Сеньор Карло немного сдвинул брови, переводя взгляд из обычного режима в астральный, где было можно увидеть мои магические щиты. Затем его взгляд прояснился и нахмурился.
– А у тебя есть основания полагать, что что-то с ней не так?
– Есть, если только вы не зачаровали ваш стол так, чтобы он был способен вогнать мне занозу в задницу…
– Думаю, ты бы обратил внимание на такой стол… Он бы сильно отличался от прочих предметов меблировки… Скажи, тебе обязательно продолжать нашу увлекательную дискуссию в этом месте и в таком необычном состоянии или мы могли бы переместиться куда-нибудь еще?
– Могли бы… Во всяком случае я очень на это надеюсь…
Я медленно встал со стола, на котором лежал – не то как парадное блюдо, не то как покойник на вскрытии, – призвал в очередной раз свою одежду, с неудовольствием подумал, что эта процедура начинает входить у меня в ежедневный распорядок, оделся и прислушался к своим ощущениям.
Ощущения были хреновые. Видимо, это как-то отразилось на моем лице, потому что сеньор Карло поинтересовался:
– О чем ты думаешь?
– О том, что надо мной кто-то классно издевается! Снимаю шляпу, образно выражаясь. Притом, что характерно, со стороны мне эти действия очень даже понятны и забавны – я и сам так поразвлечься не прочь… Видимо, это часть философии Древних… Что-то уж больно в их стиле…
– Да, пожалуй… Я так понимаю, твои попытки защитить свой сон пошли прахом… Не добавишь мне подробностей?
Пока мы плутали по длинным запутанным коридорам подвалов сеньора Карло, я излагал историю о моем дебюте в роли профессионального фокусника…
– …Ну, и заноза в задницу, как эпический восклицательный знак в конце этого бедлама! – закончил я свое повествование уже на лестнице.
– И вправду символично… – задумчиво кивнул мой старший коллега. – Как и то, что ты оказался в одном из моих подвалов… Вроде и дома, но все же на чужой, да еще и не тобой защищенной территории… Тут уж не захочешь, а за голову схватишься. А что ты думаешь насчет своих физических ощущений?
– Думаю, что настала пора прекратить себя вести так, как будто у меня неограниченный запас сил, – выдохнул я. – Насколько я понимаю, это – верный признак истощения. Похоже, меня выжимают примерно так же, как я выжимал их собственную пирамиду…
– Да, похоже… – вновь кивнул сеньор Карло. – И что же ты намерен предпринять?
– С одной стороны, мне уже не раз наглядно демонстрировали, что их совершенно не волнуют предпринимаемые мною защитные шаги… С другой – на мне еще висит пара неоконченных дел… Если честно, я бы хотел с ними разобраться, а уже потом переходить на режим жесткой экономии сил. Этот путь мне представляется наиболее перспективным.
– Это с какими? Ты рассказывал только про неприятности с долиной некромантов. Что-то еще?
– Да. Тот смешной инцидент с королем и его свитой, которых я отправил проветриться в преисподнюю. Почему-то этот момент не дает мне покоя, но я никак не могу понять почему… И этот нюанс не дает мне покоя еще больше… Думаю, мне еще предстоит к нему вернуться.
– Возможно… Будем надеяться, что это так же просто сделать, как нам представляется сейчас…
– У вас есть сомнения на этот счет?
– Скорее предчувствие. Предчувствие того, что твой неведомый доброжелатель не упустит еще одного повода с тобой душеспасительно поиграть, уж не представляю, как лучше это назвать… А что ты намерен делать с Массаракхом?
– Если честно, еще не знаю… Меня, видите ли, довольно часто отвлекают… А вообще – я вам рассказывал, что там сложилась довольно паршивая ситуация. Мне бы не хотелось применять там ядерное оружие или его магический аналог… Но что-то я пока другой альтернативы не вижу…
– Да, похоже, ты и вправду устал… раньше ты был принципиально против крайних мер, а сейчас даже подумать не хочешь… Так стремишься поскорее зашиться в защитный кокон, что на остальное уже плевать? Имеешь право, в конце концов, но это не самое рациональное решение…
– У вас есть идея получше? Слушаю со всей внимательностью, на которую способен! – Я мысленно отвесил себе подзатыльник, чтобы сосредоточиться на настоящем моменте.
Сеньор Карло покачал головой и продолжил:
– Есть много способов нейтрализовать нежить – как естественную, так и рукотворную. Я не спорю, что ядерный взрыв можно отнести к наиболее эффективным, но у него есть ряд негативных последствий, о которых ты, без сомнения, в курсе. А вот о более простых способах… я бы даже сказал, самых простых и традиционных, ты забыл. Зря, на мой вкус. Кстати, это вообще очень распространенная болезнь среди могущественных колдунов – искать сложные решения, забывая о наиболее простых. Это же касается не только средств борьбы, но и способа доставки нужного средства под землю. Земля, знаешь ли, не абсолютно непроницаемая преграда… Особенно для жидких субстанций… Понимаешь, куда я клоню?
– Святой водой, что ли, долину окропить? Мне? Святой водой? Кошмар! До чего докатились! – воздел я руки в притворном ужасе.
– Можешь утопить в ней щенка, если тебе от этого станет легче, – спокойно отреагировал сеньор Карло на мою реакцию. – Разумеется, я говорю не о традиционной святой воде нашей родины… Я бы назвал принятые там ритуалы для ее изготовления несколько… Несовершенными… Если быть более точным, то я имею в виду зелье, разрушающее некрочары. Не самая сложная в изготовлении вещь. Другое дело, что простым «окроплением» ты не отделаешься. Опять же формальный подход, принятый у нас на родине к этому вопросу, не годится. Тебе понадобится довольно большой объем зелья. Надо, чтобы оно прошло сквозь толщу земли и достигло тех загадочных захоронений. Притом достигло в нужном количестве. Само собой, чудесные свойства долины после этого сойдут на нет. Но мне кажется, что это наименьшее из возможных зол. Странно, конечно, что твой Салкам не знает этого зелья… Он довольно долго просидел у меня в библиотеке, где нужная книга, безусловно, есть… Думаю, сыграло свою роль небольшое количество нежити в этом мире… На тот момент, во всяком случае. Он же не знал тогда о твоих планах… Ничего. Я передам ее тебе, а ты отдашь ее Салкаму – пусть готовит котлы побольше.
По дороге мы церемонно раскланялись с Марандой. Может, даже церемоннее, чем обычно, просто меня пробивало на «хи-хи», когда я представлял себе, что в тот подвал могла войти она, а не мой старый друг. Ничего криминального или аморального, на мой взгляд, в этой ситуации не было – скорее она была забавной. Мысль о том, чтобы таким экстравагантным образом устроить свидание с супругой моего коллеги, которая по характеру вполне годится в дрессировщики огнедышащих драконов, да еще и была некоторое время мой экономкой, могла прийти мне в голову разве что с большого бодуна, чего у меня в жизни не бывало. Так что не исключено, что это событие является частью все той же цепи, на которой меня тянут неизвестно куда и зачем.
Вообще к этому моменту я уже видел все вокруг как в тумане – переутомление давало о себе знать. Сеньор Карло наверняка это подметил, а посему не вел со мной своих обычных бесед на всесторонние темы.
