– Я видел, как вы спешно всех скелетов эвакуировали… Вовек не забуду! Им даже в спину бить не обязательно – само их присутствие порождает проблемы!
– Это уникальный случай! Впервые в истории, можно так сказать… До сих пор все обстояло совсем наоборот… А вот с демонами такие истории сплошь и рядом!
– Все бывает в первый раз! Он же чаще всего является для первооткрывателя и последним! Уж что нельзя делать никакому магу – так это расслабляться. С демоном ты всегда настороже, потому что знаешь, что он противник. А от своих слуг ты подвоха не ждал – и вот пожалуйте…
Думаю, не нужно объяснять, кому принадлежали возбужденные голоса, доносившиеся до меня из-за стены. Конфликт специализации – страшная штука. Тут уж точно можно до бесконечности ломать копья аргументов о броню фактов и наоборот. Меня порадовало то, что спор проходил явно в благожелательной атмосфере – мне только конфликтов среди помощников сейчас не хватало для полного счастья… Но вот место для спора явно странное – насколько я помню, в том месте, откуда доносятся до меня голоса, – самый обычный коридор… Вообще замок некромантов выглядит совсем не так, как ему положено по разнообразным легендам и преданиям. Это более чем миниатюрное строение, у которого от замка сохранился один лишь силуэт… Эдакий игрушечный замок весьма симпатичной конфигурации. Но уж никак не крепость и не цитадель некромантии… Будь моя воля, я бы тут и организовал недавно упомянутый пансионат для сбрендивших Темных Властелинов… Окружающая мрачная и туманная долина очень этому способствует… Это я все к чему – в замке нет длинных и пустых коридоров… Тут вообще явный дефицит пустого места, но мои-то помощники могли бы найти место для дискуссии и поудобнее…
Я выглянул из телепортационной комнаты, по-прежнему прижимая к себе драгоценный фолиант. Слух меня не обманул – мои помощники действительно были в соседнем коридоре… Вот только назвать их спор высокой дискуссией можно было лишь с изрядной натяжкой, опустив тот факт, что оба молодых колдуна стояли на карачках и по пояс углубившись в пролом в стене… Которого тут раньше не было. Можно также отметить тот факт, что по коридору были разбросаны крупные булыжники, осколки штукатурки, груда строительного мусора и разнообразный инвентарь вроде кирки и лопат. Инвентарь был явно не востребован, потому что молодые маги разгребали внутренности стены голыми руками, орудуя, как землеройки.
– Меня, конечно, радует, что вы не боитесь испачкаться, но могу я при этом узнать, что вы делаете с замком? – осведомился я у торчащих задниц, которые так и не отреагировали на мое появление.
Задницы дернулись, попытались резво вскочить, стукнулись затылками о низкий потолок выдолбленной дырки, дружно взвыли, доказав тем самым, что там еще и головы где-то имеются, и выползли из своего импровизированного «забоя». Справедливости ради скажу, что ворчал я насмешливо, потому что догадывался, что мои ребята не стали бы учинять такого безобразия без веской причины. Без веской причины учиняются, как правило, куда большие беспорядки.
Наконец оба моих помощника вылезли из шахты. Выглядели они при этом довольными донельзя! Их глаза так и светились на покрытых строительной пылью лицах, и они тут же наперебой принялись рассказывать мне свою занимательную историю:
– Мы нашли!..
– Обнаружили!..
– Засекли источник!..
– Ну когда скелеты ушли…
– Стало возможным локализовать!..
– Другой…
– Так! – сказал я веско, перекрывая этот судорожный поток. Молодые волшебники пытались восстановить дыхание, а Страззакс даже предпринял попытку очистить свой балахон. Балахону уже точно ничто не поможет, судя по рваным ошметкам, но дело не в этом. – Мне нужен цивильный отчет, посему, господа, попытайтесь взять себя в руки, а главное – говорите по очереди!
