– Надо проверить «яйцо», – мрачно сказала Жасмин. – Собственно, это надо было сделать в первую очередь. И если ты с ним что-нибудь сотворил…
Она с недобрым обещанием посмотрела на меня. Но тут Нан вклинилась между нами, и разговор увял.
Медицинский отсек представлял собой воздушный пузырь в одном из колонноподобных корней другого дерева. Посередине помещения располагалось «яйцо». Оплетенный корнями – или сосудами, продолговатый пузырь в полтора человеческих роста, из полупрозрачного материала, наполненный мутно-розовым киселем с включениями темной взвеси. Сквозь кисель проглядывали очертания голого человеческого тела. У тела не хватало кисти руки, и возле клубились наиболее активные облачка темноты. Нан перебросила картинку – недавно руки не хватало по локоть.
Я осторожно подключился. Ага. Что? Нет, ни в коем случае!..
– …Дней десять, – раздался голос, и из-за угла коридора показалась Валья.
Споткнулась, и Сайна ненароком наскочила на нее.
Немая сцена. Валья удивленно посмотрела на подругу, на нас, брови дрогнули.
– Извини, – сказала целительница и мастер-формовщик Хидона. – Мне отсюда тоже уйти?
Жасмин молчала.
– Просто я хотела показать Сайне… – Валья поглядела на спутницу. Сайна смотрела себе под ноги, лицо ее было багровым.
– Мы уже уходим, – спокойно сказал я, дергая Нан за полу. При виде Сайны я вспомнил синюшную полосу, перепоясывающую тело Нан, но гнев тут же мгновенно угас.
– Вэй Валья, вэй Сайна, – Нан изобразила поклон и отступление. Сайна вскинула глаза, полные слез и муки, едва заметно кивнула. Жасмин слегка задержалась, перебросилась с подругой парой слов, очень ровным и спокойном тоном, и скоро догнала нас.
– Здесь чуть было не случилось то, что и у синего колодца, – буркнул я. – Думать надо, прежде чем… нет, это я себе. Представляете, тупой компьютер поинтересовался, надо ли смыть текущую задачу, чтобы приступить к переоборудованию медицинского отсека.
– Как это – смыть? – переспросила Жасмин.
– Ну, выбросить пациента из капсулы.
Женщина споткнулась.
– Я все исправил, – поспешил я сказать. – Сначала компьютер доделает Дарела… в смысле, его руку, потом лишь отсек закроется и будет переоборудоваться.
Жасмин с облегчением выдохнула.
– Теперь к оплетаям? – спросила.
– Куда?
– Оплетаи, ну, роботы, – ответила Нан. – Помнишь, ты рассказывал…
– Роботы?!. – не поверил я. – Прямо так растут на деревьях? Но откуда, как?
Ну, ты же сам говоришь, что поселок – это завод. Почему бы здесь не делать роботов? Конечно, они не такие, как у вас. – Нан сбросила мне картинку. Ха, знакомые твари, я же их видел в мои первые дни в этом мире, решил, что померещилось. Я тогда как раз был пьян, нажравшись какой-то дряни.
Итак, оплетай. Робот – или, скорее, биоробот. Человекообразная фигура… сплетенная из жестких ветвей. В корпусе – ядро, сердце зеленого создания. Руки, похожие на корявые ветви. Оплетай может выполнять какие-то простые задачи. Ноги, довольно быстро бегающие. Голова утоплена в плечи, на ней светятся зеленые глаза.
– Здорово, – воскликнул я искренне. – Много их у вас?
– С десяток, – вздохнула Жасмин. – Глаза бы мои их не видели. Практически бесполезные твари, эффективно им могу приказывать лишь я, с помощью вот этого, – она погладила висок. – А доступ к той штуке, компьютеру? – который управляет выращиванием оплетаев, закрыт… был закрыт. Надеюсь, после твоей переделки компьютер будет доступен, и можно будет остановить цикл их производства.
– Или запустить что-нибудь новенькое, – сказал я. – А что это они шатаются по Лесу в одиночку?
Нан снова скинула мне сведения по телепатической связи. Откуда взялись дикие оплетаи, никто не знает. Наверное, сами по себе растут в заброшенных поселках. Одичавшие биороботы охотятся на теплокровных, нападают, оплетают и прорастают сквозь плоть. Сожрав все, выдергивают корни и опять срываются с места в поисках следующей жертвы.
Есть еще проросты, похожие твари, крупнее и медленнее. Стрелкометы неэффективны, лозой рубить древесных монстров запаришься, наиболее эффективная тактика – бросить Зеленое Слово, чтобы кусты и трава удержали, а потом поразить ядро зафиксированного биоробота или попросту удрать.
«Да, здорово, – подумал я. – Восстание машин… биомашин. Дикие оплетаи. Круто. Интересно, почему те, которых я видел, меня не тронули?»
А вот и фабрика роботов. Еще одно помещение в корнях. Фабрика была похожа на медицинский отсек, и в ней находилось устройство, вроде «яйца», только еще больше, и очертания фигуры внутри были нечеловеческими.
Я подключился и убедился, что здесь работа тоже застыла. Велел продолжать, а после выполнения программы закрыться и начать переделку.
– Что это будет? – спросила Жасмин. – Во что превратятся эти три комнаты?
Я прислушался к себе.
– Не знаю. А еще раз нырять, чтобы выяснить, сегодня не возьмусь.
Жасмин наклонила голову.
– Спасибо тебе, – сказала.
– Не за что.
– Есть за что. Ты ведь не был обязан это делать.
– Отчего же? Мне интересно. И подождите с благодарностью до окончания переделки. Может быть, вы еще пожелаете моей крови.
Жасмин кивнула.
– Я не уверен, что ты готова, – сказал я и на всякий случай приготовился. Нан лишь вскинула бровь, общение с Вальей и Жасмин в их холодных ипостасях определенно пошло девушке на пользу – еще неделю назад она сунула бы мне кулак в ребра. Что было бы небезопасно, учитывая высоту, на которой мы шли, пробираясь к своему домику.
– Нан, тебе нельзя соваться туда. Имп импом, но ты сама видела, какая глубина в этом виртуале. Если я, человек техногенного мира, привыкший к постоянной информационной нагрузке, чуть не утонул, то…
– То ты, необразованная дикарка, тем более не сможешь в этом разобраться, – докончила Нан за меня.
– Я не считаю тебя…
– Считаешь. И я думаю, что ты где-то прав. Но посмотри на Жасмин.
– Она взрослая опытная волшебница. И она прекрасно освоилась со своим импом.
– Моя молодость и неопытность не навсегда. Достань имплант мне, и я тоже с ним освоюсь.
– Мало достать биокомпьютер, – пробурчал я. – Надо достать еще одного Вечного.
– В крайнем случае женишься на Орле, – обронила Нан.
– А это-то тут при чем?! – Я уже было надеялся, что шуточки Нан по этому поводу иссякли.
– А вдруг этот приоритет тоже передается с помощью… гм?..
– Ты серьезно? Я ведь тогда пошутил.
