Кстати, о других. Артур очень сомневался в миролюбии соседей. Наверняка ведь тоже в стороне сидеть не будут, и, стоит только королевству ослабеть в результате внутренних конфликтов, вмешаются, надеясь если не завоевать так удачно подставившихся олухов, то хотя бы откусить свой маленький, или не очень, как уж повезет, кусочек. Опять же, Артура это беспокоило мало, но попробуйте уцелеть, когда начнется большая война всех против всех. А очень может статься, именно это и произойдет, поскольку будет много заинтересованных сторон и очень велик будет соблазн решить все вопросы с помощью меча. В таком ключе Артур и объяснил Вольфгану расклады, добавив, что единственная, на его взгляд, реальная возможность избежать слишком уж серьезных потрясений — это обеспечить, чтобы трон не пустовал ни минуты. А значит, как только король умрет, на этом троне должен кто-то оказаться, или король, или, как вариант, королева, причем новый помазанник должен устраивать если не всех, то уж, во всяком случае, большинство. И Карина для такой роли подходила мало не идеально. А что? Титул давал ей некоторые права на престол, личными врагами, готовыми жизнь положить ради мести, обзавестись по малолетству просто не успела. Ну а стоящий рядом с престолом боевой киборг, равноценный, по местным раскладам, полноценной армии, сумеет обеспечить и легитимность, и лояльность окружающих. Во всяком случае, на первых порах. Тех, кто выживет. Конечно, не особенно глубокомысленный и многоходовой план, но тем меньше в нем уязвимых мест и больше шансов, что он сработает. Да и вообще, не с гроссмейстерами в шахматы играть собрались, а местечковых дворян строить, так что прогнозы неплохие.
Что интересно, хуже всего в такие расклады вписывался Варг. Как политическая сила он был круглый ноль, как боевая единица — тоже величина мелковатая. Артур вообще планировал вначале оставить его в замке, но, подумав, отказался от этой идеи. Молодежь, подобная этому начинающему рыцарю, обидчива, наворотит еще дел от избытка эмоций — разгребай потом. Нет, лучше пускай он будет под присмотром — так спокойнее.
Вольфган подумал немного и с неожиданной для столь молодого человека рассудительностью заметил, что противника недооценивать опасно. Хотя чему удивляться? У мага главный боевой орган — голова. Не в том смысле, что он им стены прошибает, хотя, по слухам, есть и такие, а в том, что для сотворения заклинаний надо хоть немного думать. Не у всех и не всегда, конечно, получается, но постоянная тренировка дает свои результаты, и мысли, умные или хотя бы кажущиеся таковыми, просто обязаны периодически рождаться. Все это вихрем пронеслось в голове Артура, после чего он объяснил Вольфгану: недооценивать противника опасно, переоценивать — глупо, и лично он пытается анализировать ситуацию как можно более объективно. Вольфган промолчал, оставшись, судя по всему, при своем мнении, однако не считая возможным спорить и признавая авторитет Артура и его право на принятие решений. Что же, и то хлеб.
После завтрака киборг устроил глобальную проверку оборудования, имеющегося в замке. Не то чтобы его было много, но все же линии связи с орудийными башнями, терминалы, источники питания, опять же. Самое интересное, все было в порядке и без его вмешательства, но что-то же надо было делать. Спать решительно не хотелось, а во всем замке, кроме него и Вольфгана, бодрствовали сейчас разве что комары. Впервые в жизни Артур столкнулся с необходимостью искать, чем можно себя занять, и это ему крайне не понравилось. Человеческие эмоции и ощущения имели, помимо всего прочего, и недостатки, что и почувствовал сейчас киборг на собственной шкуре. Хотя, конечно, неудобство это было мелким, временным и на общем фоне роли не играющим.
А потом он совершил еще одно действие, которое вряд ли пришло бы ему в голову, функционируй Артур в стандартном режиме. Он пошел вниз, в подземелья замка. Не в те, которые использовались в качестве подвалов, и не на заброшенные уровни. Даже не в свою «усыпальницу» — что он там забыл? Тем более, и так наведывался чуть не каждый день. Нет, на этот раз киборг пошел ниже, туда, где не был уже почти тысячу лет.
