– Подожди-подожди… – У меня появился небольшой вопрос. – А как ты в таком случае понял, что концовка исходного манускрипта была написана чужой рукой?
– Элементарно. Оригиналы книг никогда не уничтожаются, а бережно хранятся в специальном закрытом хранилище… мало ли, могут пригодиться когда-нибудь. Ученые, к счастью, очень бережно относятся к книгам. Разумеется, когда я тут был простым учеником, пусть и самым одаренным, меня в это хранилище не пускали, а вот главу совета – пожалуйста. Я держал в руках останки оригинала… Там мало что можно разобрать, но именно эта страница сохранилась лучше прочих… Там есть и еще сохранившиеся куски текста, и даже пара иллюстраций, но все равно эту книгу слишком поздно переложили в зачарованное хранилище из общего… Некроманты хорошо умеют заботиться о трупах, в том числе и о трупах книг, но я явно был первым, кто побеспокоил ее прах…
– Ясно… Покажешь потом, может, что-нибудь и поймем…
– А сейчас что будем делать? – спросил озабоченный некромант.
– Думать… а еще – шевелиться… Очень-очень шустро! Жалко, я сейчас немного не в форме – того и гляди усну, а вот разлеживаться нам нельзя, это точно. Надо организовать переброску скелетов. Да-да, – ответил я на немой вопрос в округлившихся глазах молодого главы совета, – всей армии. И притом – немедленно! Сам должен был сообразить, что нам необходимо уменьшить концентрацию некроэнергии. Хорошо бы еще очистить хранилища… Но это сложнее… Хотя… – импровизировать приходилось на ходу. – У нас же в распоряжении весь твой так называемый совет! Сколько их? Тринадцать? Чудное число… Короче, твоя задача – берешь всех более-менее толковых некромантов, каждый забирает в свое распоряжение столько скелетов, сколькими сможет управлять, и начинаете очищать хранилища. Грузите все на скелетов-солдат… Эх, рюкзаков у нас нет в таком количестве… Не суть важно – приступайте к опустошению хранилищ, а я займусь тарой.
Я обернулся к Страззаксу:
– Похоже, начало службы у тебя будет не из легких! Нам с тобой предстоит скоро открыть несколько по-настоящему больших порталов и прогнать через них поистине несметную толпу… С грузом… Ситуацию облегчает то, что один раз я это уже делал. Плохо то, что делать это нам надо будет быстро. Мы не сможем растягивать удовольствие и отдыхать. Возможно, от нашей скорости зависит все. Значит, так – отправляйся с кем-нибудь из местных. Он покажет тебе места прошлых врат. Маршрут будет тот же, только гнать мы их будем в обратную сторону. Постарайся их оживить… Порталы, в смысле, а не тех, кто спит под ними… Все, давай!
Я обернулся к Салкаму:
– Салкам, вари целый котел своего самого забористого зелья. Чтобы на ногах держало столько, сколько надо. Кто сдохнет – лично подниму и обратно в строй поставлю! – Я немного утрировал, но мой помощник меня понял, кивнул и исчез в дверном проеме. Ход был за мной.
Мне нужен был способ опустошить хранилища. В хранилищах лежали те скелеты, которые не стали поднимать. Они были своеобразным дополнением к свойствам долины. Такой роскошью я обзавелся тогда же, когда и армией. Дело в том, что изначальное количество войск предполагалось вообще несметным – примерно полмиллиона единиц. Я решил запасаться впрок на случай, если срочно нужны будут пополнения, но практика показала, что такое количество совершенно ни к чему. Оно попросту в долину не влезет, не говоря уже о том, что мы так и не смогли поднять одновременно столько скелетов, каких бы ухищрений я ни придумывал.
Дополнительные войска нам так и не понадобились – своих девать было некуда. Но я ни на секунду не забывал, что дополнительные скелеты, особенно неподнятые, – это источник некроэнергии, а в тот момент мне и в голову не могло прийти, насколько опасен может быть переизбыток. Чем больше – тем лучше, думал я, и очередная пещера окружающих скал, выдолбленная специально для этого трудолюбивыми покойничками, доверху забивалась костями… Что получилось в итоге, с моим основательным подходом к любому делу, можете себе представить… В окружающих долину пещерах, по моим прикидкам, скелетов было больше, чем в самой долине, а сколько их в долине, я уже рассказывал… Ну и плюс сущая мелочь, примерно семьдесят – сто тысяч трупов урфов, оставшихся со времен большой войны и похороненных в длинном общем кургане, тянущемся через всю долину от замка до самого северного прохода… Ну и работенка нам предстоит…
Вариантов, как ее выполнить, приходило на ум два. Один – это быстро смотаться на родину и опустошить какой-нибудь склад с военным снаряжением. Мне нужны были военные рюкзаки, которые сами почти ничего не весят (относительно), а груза в них влезет много. Плюсом данного метода было то, что не придется перегружать порталы весом самой тары. Минусом – количество переносимого груза и скорость предстоящего опустошения.
Другим вариантом было найти какой-нибудь грузовик, который позволит быстро перевезти кости в безопасное место. Тут с точностью да наоборот – собственная масса грузовика может поставить под угрозу все мероприятие, ведь важна не только суммарная конечная масса переноса, а момент инерции в каждый конкретный момент времени, и делать портал, рассчитанный на проезд груженого грузовика, нам может оказаться сейчас не под силу.
Вариант поднимать скелеты, чтобы они топали своим ходом, не рассматривается в принципе – поднятие скелета, пусть даже самое простое, требует времени, которого у нас не было. Учитывая количество костей – не было в принципе. Плюс не хотелось дополнительных экспериментов и перепадов в некроэнергетике долины…
Решили задачу несложные расчеты магической энергии, а то, что почва долины представляет собой почти полужидкую грязь, в которой завязнет не только любой грузовик, но и обыкновенная тележка, а тащить сюда трактора с прицепами… Нет уж, обойдемся рюкзаками!
На всякий случай я сделал крюк и заскочил в гости к сеньору Карло. Тот мне, к сожалению, помочь ничем не смог, но попросил по возможности держать его в курсе событий… Событий, происходящих как в Массаракхе, так и лично со мной, но было видно, что мои личные проблемы занимают его куда больше мелких неурядиц долины некромантов…
Поднятая по тревоге Стелла среагировала быстро. У нее уже давно были надежные связи со службами тылового снабжения, и организовать большую закупку нужного инвентаря проблемы не составило. Я даже не успел толком пообщаться со своей очаровательной помощницей, когда раздался телефонный звонок и чеканный мужской голос отрапортовал, что поручение исполнено. Я помахал на прощание ручкой невыспавшейся девушке, позавидовал, думая, что она-то отправится сейчас досыпать, а сам занялся переброской экипировки.
Работали под дождем. Дождем я уже пресытился, пока был в родном мире эльфов, – там этого добра навалом. Учитывая, какие у меня были последние воспоминания о том мире, настроения и душевных сил мне это не прибавило.
Пока одни скелеты грузили других на спины третьих, я смотался в Моравол и взял в своих запасниках наполненные сырой магической энергией большие кристаллы. Фактически – искусственные бриллианты небывалой величины, подаренные мне когда-то сеньором Карло специально для поднятия и переброски армии нежити. Энергия в кристаллах осталась как раз после событий, протекавших в мире эльфов, и меня пробирала дрожь от мыслей о том, что было бы, если бы эти кристаллы присоединились к тем, которые разрядил Оокотон в землю своего мира.
