что магистр мертв: мол, поработал убийца.
– И что же за убийцы охотятся на магистров ордена? – Фаргред посмотрел на старого паладина. – Фон Грожер больше ничего не говорил?
– Нет. – Эскобар задумался. – Когда я расспрашивал о подробностях, он постоянно уходил от ответа.
– И тебе это не показалось подозрительным?
– Показалось, но что я сделаю? Я видел его доклад в орден, там говорилось, что магистр был убит отравленной стрелой, а после смерти тело его сожгли. Убийца казнен на месте.
– Почему тело сожгли?
– Сказали: мол, яд способствовал быстрому разложению… что-то вроде этого.
– Подозрительно. – Фаргред перевел взгляд на Рональда.
– Что? – Ученик магистра оторвался от созерцания небесной глади и вопросительно посмотрел на учителя.
– У тебя не было видений или странных снов?
– Нет. – Юноша покачал головой. – Я, по-вашему, ясновидящий, у которого есть видения на все случаи жизни?
– Почему бы и нет?
Рональд снова не смог понять, шутит его учитель или вполне серьезен.
– Хотя, – парень шумно выдохнул, – сегодня мне снился странный сон, если это был вообще сон – я столько выпил, что с трудом отличал реальность от образов, подсовываемых воображением.
– И что же ты видел?
– Много чего. – Рональд покраснел.
– Давай без откровенных подробностей. Было что-то интересное?
– Я помню вчерашние сны плохо, в общих деталях. Но перед тем как меня разбудила прислуга, мой сон вдруг резко изменился. Все дев… – Рональд запнулся, – все люди пропали, вокруг стало темно, будто в подземелье, а потом я увидел, как сверкнул нож, раздался хрип – и я проснулся.
– Нож. – Фаргред почесал подбородок. – Эскобар, в докладе точно были указаны стрелы?
– Точно, – кивнул старый паладин.
– После визита к жрецу надо заехать в обитель ордена.
– Думаете, мы найдем что-нибудь интересное? – Рональд снял с пояса флягу и сделал большой глоток.
– Непременно, – убежденно ответил Фаргред. – Если что-то и есть в этом городе, то оно непременно будет в обители.
– Там вроде бы все нормально. – Эскобар озадаченно взглянул на Мариса, но тот, никого не замечая, полными печали глазами смотрел прямо перед собой.
– Лишний раз проверить не помешает. Зачем-то же магистр приезжал сюда, возможно, у фон Грожера остались какие-нибудь записи, он же вроде был здесь за главного?
– Магистр приехал, так как в городе стали пропадать люди. А фон Грожер и правда был у нас за главного, – подтвердил старый паладин. – Постоянно торчал в своем кабинете, а мы с Марисом вечно были на побегушках.
– Значит, в его кабинет мы наведаемся первым делом.
– Как скажете, магистр.
– Если фон Грожер всегда был в кабинете, то что делали еще трое?
– Тоже выполняли его поручения, хотя, если припомнить, они особо и не говорили ничего. С нами и то почти не общались.
– Следовательно, об их делах ты ничего не знаешь?
– Нет. Я как-то пытался, из любопытства, расспросить их, однако они просто уходили от темы. – Эскобар снова пригладил усы.
– Значит, будем искать ответы в обители, – подвел итог Фаргред. – А что насчет пропавших? Сколько всего людей, в каких районах города, как давно?
– Всего человек десять, все родом из Гзауберга. Где пропали – никто не знает.
– Никаких зацепок?
– Будто сквозь землю провалились, – вздохнул Эскобар.
– Сквозь землю, хм… – Магистр помолчал. – Среди пропавших преобладали дети?
– Нет, в основном были взрослые: пятеро мужчин средних лет, один старик, три женщины и один подросток.
Дальнейший путь они провели в разговорах о минувших временах, беззлобных подшучиваниях над скорбно вздыхающим Марисом и воспоминаниях о былых битвах. Эскобар с мечтательным выражением лица рассказывал Рональду и Марису, который особо ни на что не реагировал, о походах, в которых он сражался вместе с магистром. Сам Фаргред изредка вставлял пару слов, но по большей части молчал и задумчиво смотрел на небо.
– Да пребудет с вами Свет, магистр, – поприветствовал Фаргреда Иоганн, вставая с высокого кресла, когда тот вошел в его кабинет.
Просторное помещение располагалось на последнем этаже великолепного храма, который по праву считался гордостью Гзауберга. В середине кабинета стоял большой письменный стол, заставленный аккуратными стопочками различных бумаг. Тяжелые алые шторы были открыты, и солнечные лучи беспрепятственно лились сквозь витражные окна, наполняя комнату мягким светом. В помещении витал приятный запах благовоний, столь любимых многими жителями Империи. Жрец с приветливой улыбкой указал магистру на удобное кресло напротив стола.
– Надеюсь, я не отвлек вас от важных дел; уверяю, наша беседа не отнимет много времени, – тихо сказал он.
– Добрый день. – Фаргред опустился в кресло.
– Я распорядился, чтобы вашим спутникам принесли вина и еды.
– Благодарю вас.
– Что вы, что вы. – Иоганн снова улыбнулся. – К сожалению, у меня много дел, и, если вы не возражаете, я хотел бы сразу перейти к самому важному.
– Буду вам очень признателен. Я тоже спешу.
– Хорошо. – Жрец достал из ящика стола черные четки. – Вы знаете, что это?
– Черные четки. – Фаргред ответил на улыбку Иоганна, не желая раскрывать все свои карты сразу.
– Вам ведь известно об их настоящем предназначении?
– У меня есть кое-какие догадки, но я хотел бы сначала выслушать ваше мнение.
– Мое мнение… Вчера вечером мы с братьями довольно долго бились над разгадкой. Что мы только не пробовали! Приходилось действовать очень аккуратно. – Иоганн говорил медленно. – Ваши догадки основаны на каких-то действиях или же это просто домыслы?
– Домыслы, – отмахнулся магистр, – я недостаточно сведущ в подобных вопросах, поэтому с нетерпением жду продолжения вашего рассказа.
– Вы не так просты, как кажетесь, лорд Драуг. Однако вчера вы доказали свою преданность Свету, и я буду с вами честен. Это, – он покрутил четки на указательном пальце, – мощный магический амулет, однако устроен он таким образом, что скрывает не только свои свойства, но и мысли носящего его.
