Или электрический скат размером с акулу.
Я чувствовал, что меня вот-вот стянет туда, в «воду». Мир вокруг потерял цвета, запахло гнилью. Тот маг пытался сделать что-то хитрое, а я даже понять не мог, что. Единственное, что я сумел противопоставить изощренному натиску – свою грубую силу. Сжал провод изо всех сил, отправив по нему свою ярость, и услышал, как там, далеко, маг вскрикнул от боли. Теперь, пока не успел опомниться…
Провод сгибаться не желал, но я все же сумел завязать на нем петельку и накинул на воображаемый колышек. Теперь тот маг никуда не мог деться, как, впрочем, и я. Мы сидим около, веревочкой связаны…
«Провод» жалил, дрожал и гудел.
Провод…
Провод!
Я сильнее сжал «провод», сформировал в сознании образ и выкрикнул «заклинание»:
– Двестидвадцатьвольт!
Получилось!.. Энергия хлынула с пальцев в канал. Кости моей кисти раскрошились, кожа сошла с поджаренной плоти, развалилась на тлеющие клочки, ногти вспыхнули и сгорели синим пламенем.
Удар. Треск. Запах горячего металла и паленого волоса.
Холодная вода обрушилась, попала в рот и нос, залила воротник и хлынула по шее, груди. Я закашлялся и сел, фыркая.
– Что-кххе такое-кххаа?!
– Серый, надо уходить!..
– Да что происходит?!.
– Некогда объяснять!.. – Нан дернула меня за руки… обожженные, но, к счастью, целые, пламя мне лишь почудилось. – Бежим, бежим!..
И мы побежали.
Я задыхался, сердце грохотало, казалось, по всей груди, во всех ожогах пульсировала боль. Мне казалось, я вот-вот свалюсь и дам дуба, но Нан торопила. В голосе ее звенело отчаяние, и биомеч в моей руке словно оглядывался, разыскивая жертву. Мир становился ясным, усталость исчезала, тело переполнялось легкой пустой яростью, бешенство комом вставало в горле. Я бы убивал не задумываясь, только чтобы моя девушка перестала бояться.
И чего мне стоило сказать «пять тысяч», а не «двести двадцать», пусть даже я бы действительно поджарил своим неумелым заклинанием руки и глотку…
Лес не любит торопливых. Моя нога подвернулась в коварной ложбинке, сучок поймал полу куртки, хрупнул, обломился, я полетел носом вперед, сбивая Нан с ног, сумел извернуться, чтоб не на нее и не лбом о дерево…
Падать было твердо.
Нан упала сверху.
Я порадовался ее невеликому весу. Девушка тут же вскочила, одним рывком подняла меня на ноги с силой, удивительной для ее субтильного телосложения, – и собралась бежать дальше. Я перехватил, заодно пытаясь снова научиться дышать.
– По… стой… отдох… нем… Что… случи…
– Те нелюди!.. Это они во всем виноваты!..
Из ее путаных торопливых объяснений я понял немногое. Команда Босса нашумела с этим сожженным самолетом. Пламя, уничтожившее его, действительно было непростым, и магия эта, чуждая традиционной магии жителей Леса, привлекла внимание могучих волшебников вэйри.
И они вышли на охоту.
Как раз в зону действия заклинания поиска чужих нас и угораздило попасть. Маг-вэйри плел свою сеть на равнинников, нелюдей.
И одна из ловчих нитей паутины попала на меня. По чуждости магии хозяин заклинания не мог не понять, что на другом конце «провода» чужак. А потом линию заклинания переняла Нан. А потом снова я.
– …Когда маг очнется и расскажет, что нелюдь и вэйри путешествуют и творят магию вместе, нас будут ловить все поселки Леса! – с отчаянием выкрикнула Нан.
– Перебедуем, – отозвался я, лихорадочно пытаясь сообразить, что же делать. Бросил запрос на спутник – пусто. Впрочем, толку от него никакого. Спутник даже нас не видит, не знаю, маскировочный ли живой плащ или заклинания отвода глаз тому причиной. Наверное, все же чары – когда системы спутника засекли-таки Нан, ее как раз преследовал Выдох Дэва, и она убрала магию, на запах которой могла двинуться эта странная тварь… интересно, куда она все же делась…
То есть заблаговременно избегать встреч благодаря показаниям со спутника не получится.
Игра в «жмурки» отпадает. Тогда как насчет «пряток»?
– Слушай, в лесах есть местечки, на которые наложено табу? Ну, запретные места, заповедные, священные какие-нибудь, или, наоборот, с недоброй славой? Места, куда не каждому есть ход?
Нан вздрогнула и замотала головой.
– Есть места, куда я не сунусь ни за что.
– Даже ради спасения собственной жизни?
– Лучше жизнь, чем душа. Но мы можем… – она споткнулась, неуверенно посмотрела на меня.
– Что?
– Есть одно место… не злое… но и не доброе, оно само по себе и себе на уме…
– Место? – переспросил я. – Себе на уме?
– Да. Там можно скрыться, но…
– Славно, туда и пойдем, – решительно сказал я, девушка прямо-таки подскочила:
– Нет!..
– Почему? – удивился я.
– Серый, что же ты наделал!..
– А что я наделал? – Нан, казалось, готова была заплакать.
– Ты высказал желание идти в это место!
– Ну и что?
– А то, что оно тебя услышало!..
Кто-то из нас, кажется, спятил.
– Услышало? Место? И что, оно не любит гостей?
– Не в этом дело! Если ты высказал намерение пойти к Дэву, ты рано или поздно туда попадешь!..
– Куда попаду?
– К Правдивой Воде. Так зовется этот Дэв.
Я замотал головой.
– И он тебя убьет, – потерянно закончила Нан.
– Почему? – переспросил я.
– Потому что ты нелюдь!.. – выкрикнула девушка.
– Неужели? Гм… – я задумался. – А тебя не тронет?
– Нет… то есть… Серый, что ты задумал?
– Меня это устраивает. Идем к нему.
Нан молчала, во все глаза глядя на меня. Я подмигнул:
– Ты будешь в безопасности, а я как-нибудь договорюсь. Кстати, что такое вообще «Дэв»? Есть какой-то «Выдох Дэва»… или «Дыхание», это про него?
– Нет. «Дыхание Дэва» бывает лишь у Темных Дэвов. Есть один, его зовут Лихолесье…
– Далеко? – перебил я. – Который из них ближе?
– Что? А, Правдивая Вода ближе.
– Отлично, идем в Честный-честный. В Плохолесье сходим когда-нибудь в другой раз.
Нан задохнулась и вытаращила глаза. Я прикусил язык. И чуть не откусил его вовсе, когда девушка отвесила мне такую затрещину, что я кувыркнулся с копыт.
– Да что же это такое, – пробормотал, держась за челюсть. – Не женилась еще, а лупишь почем зря… Хочешь закончить дело, которое начала в нашу первую встречу?
