– Я запомню это. А сейчас, с вашего позволения, я откланяюсь…
– Конечно!
Мы раскланялись с миллионером, и я отправился в указанном мне направлении. Идея воспользоваться спальней в номере отеля настигла меня спонтанно. С одной стороны, все мои предосторожности оказались полностью напрасны. Судя по тому, как я сюда попал, мои приготовления были соизмеримы с раскрытием зонта против надвигающегося цунами. Но спать-то мне надо! Я уже и так бодрствую намного больше, чем допустимо живому существу. В Средневековье даже пытка такая была – бессонницей. Моих магических сил не хватит на бесконечное поддержание моей работоспособности – я просто сломаюсь, притом произойдет это достаточно скоро, если не принять мер. Ну а какие меры тут можно еще принять? Противодействовать я этому уже пытался, и результаты, увы, не впечатляют. Но внезапно я сообразил, что до сих пор с поразительным упрямством я возвращался своими силами на ту территорию, которую считал своей. Может, в этом все дело? Сомневаюсь, если честно…
Но попробовать все равно стоило, тем более что ничего я вроде не терял. В любом случае мысленную «галочку» за этот визит я себе поставил, а что будет дальше – поживем, увидим.
Я прошел в роскошные апартаменты, снял с себя порядком поднадоевший фрак и рухнул в койку. Посмотрел немного в потолок, покрутил мысленно пальцем у виска и закрыл глаза…
И тут же открыл… Притом не для чего-нибудь, а от удивления. Повод для удивления у меня имелся самый что ни на есть основательный. В буквальном смысле слова – мне в основание, а точнее, в задницу, впилась заноза…
Какая может быть заноза в роскошной кровати номера люкс пятизвездочного отеля? Не знаю… Разумеется, тут не было ни кровати, ни номера, ни отеля… Я вновь оказался неизвестно где и в придачу опять голышом… Ну да – фрак небось напрокат брали, и его надо вернуть… А то мало ли что…
Итак, что мы имеем? Имеем мы очередное перемещение между мирами, притом я даже не могу сказать, засыпал ли я. Судя по моим ощущениям, не только не засыпал, но и провел все последнее столетие на каменоломне. Мое тело болело как после диких физических нагрузок, странно, что я вообще почувствовал впившийся в меня кусок дерева. Последнее было особенно неприятно… Дело не в боли. В свое время я позаботился достаточно о том, чтобы меня невозможно было ранить никаким физическим инструментом, будь то меч или деревянная щепка… Похоже, мне наглядно демонстрировали, что моя физическая защита стоит не больше, чем моя способность оставаться в выбранном мною месте… Печально… Очень печально…
Очередной этап моей борьбы с проклятием потерпел крах. Не знаю пока, что там в моей спальне, но нутром чую – ничего. Итого: попытка снять его напрямую – без шансов. Никого, способного на это пусть даже теоретически, нет и не предвидится, не говоря уже о сомнительной мотивации для подобного поступка. Попытка блокировать промежуточные действия проклятия – ноль. Не слишком обнадеживающие результаты. Что я получил в результате этого путешествия? Этого и предшествующих ему… Понимание желаний? Желаний памяти, чуда, свободы, статуса, развлечений… Зачем оно мне все? Что мне делать с этими знаниями? Или это ответ на мое собственное пожелание знаний? Трудно сказать…
Быть может, мое решение подзадержаться в моем родном мире и поразвлечь публику было ошибкой. Как было ошибкой и отправить группу адских туристов в их незабываемое путешествие… Если уж на то пошло, ошибкой было изначально лезть в эту проклятую пирамиду, но речь не об этом.
Я никогда не сожалею о содеянном. Важное качество на моей должности, между прочим. Я пытаюсь понять, на каком этапе мои рассуждения свернули не в ту сторону. Понять и по возможности исправить совершенную мною ошибку, минимизировав потери. Сначала я действовал впопыхах. Рубил сплеча, так сказать, и действовал сообразно привычной роли. Потом я просто слушал и наблюдал. Сейчас я поступил так, как от меня хотели… Есть ли разница в полученных результатах? Если и есть, то я ее не ощущаю. Как поступить в следующий раз? В том, что этот самый «следующий раз» не за горами, я уже не сомневаюсь… Плевать на все и сразу рвать когти обратно? Тогда есть небольшой шанс, что я хоть немного, но отдохну. Совсем небольшой, учитывая энергозатратность спонтанных прыжков. Оставаться на месте и пытаться постичь очередной урок? Не вижу, как это мне поможет в решении моей главной проблемы, а тратить на это время и силы в моей ситуации неразумно.
Хорошо тем героям баллад, которых отправляют на высокую гору к мудрому старцу за снятием проклятия. Подозреваю, что мне этот уровень «детского сада» не светит. Думаю, мое проклятие лежит вообще вне области материального. Такое специальное хитрое место, в которое трудно попасть всем желающим. Посложнее, чем на гору забраться, во всяком случае… Но разве не туда «ведут» все эти мои переходы? В глубины и закоулки души. Или нет? И почему Темным Властелинам никто не отправляет посланий с инструкциями? Это прерогатива только светлых героев? Им, как правило, все с самого начала ясно. Как там говорила одна из команды моих «властелиноборцев»? «Просто пойти и убить»?
Самое время задать мой любимый вопрос: «И дальше что?» Увы, ответа на него мне в голову не приходит. Расслабиться и плыть по течению? Сосредоточиться на исполнении чужих желаний? Именно к этому и меня подталкивает проклятие… А вот фиг! Не на того напали, товарищи! Я все-таки Темный Властелин! А это в первую очередь значит, что я делаю то, что считаю нужным, и никакие Древние юмористы мне не указ! Еще не знаю как, но на поводу у этого проклятия я не пойду. Впрочем, прежде чем идти дальше к светлому будущему, неплохо было бы понять, где я нахожусь сейчас и что у меня есть в наличии…
В наличии есть незнакомый подвал, свет в который пробивается через маленькое окошечко под самым потолком. Есть деревянный стол, на котором я имею честь в настоящий момент возлежать в чем мать родила. Имеются каменные стены и груды малопонятного хлама. А, да, еще заноза в заднице… Но главное – имеется ощущение, что это не чужое место. Скажем так, пахнет тут как дома… Образно выражаясь, разумеется. Я буквально чувствовал, что это не очередной новый мир, вот только хотелось бы какой-нибудь конкретики…
Скрипнула дверь. Признаться, я даже не обернулся на звук… Тем больше меня поразило то, что я услышал следом:
– Мм… Скажи, а ты не мог бы все же информировать меня о своем прибытии в следующий раз? Особенно если ты намерен и дальше появляться у меня в таком виде… – сухо поинтересовался сеньор Карло из дверного проема. – Я-то ко всему привычен и не всегда был поборником правил приличия, просто я собирался отправить в этот подвал Маранду, но в последний момент передумал… Скажи, ты часом не назначал свидания моей супруге?
– Нет… И если честно, я не думаю, что ее может сильно шокировать вид обнаженного тела… К тому же у меня несколько не тот жизненный период, чтобы начинать строить глазки…
– Я тоже так думаю… В обоих случаях, – серьезно кивнул сеньор Карло, продолжая спокойно изучать меня взглядом.
Внезапно я поинтересовался:
– Что с моей защитой?
– На месте…