Ниже уровня, где Карина ухитрилась его найти и разбудить, было еще два, только попасть на них было достаточно сложно. Непосвященному, скорее всего, и невозможно — мало того что пришлось бы искать путь, а его маскировали знатоки своего дела, так ведь еще и бронированные двери открыть требовалось. Генетической идентификации для этого мало, требовалось также знание пароля. Было это, конечно, анахронизмом, над которым посмеивались, однако в нынешней ситуации, когда потомков давным-давно умерших членов экипажа развелось как собак нерезаных, а вот знания они утеряли давно и надежно, такая система защиты внезапно оказалась очень кстати. Во всяком случае, она позволяла не допустить, чтобы хранящееся за этими дверями попало непонятно к кому, а потом и вовсе пошло по рукам. Впрочем, утерявшие знания и не стали бы искать — по сравнению с громадой замка эти два уровня что иголка в стоге сена. Ну да, как известно, чтобы найти в стоге иголку, достаточно бросить в него горящую спичку, так что сдуру, разнеся старинный замок по камушку, могут и найти. Гипотетически могут.
Усмехнувшись про себя, Артур ввел код, и полуметровая броневая плита из сверхпрочной керамики скользнула в сторону. Мягко, бесшумно… За ней была лестница, не такая, как замковые, а куда более легкая, металлическая. По ней Артур спустился еще на уровень.
Здесь он тоже бывая регулярно, хотя и довольно редко, примерно раз в неделю. Большая часть складских помещений, заполненных тем, что успели спасти со звездолета, находилась именно на этом уровне. Подумав машинально, что надо будет на обратном пути взять пару коробок обещанных Вольфгану патронов, да и гранат прихватить, киборг открыл третью дверь слева, облачился в легкий защитный костюм, так, на всякий случай, и уже после этого неспешно прошел к дальнему углу коридора. Именно неспешно, потому что торопиться не хотелось. Он не боялся, конечно, однако же и бежать вперед сломя голову как-то не тянуло.
Дверь в конце этого коридора тоже была замаскирована, ну да Артур сам ее устанавливал. Была она попроще, обычный «бутерброд» из тонких пластин титана, керамики и стали, а вот код — намного сложнее. Не набирали его, это Артур знал точно, никогда. С того момента, как эта дверь закрылась, никто ее не открывал, в том числе и он сам. И за дверью была не лестница, а кусок аварийного трапа — этот путь не обустраивали, незачем. А самый нижний уровень был пустым — собственно, это был не уровень даже, а просто большая пещера, в которой полом служила внешняя обшивка их корабля.
Почти сразу же пошла информация от датчиков, в ушах противно зазвенело — радиация, чтоб ее. Здесь ее уровень для киборга даже без защиты был уже абсолютно не опасен. Да что там киборг, даже человек бы выдержал… какое-то время. Однако терпимо и комфортно — разные вещи, и Артур не собирался находиться в этом месте ни минуты сверх необходимого минимума.
Осторожно спустившись вниз, Артур задрал голову — все строго по инструкции, визуальная проверка состояния свода. Хотя, спрашивается, что с ним может случиться? Монолитная плита, выплавленная из горной породы, крыша могильника-саркофага. Вдобавок, хотя и с трудом, им удалось сделать так, чтобы эта крыша была практически непроницаемой для радиации, так что в замке ее уровень практически не отличался от не такого и высокого фонового. Как и ожидалось, никаких следов разрушения — технологии космической цивилизации позволяли создавать практически вечные конструкции. Сделал шаг… под ногами ожидаемые ощущения, шершавая, изъеденная огнем корабельная броня. Кое-где из корпуса торчали обломки металлических конструкций. Вон пилоны, на которых раньше крепились тяжелые ракеты, способные в клочья разнести боевой корабль, или, как вариант, рванув в атмосфере, основательно испортить жизнь населению целой планеты. А вон те рваные куски металла, напоминающие зубы страдающего кариесом дракона, все, что осталось от танкового бокса-контейнера. Танки во время полета были закреплены на внешней подвеске, никто ведь не предполагал, что линкору придется с ходу вступить в бой. Естественно, от большинства контейнеров, и без того развороченных, за века не осталось и следа. Их ведь делали не для того, чтобы они служили практически неограниченное время, а из соображений максимального удешевления, чуть ли не одноразовыми. Как и сами танки, кстати. Боевой путь штурмового танка по статистике не превышает сотни километров, а значит, незачем закладывать в машину избыточный ресурс. Война — это не столько даже стрельба, а в куда большей степени экономика, соответственно, и оружие оценивается по критерию цена-возможности. Хорошо еще, что звездолеты ресурсом обладали куда большим, а то оказаться в космосе на разваливающемся корабле — занятие не самое полезное для здоровья.
