– Это еще что такое? – пробормотал я. Зрелище было интересное и непонятное. Словно какое-то чудовище взмахом когтистой лапы распластало саму плоть реальности, и разрезы сочились невидимой кровью мира. – И треснул мир напополам, дымит разлом…
Эти слова я почти пропел, и Главарь остановился, обернулся ко мне:
– Что ты сказал?
Я молча показал рукой.
Дракониды дружно посмотрели в указанную сторону. Очень внимательно. Они что, не видят? След когтей чудовища на воздухе тем временем приблизился к нам. Я указал снова, на этот раз пожелав, чтобы они увидели, и в следующий момент грянул беззвучный дружный вопль ужаса, и мы галопом понеслись в противоположную феномену сторону.
Отряд, боевая единица, в бегстве не превратился в толпу. Мы драпали… организованно, иначе и не скажешь. Конвоир ориентировал мой бег тычками и пинками.
Лес не любит спешки и не терпит почти панической торопливости. Нам подставляли подножки стволы упавших деревьев, которых стало вдруг ужасно много, мы увязали во мхах и с трудом продирались через колючие кустарники.
Пробежали мы, наверное, километра два, прежде чем Главарь приказал отставить бегство. Мы остановились, оглянулись – никто не преследовал.
А потом Главарь подошел ко мне и жестом велел поднять маску.
– Ты увидел? – спросил.
Я кивнул. Главарь ударил меня по лицу. Ладонью – лучше бы кулаком.
– Ты сделал?
Сморгнув слезы, я помотал головой. И только сейчас подметил очень-очень нехорошие взгляды остальных. Главарь подозвал доктора, и тот осторожно посмотрел мне в глаза.
– Не врет, – торопливо сказал. Я приготовился к телепатическому противостоянию, но его разум лишь коснулся мимоходом моего. Ага, боишься!..
Боялся не только доктор. Одного из драконидов прямо-таки трясло, он заорал, брызгая слюной, что-то вроде «еретик», «демоны» и «мы все умрем», Главарь какое-то время смотрел в белые от страха и ярости глаза, потом сделал короткое движение, и мне показалось, паникер подавился своими зубами. Люди заворчали, глядя на распластанного на земле мужика. Главарь поднял бластер, угрожая сразу всем. Толпа, ворча, шарахнулась.
– Хотите загреметь в застенки инквизиции? – спросил Главарь тихо и зловеще. Люди разошлись, продолжая бросать злые взгляды.
– Зря ты подселил ему демона, – сказал доктор вполголоса. – Теперь люди боятся его.
– Если уж на то пошло – подселил ты, – огрызнулся Главарь.
– Но по твоему приказу. Думаешь, сможешь выставить это моей инициативой?
Главарь буркнул что-то нелицеприятное.
– Кстати, ты правильно настроил эту… этот… зародыш демона? – поинтересовался он, как будто ища, к чему бы прицепиться. – Вот кажется мне, что парень и сейчас нас понимает, хотя не должен был.
Он покосился на меня. Надеюсь, морда лица у меня уже достаточно опухла, чтобы нельзя было прочитать ее выражение. А злость и страх – вполне нормальные реакции.
– Правильно. Лишь понимание языка при прямо обращенных к нему вопросах, телепатическое подавление…
– А у тебя он что-то не очень подавляется!..
– Это случайность. Парень сам по себе малоуязвим. Дикарь, у них отсутствует воображение.
– Что-то не похож он на дикаря, – буркнул Главарь. – А что насчет оружия? Как он смог взять биомеч?
– Не знаю! Мы многое не понимаем в Наследии, господне чудо, что вообще можем что-то использовать. Может быть, клинок не причинил ему вреда потому, что тот дурак, желая позабавиться, отдал его сам и случайно перенастроил что-то там… Не знаю.
Доктор о чем-то задумался.
– Может быть, его… того? – предложил потом.
– Не будем спешить. Если люди взволнуются – пристрелить успеется. Или сломаем ногу и бросим, и Выдох Дэва отвлечется, пожирая его.
Они снова посмотрели на меня – холодные, равнодушные взгляды.
– А что у вас известно о Выдохах Дэва? – поинтересовался Главарь.
– У нас… – Доктор усмехнулся. – Да то же, что и всегда. Это флюктуации темных зон. В этом лесу их достаточно, сами знаете. Впрочем…
Тут он задумался, что-то бормоча себе под нос и загибая пальцы. Потом опустил забрало и вошел на спутник. Я осторожно «подглядел» за ним, пользуясь своим приоритетом. Из-за отсутствия биокомпьютера – или все-таки демона? – не мог общаться со спутником напрямую и отдавал приказы голосом по радиосвязи своего комбеза.
– Мы далеко от всех темных зон, – сообщил наконец, дав команду выйти. – Так что этот Выдох, очень может быть, преследует кого-то из аборигенов. Мы должны его схватить.
– С чего бы это? – фыркнул Главарь.
– За тем же, – парализуем и бросим. Лучше две жертвы, чем одна. К тому же некоторые из лесян знают наш язык. И вообще… ребята жаждут крови. Пусть получат ее. А если женщина попадется – вообще замечательно.
– Я думал, святые братья относятся к такому резко отрицательно, – усмехнулся Главарь.
– Святые братья понимают, что нельзя требовать благочестия от всех сразу, – ответил доктор, и меня чуть не передернуло от его ответной улыбочки. – Нам не помешает отвлечься. Так что, ловим?
Теперь на спутник вошел Главарь. Когда вышел, я запросил у спутника данные о действиях предыдущего пользователя.
Сперва главный драконид тщательно высчитывал, где находится то, от чего мы столь рьяно убегали. Задачка была непроста, со спутника феномен не просматривался.
Вычислив место, Главарь поставил на карте черную метку и стал чертить обходной путь. Мы давали крюк в несколько километров, который заканчивался у сигнала в таком-то квадрате. Крупная жизненная форма, возможно, человек, сообщил мне компьютер спутника.
Главарь развел команду пошире, указывая жестами и командами, отданными через систему связи комбеза. Дракониды шли, охватывая предполагаемое убежище аборигена. Видимо, доктор был прав – этот Выдох Дэва преследовал какого-то местного неудачника.
Остановились – прикидка со спутника – метрах в двухстах от метки. Главарь махнул на меня рукой, двое драконидов заворчали – как же, в веселье не поучаствуют!.. – и «вежливо и предупредительно» взяли меня за плечи и ввели в кусты. Они остались сторожить меня и сваленные в кучу сидора, остальные двинулись вперед и через полминуты были уже неразличимы в листве.
Но не для спутника. Компьютеры брони драконидов оставались на связи. Обнаглев, я полез на спутник и запросил данные с сенсоров комбеза… нет, все же не Главаря, а другого драконида.
Больше всего это похоже на какую-то новейшую компьютерную игрушку. Сверхвысокое разрешение, объемный звук и все такое. Вид «из глаз»… впрочем, не совсем, скорее из «третьего глаза» – видеокамера-то как раз на лбу. Внизу – торчащий ствол бластера, рыскает туда-сюда. Хозяин доспеха сам оглядывается настороженно, картинка пляшет, очень неудобно, словно компьютер «не тянет» игру, дергается. Внизу экрана не хватает линии здоровья, аптечки и так далее. Ладно, сейчас подглядим, чем занимается его комбез.
