– Возможно, где-то он утрировал, где-то преувеличил, – дожились, теперь и Нан говорит обо мне так, словно меня тут нет. – Но в основном – да. Хотя зависит от интенсивности занятий и тренера… ну, учителя.
– Я сомневаюсь в его пригодности, как учителя. Во всяком случае, для вэйри, – сказала Валья.
– Напрасно, – да Нан же развлекается. – Он неплохой учитель.
– Но в таком случае он должен был заметить, что его искусство не подходит для вэйри, – снова пренебрежительный холодок в голосе. – Тело лесного…
– Не настолько отличается от, скажем, моего, чтобы это было значимо, – перебил я. – И, уж конечно, я учитываю индивидуальные физические кондиции Орлы, как моя жена – ее магические возможности при обучении!..
Женщина с оскорбительной вежливостью вскинула бровь.
– В любом случае, это наше дело, – сказала жестко Нан. – Учитель полностью волен в своем ученике.
И она вновь напомнила про Йураса и Дайрима. Валья промолчала и неохотно признала, что тренировки могут быть полезны.
– Странно, что она не запретила мне прилюдно прикасаться к ней, – сказал я Нан. – Мол, демаскирует.
– Думаю, она хотела. Но это было бы грубейшим вторжением в отношения ученика и учителя, – ответила Нан. – Мне, между прочим, тоже иногда хочется запретить тебе прикасаться к ней.
– Ревнуешь, моя прелесть?
– Нет. Ну… да, немного. Но дело в том, что я, только попав в поселок, сообразила, до чего же твои боевые искусства нарушают наши обычаи. Это все равно, что… ну вот представь себе, что мы в твоем мире прилюдно целуемся на улице…
– А что в этом такого? – удивился я.
– Ну, представь, что мы не просто целуемся…
– А занимаемся любовью у всех на виду?
– Фу на тебя!.. Ну ладно – целуемся с последующим залезанием в штаны!..
– Есть города, где и это вполне обычное дело и разве что вялое внимание обывателей привлечет. Я понял, что ты имеешь в виду. Наши занятия – этакая пощечина общественному вкусу.
– Что-нибудь еще? – спросил я, заметив, что Валья заметила, что мы слишком долго молчим и слишком значимо переглядываемся.
– Я хотела поговорить с тобой, вэй Нанджи, о магии вэйри.
– Да?
– Возможно, твоему спутнику будет неинтересно выслушивать…
– Интересно, – прорычал я, все же ухитрившись поймать ее взгляд. Валья первая моргнула и перевела взгляд на Нан:
– Если ты не против…
– Нет, – отрубила Нан. – Я не против его присутствия, потому что он, как вы могли заметить, мой муж!..
Валья поморщилась, но все же приступила к делу:
– Я уже упоминала о твоих талантах мастера-формовщика. Не желаешь ли поучиться чему-нибудь? – тоном беса-искусителя поинтересовалась женщина. – Возможно, вы скоро уйдете, но даже несколько уроков могут пригодиться…
Нан подумала для приличия и кивнула.
Глава 14
Высокие технологии
Я поставил ногу в петлю, вцепился в лиану покрепче и отдал приказ. Живая лиана тут же вознесла меня наверх. Теперь аккуратно соступить, не глядя вниз, отпустить «лифт», пройтись по «балкону» и с облегчением нырнуть внутрь дерева.
Пройдя галереей комнат, я открыл дверь, оглянулся и понял, что вломился не вовремя. Валья и Жасмин стояли у внешнего окна и молчали, вернее, мысленно разговаривали друг с другом, и их нечеловечески прекрасные лица при этом были по-человечески спокойны и приветливы. Маски стерв и ледяных принцесс куда-то потерялись.
Честное слово, если бы я застал их целующимися, мне не было бы более неловко.
Но вот мое вторжение заметили, и маски мгновенно вернулись на лица.
– Прощу прощения, – промямлил я, не зная, куда девать руки. Всем хороша одежда вэйри, вот только карманы в ней на непривычных местах. – Я хотел поговорить с вами, вэй Жасмин, я не знал, что вы…
Окончательно смешался и, наверное, покраснел. Хорошо, по моей покоцанной роже не особо заметно.
– Конечно, – обронила льдинку Жасмин. – Говори.
– Если можно, – я неловко глянул на ее подругу, – наедине.
– Прошу прощения, вэй Жасмин, это и в самом деле очень важно, – добавил на радиоволне.
Валья нехорошо нахмурилась. Я ожидал, что она точно так же припомнит мне все те случаи, когда я отказывался уходить во время ее уроков с Нан. В конце концов, ее и Жасмин связывали такие же отношения.
Однако женщины переглянулись, Валья напоследок уколола предупреждающим взглядом: «если что, ты даже пожалеть не успеешь», и вышла. Она по-прежнему обращалась ко мне напрямую лишь при свидетелях и говорила в третьем лице, если рядом были Жасмин и Нан.
– Что привело равнинника к Архимагу?.. – неприветливо спросила Жасмин.
Я сдернул капюшон, подошел к ней и преклонил колено, упираясь кулаком в пол и прижав другой к сердцу. Жасмин моргнула и сделала шажок назад.
– Вэй Серый… что это значит? – Ее речь не утратила ледяной гладкости, но все же в ней появились хоть какие-то эмоции.
– Со всем почтением, вэй Жасмин Хидон, Архимаг клана Хидона, я прошу о предоставлении нам вида на жительство.
– Что?
– Я хочу остаться в Хидоне. Вместе с Нан.
– Почему вдруг?.. И встань же!..
– Нан счастлива здесь. – Я поднялся. – Не нужно бежать и спасаться. Можно общаться с людьми, учиться новому, повышать магическую мощь, спокойно учить Орлу. Временами она упоминает о путешествиях, но я вижу, что это не вызывает у нее энтузиазма. Она была бы рада остаться здесь.
– А ты? – тихо спросила Жасмин.
– Не особо, – признался я. – Но ее желания довольно. А я привыкну. Нан найдет себе место в жизни поселка, уже нашла. Но я тут не пришей рукав… в смысле, я бы тоже хотел быть полезным.
Жасмин разглядывала меня, словно какого-то диковинного зверя. Валяй, скажи с усмешечкой: «Что ты можешь-то?».
– Что ты… – начала Жасмин со всем полагающимся скепсисом и вдруг осеклась, ее глаза расширились, уши дрогнули, встали торчком в настороженности, – что ты затеял?
Просекла.
Подойдя к столу, я сел и простер руку над крышкой. Жасмин вскинула руку, словно собираясь остановить… или стрелять. Лианы, бросившиеся с потолка помещения, словно атакующие змеи, замерли, помедлили и убрались обратно.
– Что ты знаешь? – требовательно спросила Жасмин. Архимаг подошла, не сводя испытующего взгляда, едва не споткнулась о циновку. Устроилась рядом.
– Многое. Возможно, даже больше, чем вы… чем все Архимаги всего Леса, я знаю, что такое ваши поселки.
