С руки Нан слетела птица, я закрыл глаза, цепляясь к ее зрительному каналу. Мы как будто летели между стволов деревьев. Через несколько секунд обрушилась болезненная тьма, девушка зашипела сквозь зубы и ругнулась. Да, разрушение заклинания – не слишком приятное дело…
– Кто?
– Не успела увидеть. Ты?
– Тоже. Спутник?
– Лес слишком густой, прикрывает.
Сайна вполголоса рявкнула на Орлу, которая сдерживала малышей, держа наперевес свою тросточку, Дарел без церемоний отвесил пару шлепков. Дети так удивились, что забыли зареветь.
– Кажется, это наши, – медленно сказала Нан, прислушиваясь.
– А кто для нас сейчас – наши? – поинтересовался я вполголоса. Вопрос был насущный.
Чем ближе мы подходили к Хидону, тем большие сомнения одолевали меня и Нан. Одно дело – дурачить «северным» говором и говорить о своей, особенной «местечковой» магии, другое – показаться по-настоящему крутым магам, которые не единожды убивали нелюдей и запросто опознают во мне равнинника…
– Они здесь, – сказала Нан.
– Стойте!.. – загремел голос из кустов. Ветви раздвинулись, на берег вышли двое, целясь в нас из стрелкометов.
– Вэй Дайрим? – растерянно сказала Нан. Я тоже узнал старшего – маг встреченного нами отряда. Его спутником оказался тот самый мальчишка. Я уставился им за спину, ожидая появления остальных, но никого не было.
– Откуда вы меня знаете? – спросил Дайрим. Он был зол и заметно хромал. Мышеловка!.. Угораздило же его попасться.
– Мы виделись… – Нан смутилась. – Несколько лет назад. На магическом состязании в Шайлатэ мне указали тебя как одного из сильнейших…
– Неважно!.. – Маг поморщился. – Йурас, обыщи их. Ты, пройди вперед!..
Должно быть, что-то отразилось в моих глазах, и маг сразу же отозвал ученика. А я уже прикидывал, как половчее взять его в заложники.
– Какое-то странное приветствие, – сказала Нан, делая шаг в сторону. – Чем обязаны такому обращению?
– Странные вещи творятся в Лесу, и странные люди неизбежно вызывают интерес. – Дайрим соизволил ответить. – А уж странные незнакомые чары, которые чуть не ломают ноги, тем более…
– Прошу прощения, – сказал я. – Это мое.
– Вот как? – Дайрим вскинул брови. – Я не знаю такого заклинания.
– Ты что же, претендуешь на знание всех заклинаний в Лесу? – спросила Нан.
– Нет, но большинство… стоп!.. не думай, что я не вижу, убери сейчас же.
Он смотрел нам за спины. Верно, Орла собралась что-нибудь выкинуть.
– Не надо… – одними губами произнес я. Наш канал телепатической связи только-только стал формироваться, но девушка услышала посыл и перестала – что бы она там ни собралась делать.
– Тоже, кстати, незнакомое заклинание, – Дайрим приблизился ко мне. – Уж слишком много странностей в одном месте, и потому, извините, я буду грубым. – Стрелкометы на землю, – скомандовал. – Лозы!..
Ему под ноги полетел стрелкомет Дарела. Лоза Сайны зашуршала листьями, выползая из рукава хозяйки и сворачиваясь в круг, женщина отбросила ее подальше от себя.
Я развел руками.
– У меня ничего нет.
– Лжешь, – спокойно сказал Дайрим. – Я вижу, у тебя в рукаве что-то есть.
– Это не стрелкомет и не лоза.
– Не лжешь, – с удивлением отметил маг. – Что же это?
– Нан?
– Да.
– Вот что. – Мой клинок вылетел из рукава, мелькнув перед самым лицом Дайрима, и обрушился на его кисть. Что-то взлетело вверх, сверкнуло и упало прямо в протянутую ладонь Нан.
Я бросился на Дайрима и… проскочил мимо, коротко резанув по щиколотке, обрушился на растерявшегося пацана.
Время стало неторопливым, хотя я не давал команды импланту. Вспыхнула траектория возможного полета стрелки, и я подставил под нее меч. Стрелка ударилась и отлетела в сторону.
Удар – гибкое лезвие биомеча обвило запястья ученика. Тот замер в неудобном положении, боясь шевельнуться.
Дайрим шумно выдохнул. Скосил глаза на клинок Нан, острие которого упиралось ему в яремную ямку.
– Серый, посторонись, – велела девушка, я чуть отступил в сторонку. Нан подбросила в другой руке коробочку стрелкомета, улыбнулась и выстрелила.
Вот тут-то Дайрима проняло. Уставился дикими глазами на стрелку, торчащую из бицепса мальчишки, на девушку, которая за секунду подчинила чужое оружие, что почиталось невозможным…
Йурас закатил глаза и обмяк, начал валиться. Я рванул меч, и в мою ладонь упал еще один стрелкомет, срезанный с запястья парня.
Дайрим наблюдал жадно, не особо обеспокоенный тем, что и биомеч, и стрелкомет Нан теперь смотрят ему в лицо.
ДОСТУПЕН ПНЕВМАТИЧЕСКИЙ МЕТАТЕЛЬ, – сообщил биокомп. Я улыбнулся.
– Гм… – откашлялся Дайрим. – Что теперь? Вы рискуете поссориться с Хидоном. Не слишком разумный поступок.
– А мне кажется, что вы первые принялись ссориться с нами, – сказал я. – Не слишком разумный поступок – бить по чужим заклинаниям, набрасываться и требовать сдаться.
– Это земля клана Хидон, – сказал Дайрим. – Здесь мы в своем праве… а вот вы можете стать вне закона. К счастью, вы пока не совершили никаких непоправимых поступков. Сдавайтесь.
Я усмехнулся.
– Ну уж нет. Вы напали на нас безо всяких причин. Вас извиняет только вот это, – я как будто небрежно повел рукой, и стрелкомет плюнул стрелкой, которая вонзилась в грудь Дайрима. Тот скосил глаза на оперение, заморгал. Воля мага противостояла сонному яду.
– Как вы это дел-лаети-и? – у него даже язык лишь чуточку заплелся.
– Возможно, мы потом вам объясним, – вежливо сказал я, отступая. Шагнул в телепатическое единство с Нан.
– Что будем делать? – спросила девушка.
– Еще стрелку этому устойчивому магу, и делаем ноги.
– А эти?
– Ну… оставим здесь. Пусть они подождут, пока Дайрим и мальчишка очнутся, помогут им и расскажут про нас. Все равно мало что знают. Наверное, Хидон примет их…
– А если нет?
– Мы не нанимались решать их проблемы. Обещали довести до поселка. Тут уже его земли, как сказал этот… пограничник. А вот примут их или нет – не наше дело.
– А как же Орла?
Блин, куда ни кинь, всюду клин!..
– Ученица, – позвал шепотом.
– Я иду с вами!.. – похвальная верность, а вот орать это можно было и потише.
– Ладно, – пробормотал я. Для начала надо обезвредить этого крутого мага и связать, а потом перетереть с нашими найденышами. – Сайна. Подними свою лозу. Дарел, стрелкомет.