Оокотон глубоко вздохнул и продолжил уже нормальным голосом:
– После того как мы отправили из долины всех скелетов, я попытался поточнее определить источники некроэнергии, чтобы хотя бы примерно знать расположение древних костей или, может, их группировку. Привлек для этого дела всех, включая Страззакса… От моих стариков проку вообще никакого, а вот у Страззакса неожиданно все получилось! У него необычайный талант! Ему бы в некромантию! Я бы мог…
– Не отвлекайся. Я знаю, что ты можешь, так что лучше не надо, – сказал я с преувеличенным ужасом, а потом уже спокойнее добавил: – Меня устраивает специализация Страззакса, поэтому ничего менять не будем. Продолжай.
Страззакс просиял от моего одобрения, а немного расстроенный Оокотон продолжил:
– Ну вот, начали мы локализовать источники некроэнергии, как вдруг поняли, что что-то есть в замке. Ну поначалу подумали, что тут просто остался неочищенный тайник со скелетами, но ничего не нашли. А источник-то сильный! Мы полдня лазали по замку, пытаясь обнаружить потайную комнату или артефакт, и наконец пришли к выводу, что источник в этой стене… Решили долбить… Когда я произнес слова «разбирать стену», мои старики похватались за спины со стонами об артрите, радикулите и еще каком-то там «…ите». Честное слово, если их в скелеты перевести, и то толку больше будет! Короче, пришлось нам вдвоем стену ломать… Мы еще не докопались до источника, но мы явно близко к цели… Там действительно что-то очень необычное и сильное!
То, что там действительно что-то очень сильное, ощущал и я, так что без лишних церемоний приступил к раскопкам… Хороши мы были – три могущественнейших мага, у которых сотни слуг и сотни тысяч поднятых, вынуждены делать грубую работу самостоятельно и вручную… во всех смыслах слова.
Разгребая руками странный наполнитель стены, я пытался понять, что это такое… Материал не очень-то подходил для строительства, зато, похоже, частично экранировал некроэнергию. Но не полностью – его вины в этом не было (ну или брака, если уж говорить о материале), просто источник, находящийся от нас всего в двух шагах, был действительно необычайно сильным. Я уже догадывался, что старый глава совета некромантов и инициатор больших раскопок приказал прикопать часть найденного, чтобы его не слишком лояльные последователи не уничтожили все его труды. И ведь расчет старика по большей части был верен – никто не станет искать источник некроэнергии в замке некромантов. Есть – и ладно. Плюс – сливается с остальным фоном. К тому же тут действительно давно не было толковых практиков вроде моего Оокотона, которые предпочитают небезопасный эксперимент спокойному отсиживанию в библиотеке… А от библиотеки тут было далеко…
Так что я не сильно удивился, когда из стены показался странного вида торчащий осколок. За кость его принять, правда, было сложновато… Мне во всяком случае.
Когда стало понятно, что осколок отнюдь не маленький, я плюнул на целостность замка и применил парочку разрушительных заклятий. Стену теперь придется ремонтировать капитально, но зато весь полутораметровый кусок непонятно чего был у нас в руках.
Его форма действительно наводила на мысли о ребрах… Ну примерно такой изгиб… А вот все остальное вызывало кучу вопросов. В первую очередь – материал. Хоть убейте, не знаю, что это! Светло-серо-зеленое, очень плотное… Я представляю себе, скажем, слоновую кость или бивень мамонта, но тут даже больше похож на какой-то композит с применением металла. Тут не то что пористости – шероховатости не было! Весила эта болванка значительно больше центнера и магическую энергию излучала так, что у меня в голове всплыли нехорошие мысли о ядерных реакторах и их отходах, которые плавно перетекли в размышления о многообразии видов потенциально опасного мусора, имеющего привычку светиться по ночам. А что, если это какой-то магический твэл, а мы его тут чуть ли не голыми руками держим?
