Теперь обороняться пришлось не только людям. Порождения бездны по-прежнему старались преградить наступающим дорогу к цитадели. Но объединенный отряд людей и демонов медленно теснил противников.
– Никогда бы не подумал, что придется сражаться бок о бок с таким, как ты! – крикнул Эскобар высокому демону, отдаленно напоминающему человека, только с огромной клыкастой пастью и пепельно-серой кожей. Серый демон как раз перехватил лапы пытавшегося атаковать его противника. Воспользовавшись этим, Эскобар проскользнул под мышкой твари и вогнал клинок в незащищенный бок.
– Ты не выглядишь расстроенным, человек. – Серый демон выпустил лапы обмякшего противника и рывком оторвал ему голову, после чего бережно поправил запачканную кровью повязку на когтистой лапе.
– Меньше разговоров – больше дела! – проревел пронесшийся мимо них демон и, насадив на бычьи рога очередного противника, мощным рывком перекинул его через себя. К поверженной твари тут же подскочила пара солдат и обрушила на пытающегося подняться демона град ударов.
Обернувшись назад, Эрик увидел, как со всех сторон к ним спешат новые твари с горящими жаждой крови глазами.
– Нужно спешить! – Молодой паладин понимал, что они вряд ли успеют прорваться к крепости, но не собирался сдаваться так легко.
Внезапно твари, преграждающие им дорогу, дрогнули, за их спинами замерцали золотые вспышки.
– Ульв, храни тех, кто сражается с именем твоим! – разнесся над площадью голос четвертого магистра ордена Зари, и небольшой отряд паладинов, возглавляемый Энберном, ударил демонам в тыл.
Зажатые с двух сторон твари выли, пытались улететь, но их безжалостно добивали и рвали на куски. Эрик видел, как четвертый магистр ордена Зари мощным ударом молота снизу вверх далеко отбросил здоровенного демона и, крутанувшись на месте, метнул оружие ему вслед. Сияющий молот настиг тварь в полете и впечатал демона в стену. Тут же обернувшись, магистр схватил за рога нового противника и резким движением опрокинул тварь на землю. Энберн отвел руку в сторону, и в ней вновь появился золотой молот, который, стремительно опустившись, разбил уродливый череп твари.
– Не трогайте тех, что с белыми повязками! – попытался докричаться до паладинов Эрик. Наследник императора не понял, расслышал ли его магистр или нет. Однако вскоре он заметил, как лорд Форенор с Кракасом сражаются уже спиной к спине, и облегченно вздохнул.
– Быстрее! – У ворот цитадели появился Виктор фон Кразе, который указывал кончиком копья за спины людей.
Эрик бросил быстрый взгляд через плечо и выругался. К обители стремительно летели несколько огромных демонов, гораздо массивнее тех тварей, что напали на Фаргреда в крепости Соколиное Перо.
– Все – к обители! – словно раскат грома, пронесся над головами людей голос четвертого магистра. – С этими мы не справимся! – Энберн встал у входа на мост, пропуская остальных вперед себя. – Виктор, начинай закрывать ворота!
Люди и демоны-союзники, собрав оставшиеся силы в кулак, отбросили противников назад и устремились к воротам обители. Оставшиеся в живых демоны с бывшими когда-то белыми повязками поднимались в воздух, аккуратно неся в лапах раненых. Лорд Форенор, замыкающий отступление, пятясь спиной вперед, выставил перед собой щит Света. Магистр понимал, что мост – не лучшее место для боя со столь серьезными противниками, но выбора у него не оставалось. Один из демонов, что ближе остальных к бегущим людям, настигал их. Энберн раскрутил молот и метнул его навстречу противнику. Страшный удар отбросил демона назад, но тот удержался в воздухе и, помотав рогатой башкой, вновь устремился к мосту.
– Не время для геройства, человек! – послышался за спиной Энберна каркающий голос, и могучие лапы бесцеремонно схватили магистра, оторвав его от земли.
– Мы не успеем! – Лорд Форенор не отрывал взгляда от догонявшего их демона.
– Успеем! – Черные крылья захлопали быстрее.
Огромная тварь почти догнала их и вот-вот норовила ухватить Энберна за ногу клыкастой пастью. Магистр извернулся и пнул демона, попав тяжелым сапогом по носу твари. В то же мгновение золотое копье пробило крыло преследователя, и тот стал стремительно терять высоту.
– Держись, человек! – Демон, несущий Энберна, сложил крылья и камнем рухнул вниз, еле-еле протиснувшись между почти что закрывшимися створками ворот. Оба больно ударились о каменный пол и, заскользив по нему, остановились после того, как сбили с ног какого-то демона, который замешкался, поправляя свою повязку. Чьи-то сильные руки рывком поставили слегка оглушенного магистра на ноги.
– Хвала Свету, прорвались! – услышал Энберн голос Виктора, и в тот же миг ворота цитадели сотряс мощнейший удар.
Селения, озираясь по сторонам, шла сразу за Стефаном. Девушке впервые в жизни было настолько страшно, и лишь близость молчаливого альбиноса, уверенно шагающего вперед, немного ее успокаивала. Молодая волшебница даже не пыталась применить магию. Близкие ей стихии льда и воды требовали времени на сотворение заклинаний, в то время как маг огня практически мгновенно уничтожал бросающихся на них демонов. У девушки дыхание перехватывало при виде мощи, исходившей от идущего впереди человека. Ей даже начало казаться, что демоны стараются поскорее убраться с пути альбиноса. Такое могущество одновременно и пугало и завораживало волшебницу. Селении было немного стыдно за собственную никчемность, ведь она вызвалась помогать незнакомому магу, а в итоге оказалась обузой. К тому же альбинос ни разу даже не посмотрел на нее, хотя она была весьма недурна собой и никогда не испытывала недостатка в мужском внимании. Леди де Арго понимала, что сейчас всем не до ухаживаний, но отсутствие каких-либо признаков внимания со стороны мужчины ее порядком расстраивало.
– Прячься, – резко бросил ей внезапно остановившийся альбинос.
– Что? – Девушка, погруженная в собственные мысли, врезалась в спину идущего впереди мага и чуть не упала. – Я не вижу демонов…
– Спрячься и не высовывайся, – сквозь зубы процедил маг. – Демоны направились к центру города, но к нам приближается кто-то еще.
– Я могу сама за себя постоять! – с вызовом бросила волшебница.
– Ты не смогла убить даже самую слабую тварь. – Альбинос развернулся и встретился взглядом с девушкой.
Заглянув в красные глаза мага, Селения зябко поежилась, по коже у нее побежали мурашки.
– Я просто испугалась. – Она не выдержала тяжелого взгляда.
– Послушай, – неожиданно тихо сказал Стефан, – обычно мне плевать на людей, почти что на всех. Но ты – действительно талантлива, просто недальновидные глупцы из академии не в силах полностью раскрыть возможности, заложенные в тебе. Поэтому просто делай то, что я скажу, и постарайся не умереть. – Маг не мигая смотрел на нее, и девушка растерянно кивнула. – Вот и хорошо. А теперь иди спрячься где-нибудь, я чувствую приближение сильного мага.
– Но ты же легко расправился с демонами, неужели обычный волшебник… – Стефан приложил палец к ее губам. Девушка замолчала и потупилась.
