За несколько ударов сердца Энберн выломал широкую дверь и смял стоящих за ней пятерых изменников. Страшный молот поднимался и опускался, унося жизни противников. Хруст ломающихся костей заглушал их крики боли. Лорд Энберн прорывался вперед, а Орм и Виктор медленно пятились за ним.
– Вам не уйти! Здесь сотни новых адептов истинного Света! – звучал им вслед голос первого магистра. – Вы все умрете, чтобы Свет мог сиять!
Коридор был довольно широким, и Энберн, размахивая тяжелым оружием, продвигался вперед, устилая пол искалеченными телами паладинов. Магистрам, сдерживающим тыл, приходилось нелегко. Если Виктор отделался несколькими царапинами, то Орм пострадал более тяжко – рана на боку вновь открылась, и северянин стремительно терял кровь. Нападавшие несколько раз довольно серьезно задели третьего магистра, но тот упрямо продолжал сражаться. Изменники, не жалея себя, бросались под удары горящего золотым пламенем оружия и умирали с блаженной улыбкой на устах.
– Да!.. Что!.. Здесь!.. Творится!.. – Каждое слово лорда Виктора фон Кразе сопровождалось стремительным ударом его копья. Один изменник завалился на спину с пробитой грудью и страшной раной в голове, а другой, получив два удара острием в бок, пошатнулся, и его тут же настиг двуручный меч Орма.
– Дерьмо! – Лорд Хагерсон плюнул кровью в лицо очередному врагу и, послав клинок вперед, пробил ему горло. Пинком отбросив на мечи наседающих противников бездыханное тело, северянин поморщился от боли в боку и отступил еще на шаг. Не до конца залеченное ранение давало о себе знать, и массивный клинок в руках магистра с каждым взмахом становился для него все тяжелее.
Паладины все сильнее и сильнее теснили магистров, хотя и платили за это кровью. Виктор, пользуясь преимуществом своего оружия, метался из стороны в сторону, помогая то Энберну, то Орму. Наконец магистрам удалось выбраться из коридора, ведущего в зал совета. Встречающих их паладинов становилось все меньше, зато из зала все шли и шли люди в золотых плащах.
– Бегите! – бросил Орм через плечо. – Я задержу их, сколько смогу.
– Я не оставлю тебя. – Виктор метнул копье, пробив сразу двух нападавших на Орма противников насквозь. Копье второго магистра тут же распалось золотыми искрами и вновь оказалось у него в руках.
– Виктор, твою мать! Не будь таким упрямым ослом хоть раз в жизни! – Северянин страшным ударом снизу вверх рассек одного из паладинов, так что внутренности противника вывалились тому под ноги, и тут же опустил тяжелый клинок на голову другому. – Я уже не жилец! – Орм снова сплюнул кровь. – Прорывайтесь во дворец, предупредите императора, пока нас здесь не зажали в клещи! – Третий магистр встал у выхода из коридора, так что стены ему больше не мешали, в отличие от идущих ему навстречу противников. – Поспешите! Я останусь здесь! Торфел ждет меня! – Орм быстро обернулся и подмигнул магистрам. – Никто не живет вечно, братья, но герои – бессмертны! – С этими словами он крутанул двуручный меч над головой и снес головы сразу двум выпрыгнувшим из коридора противникам.
– Прощай, брат! – коротко бросил Энберн и ринулся по направлению к выходу, и Виктор, напоследок вновь метнув копье, которое без труда пробило латный нагрудник очередного изменника, развернулся и кинулся следом за четвертым магистром.
– Да примет тебя Свет, Орм! – на бегу крикнул Виктор, когда копье вновь появилось у него в руках, и скрылся за поворотом.
– Поспешите, братья… – Магистр Хагерсон улыбнулся бледными губами и, морщась от боли, вновь занес меч над головой.
Кровь и пот заливали северянину глаза, дыхание его становилось все тяжелее, движения замедлялись, Орм знал – жить ему осталось недолго, однако упрямый северянин лишь сильнее стискивал зубы, и очередной мертвый противник падал к его ногам. Третий магистр не мог отступить, это означало дать врагам больше преимущества. Поэтому он продолжал стоять на месте, широко расставив ноги.
Но вот за его спиной раздались шаги, и он краем глаза заметил выбегающих из соседнего коридора паладинов. Поначалу третий магистр принял их за подкрепление, но все равно, на всякий случай, отступил к стене. Вот первый из вновь прибывших прыгнул на Орма, но тяжелый двуручник северянина рассек его пополам.
– Да сколько же вас, уродцы?! – прорычал Орм и попятился, размахивая длинным клинком, чтобы не пропустить нападавших в коридор за его спиной. Мощным ударом магистр перерубил ближайшему противнику ногу и ударом локтя опрокинул его на пол, однако добить поверженного врага не успел, так как его место тут же занял другой, равнодушно переступивший через окровавленное тело.
– Подходите! – буквально прорычал старый северянин, однако голос его разнесся далеко по обители паладинов. – Смелее! Подходите ближе, щенки, и вы увидите, как умирает волк! – Расхохотавшись, он плюнул кровью в сторону врагов и, высоко подняв меч, бросился на растерявшихся изменников, понимая, что сознание вот-вот покинет его.
Прежде чем предатели пришли в себя, четверо из них уже корчились на полу, среди отрубленных конечностей и мертвых тел. Некоторое время Орм продолжал сражаться, и еще трое врагов осели на пол, заливая тот кровью. Магистр смог ранить еще нескольких, но вскоре враги обступили его плотным кольцом, и сразу несколько клинков, пройдя через сочленение доспехов, вошли в его тело. Несмотря на боль, Орм рванулся назад, освобождая свой меч, затем резко подался вперед, нанизав на клинок двух противников и пробив бок еще одному, стоящему за ними. Из последних сил северянин провернул оружие и, выпустив окровавленную рукоять, сдавил мертвой хваткой горло вонзившего в него клинок противника.
Хруст шейных позвонков под своими пальцами, обрывающийся хрип умирающего врага и собственный тихий смех были последним, что услышал старый воин…
Энберн, Виктор и еще пара десятков паладинов, примкнувших к ним по пути к воротам, все-таки пробились к выходу. Они уже миновали мост, когда второй магистр вдруг остановился.
– Прощай, брат, – прошептал Виктор и с грустью посмотрел на небо, по которому поднимался вверх золотой хоровод искр. Его взгляд скользнул еще выше, и глаза лорда фон Кразе широко открылись. – Да сохранит нас Свет! Что это?! – воскликнул он, увидев закручивающуюся над обителью ордена огромную черную воронку.
В этот же миг из тени появились несколько фигур в темных плащах.
Лошади галопом несли всадников к стенам древней столицы Империи. Взгляд лорда Драуга был прикован к черной воронке, закручивающейся над городом. Темное небо распороли всполохи молний, и хлынул дождь. Упругие, крупные капли ощутимо били по лицу, капюшон Фаргреда давно сполз с головы, и вновь надеть его на такой скорости не представлялось возможным, к тому же магистр не придавал значения подобным пустякам.
– Что это? – прокричала Инуэ, когда ее лошадь с трудом поравнялась с конем магистра.
– Началось, – коротко бросил лорд Драуг.
– Там! Слева! – раздался сзади голос Стефана. – Похоже на магов академии.
Фаргред повернул голову и в очередной вспышке молний увидел стоящий у городских ворот отряд. Магистр прислушался к своим ощущениям: от воинов не исходило зла, хотя у них вполне могли оказаться проклятые угли. К тому же в столице сейчас сосредоточено такое количество темной энергии, что магистр попросту не мог сконцентрироваться на людях.
