Я тоже посерьезнел. Начинался серьезный разговор, хотя это и так с самого начала было понятно. Просто моя усталость мешала мне сосредоточиться.
– Помнишь, когда обсуждали твое проклятие, мы неизменно упирались в некую особую практичность тех Древних ребят, что тебя им снабдили?
Этот вопрос не требовал ответа. Такое и впрямь не забывается. Думаю, психология и философия древних существ, доведших свой мир до Апокалипсиса, снилась бы мне в страшных снах… если бы я мог спать…
– Вот только твои странные блуждания пока настолько далеки от практичности, насколько это вообще возможно…
– Возможно, мы не видим всей картины… Блуждания и вправду не особо понятные, но, учитывая то, как они происходят… Я не думаю, что тут идет речь о случайности.
– А я и не говорю о случайности. Просто мне в голову пришла одна довольно странная идея… Ты ведь помнишь, как мы говорили о цепочке проклятия, о ключе и о том, что она может быть разорвана просто потому, что тот, кому ты должен подчиняться, сгорел сколько-то там тысяч лет назад… – Я кивнул. – Но это было бы не слишком практично, если говорить грубо, а если называть вещи своими именами, то совершенство и изящность магии Древних просто не может содержать в себе такого глупого и ненадежного условия. Помнишь, что говорил твой эльфийский старец? У них были особые отношения со временем… так вот, мне пришло в голову: а что если ты сам – цепочка и ты же сам – ключ к ней? В таком случае плевать на время, и все твои скитания отлично укладываются в одну простую схему… Простую, но изящную, будь она неладна!
– Это какую? – Не скажу, чтобы я до конца понял речь моего друга.
– Когда тебя призвало в первый раз, ты повел себя крайне нетипичным образом. Нетипичным даже не столько для тебя лично, сколько для нас как класса чародеев. Темные Властелины не исполняют желаний, выворачивая их наизнанку. Нам это не свойственно. Нам свойственно разнести все в клочья… А ведь этого мало! В финале ты еще и купил душу… Притом по очень выгодной цене… Ты как бы свернул с того пути, по которому шел все это время. Ну а потом… Потом тебе устроили что-то вроде экспресс-курса по основным человеческим желаниям! Пока что всего по нескольким, но, быть может, это только начало? Темным Властелином, если помнишь, ты тоже не сразу стал. Тебе пришлось сперва пройти через весьма специфическую процедуру, правда? Но это все домыслы. Даже не так: домыслы, базирующиеся на домыслах… Но если спускаться к основам… Что, если ты попробуешь разорвать цепочку?
– Это как? Посетить с покаянием пару монастырей?
– Оставь это на потом, ладно? А для начала было бы неплохо исправить последствия твоего первого шага… Как бы стереть его, если это возможно…
– То бишь вернуть моих адских туристов в их светлые чертоги?
– Именно. Кто знает, может, этого и вправду будет достаточно…
– Сомневаюсь, если честно, но попробовать все-таки стоит… Ох, с самого начала знал, что этим дело и кончится… Когда накладывал на них щиты и организовывал родник, чтобы они там с жажды все не померли… Не знаю, какой там из меня похититель душ, но вот Темный Властелин и вправду не ахти!
Сеньор Карло откланялся, а мы со Шрамом отправились прямиком в преисподнюю. «Опять», – так и хотелось мне добавить, хотя для моего друга это был первый вояж. Мы долго стояли на вершине небольшой прибрежной скалы, пока Шрам обозревал окрестности, а я пытался понять, куда делись мои туристы.
– Местечко, конечно, не очень подходит для пикника, но бывает и хуже… Тот мир, где мы на нежить охотились, например… – выдал Шрам свой вердикт по истечении нескольких минут.
– Не забывай, то место – результат применения какого-то невероятно сильного проклятия. Там вообще не подразумевалось, что сохранится жизнь. А это какое-никакое, а живое место.
– Живое?
– Представь себе. Я даже местного обитателя разок видел. Симпатичная такая ящерка, тебе бы понравилась!
– Вы же говорили, что сюда отправляются после смерти… – Шрам был немного сбит с толку. Было видно, что он немного разочарован – он действительно желал увидеть загробный мир… Стоп! Это что, очередное желание? Или это уже у меня паранойя прогрессирует?
– Не сюда. Это мир, вполне такой же живой и настоящий, как другие. Я специально искал нечто подобное, что было бы похоже на описание загробного мира моей родины…
– Так ведь те люди, которых вы сюда забросили, не из вашего мира!
– Ага! Я сообразил это, когда они были уже тут. Более того, Страззакс поведал мне, что их загробный мир – полная противоположность этому. Он скован льдами, и там царит вечная стужа. Тоже ничего хорошего… Но моим туристам, думаю, хватило… Шуткой это все равно было только для меня, так что мне и смеяться, а им и тут было несладко, поверь!
– Верю – горло уже саднит от этого воздуха, так что долго тут не посмеешься! А где эти самые туристы?
– Вот это и я пытаюсь понять… Оставлял я их не так давно на полянке тут рядом… А сейчас, судя по навешенному на них заклинанию слежения, они ой как далеко… Всяко дальше, чем они смогли бы тут протопать сами… Что-то мне это не нравится…
Мы быстро спустились со скалы и дошли до места стоянки, облюбованного моими любителями развлечений.
– Босс, если я хоть что-то понимаю в чтении следов, то тут было весело…
– Угу… Это ты мягко сказал… После успешной охоты на ящерицу тут, конечно, было не очень-то гладко, но чтобы так перепахать эту прогалину – это постараться надо…
– Хорошо, что постарались… – отстраненно заметил Шрам, утыкаясь носом в землю. – Если бы не постарались, было бы труднее понять, что к чему, особенно учитывая местный климат, а так у нас есть неплохой шанс… Смотрите, тут три типа следов: первые – когти. Это явно верховые животные, потому что на этот пятачок входят только они. Входят равномерно и с разных сторон – туристов ваших явно брали в кольцо… Неприятные твари, не хотел бы я с ними познакомиться… Интересно, если уж животное с такими когтями позволяет на себе ездить, то что же там за наездники?..
– Про наездников пока сказать ничего не могу, но следы от когтей похожи на следы, оставленные той ящерицей… Только больше и глубже… – Я тоже уткнулся в следы, пытаясь нарисовать себе картину происшедшего.
– Все правильно… Боевых скакунов культивируют… – совсем уже отстраненно заметил Шрам.
– Тогда уж боевых пресмыкающихся… Впрочем, разница невелика. Лошади на этих камнях и правда туго придется, а вот ящерка перебиралась по ним вполне грациозно…
– Тем хуже для бывших в кольце – это явно ваши туристы. Обувь у них похожа на нашу богатую… Не лучший выбор для такого путешествия, только переобуться вы ведь им не предлагали?
– Да если бы и предложил – они на тот момент были не слишком сговорчивыми собеседниками… К тому же обувь – не самая большая из их насущных проблем…
– Не скажите, Босс… Если они стояли лагерем – то да, а вот если бы они шли… Уж лучше иметь приличную обувь и быть голышом в этом месте, чем наоборот… Как, например, наездники…
