Подошел, пнул носком. Потом не поленился, нагнулся и вспорол бечеву кинжалом.
Тряпье распалось, и я увидел перед собой посох. Метра полтора высотой и с замысловатой резьбой, стилизованной под кулак. Тот самый или нет, я знать не мог, но что прячут его не зря, сообразил.
— Готово… — доложил целитель Тим, подходя ко мне. — Луна уже почти над головой. Едем? Ого! Это то, о чем я подумал? Огненный посох?
— Кто из нас маг? — я пожал плечами. — Бери находку и полезай в кибитку. Кто будет править?
— Щек.
— Ну поехали… — Я вскочил на передок и уселся рядом с парнем. — Кого ждем? Трогай до яма!
Похоже, колеса кибитке не смазывали с того самого дня, как они покинули мастерскую.
Выворачивающий душу скрип раздался в ночной тишине с такой громкостью, что о любой секретности можно было забыть сразу. Оставалась единственная надежда, что орки не посмеют не выполнить полученный приказ шаманки и останутся ждать урочного часа.
— Гони, парень! — Я ткнул Щека кулаком в бок. — Гони. Не жалей скотину. Теперь у нас нет лишнего времени.
— Куда править, Влад Твердилыч?
— Прямо. Пока только прямо. Потом разберемся…
Глава шестая
Похоже, я не ошибся в своих предположениях по поводу дисциплины среди орков. По меньшей мере, в части послушания шаманкам. Вот уже минут пятнадцать, как мы немилосердно скрипели обеими осями на всю округу, а с той стороны, где находились воины, отправленные Богморной на сбор цветков, даже вопросительного крика не раздалось.
Так что мулы успели взять хороший разбег и, несмотря на немузыкальное сопровождение, увеличивали отрыв с каждой минутой.
— Тим, надеюсь, ты прихватил с собой варево шаманки?
— И не только прихватил. — Целитель показал мне свою флягу, сделанную из тыквы. — Но и разбавил. Среди всего ее барахла обнаружился небольшой запас вполне пристойного вина. Я сперва думал так взять, но потом решил, что снадобье важнее.
— Правильно решил. Тень, как наша пленница?
— Очнулась. Зыркает так, что чудом во мне дырку не прожгла.
— Ну если не прожгла до сих пор, то теперь уже не успеет. Помоги мне.
— Как?
Я забрал у Подорожника флягу и перебрался ближе к Богморне.
— Придержи ей голову и по моей команде вытащишь кляп.
— Хорошо…
Я выдернул чоп из горлышка тыквы, перехватил ее удобнее левой рукой, а правой зажал нос шаманке. Посчитал неторопливо до тридцати, а потом кивнул следопыту.
— Давай.
Как только Тень выдернул кляп, мудрая Богморна открыла рот, чтобы вдохнуть, но я успел раньше. И чтоб не захлебнуться, шаманке пришлось торопливо глотать собственное варево.
К моему удивлению, она и не сопротивлялась. Наоборот, пила с жадностью. А когда я отнял флягу, отдышалась и прокаркала насмешливо.
— Ты глупец, человек. Зелье еще не готово. И я ничего тебе не расскажу.
— Да? — Я сделал удивленное лицо. Теперь понятно, почему она не сопротивлялась. Богморна знала, что бодяк в зелье еще не добавлен, поэтому и не опасалась. — Жаль… Ну тогда посиди тихо. Тень…
Следопыту не понадобилось объяснять. Он дернул шаманку за волосы, запрокидывая ей голову назад, и, сперва продемонстрировав кулак, вернул кляп на прежнее место.
Мы привыкли, или колеса притерлись к осям, но повозка уже скрипела не так громко. Во всяком случае, разъяренный вой орков, обнаруживших, что и шаманка, и пленники исчезли, мы услышали. Бонусное время закончилось. Начиналась погоня…
— Давай, Щек! Погоняй! Нам бы еще чуток оторваться…
— Запалим мулов, Влад Твердилыч.
— Ничего, хлопец. Выдержат…
— Малой прав, командир, — вмешался Тень. — Не стоит гробить животину. Орки устали, быстро бежать не смогут. Чтобы сократить даже то расстояние, что мы уже выиграли, им до утра не управиться. А утром, если не отоспятся хоть до полудня, вообще идти не смогут. Так что можно не торопиться. Тем более что мы, даже если мулы шагом побредут, за это время еще добрый кусок пути проедем. А главное — отдохнем хорошо. И как припустим потом…
— Резонно, — согласился я. — Ну как, целитель Тим? Уже подействовало зелье?
— Судя по тому, что щеки нашей гостьи приобрели оливковый цвет, она созрела для задушевной беседы.
— Тогда, будь добр, передай мне находку.
Увидев у меня в руках посох, Богморна заерзала и что-то замычала.
— Тень…
— Я тут привратником служу, что ли? — деланно возмутился тот, вытаскивая кляп изо рта шаманки.
Как только рот у Богморны оказался свободным, она тотчас завизжала, брызжа слюной.
— Несчастный! Ты хоть знаешь, к чему посмел прикоснуться?!
— Нет… — Я состроил максимально наивное выражение. — И что это такое?
— Это Огненный посох! В нем скрыта огромная мощь! Но даже не это главное…
— Серьезно? А с виду обычная палка. Кое-как оструганная.
— Недоумок! Этот посох — ключ от башни Пяти ветров! — еще громче завизжала Богморна. — Не смей прикасаться к нему своими грязными человеческими руками!
— Вот чего ты все время ругаешься? — Я примирительно положил посох на дно повозки. — Откуда мне знать о ваших реликвиях? Лучше бы рассказала, что это за башня, где стоит. И зачем ей такой странный ключ…
— Эту волшебную башню, — без заминки начала Богморна. Зелье, похоже, в самом деле действовало, — века тому назад построили гномы и эльфы, чтобы убрать величайшего вождя нашего народа. Они обманом заманили Оркгрима Мудрого в башню Пяти ветров и заперли его там навечно. После этого башня исчезла, и где ее искать, может указать только Огненный посох. Мы давно искали его, но гномы хорошо прятали. И вот — Огненный посох найден. Через три дня состоится праздник Летнего Солнцеворота, и на нем будет избран герой, достойный испытать посох. Потому что ключ явит себя только настоящему воину. Для всех остальных это всего лишь магический посох.
— Понятно. А подробнее?
— Тот, кого признает посох, сможет найти башню и открыть заколдованную эльфами дверь. Что случится дальше — не знает никто. Может, дух заточенного Оркгрима Мудрого снизойдет на него, а может — воину придется войти внутрь, дабы высвободить легендарного вождя из плена. Живого или мертвого…
— Угу. Как обычно… — кивнул я. — То ли предки невнятно объясняли, то ли потомки невнимательно слушали, но велосипед придется изобретать с самого начала.
«Блин! Вот так ляпнешь ради красного словца чего-нибудь, а оно возьмет, да и в масть ляжет. Велосипед, не велосипед, а самокат можно придумать. Раз уж в этом мире такой напряг с лошадьми. Но сперва те дела, что поважнее разгребем…»
