– Я рад, что мое предназначение в этой жизни исполнено… осталось только надеяться, что сама жизнь на этом не закончится.
Сеньор Карло смутился и поспешил перейти к делу:
– Поначалу при добавлении этого вещества в базовый раствор зелья против некрочар началась реакция отторжения… Предсказуемо: ведь серому веществу безразлично, какие чары подавлять. Поначалу мы думали, что это тупиковый путь, но все-таки попробовали с ним повозиться. Не буду превозносить наших заслуг – нам явно повезло. Во время одного из экспериментов с магической катализацией серое вещество вдруг начало активно взаимодействовать с раствором. В результате мы получили совершенно новый тип зелья против некрочар. К сожалению, оно несовершенно – серое вещество все-таки не до конца вписалось в формулу и иногда проявляет старые свойства, то есть чисто блокацию. К тому же не удалось получить полного стопроцентного уничтожения всех некрочар… Это и так невозможно, думаю, ты знаешь. Наше зелье дает примерно восьмидесятипроцентный эффект. Разумеется, этого более чем достаточно для разрушения любой нежити. Обычно остатками некроэнергии можно пренебречь. Не знаю, допустима ли подобная халатность в нашем случае, но это все равно лучшее, что есть на данный момент. А главная особенность нового зелья – его можно очень сильно сконцентрировать. То есть отпадает вся сложность с приготовлением его непосредственно на месте перед распределением. Все можно будет сделать в этой лаборатории, а на месте просто разбавить до нужной кондиции. На мой взгляд, в нашей ситуации это просто подарок свыше, ибо позволяет действительно оперативно провернуть все действия, не дожидаясь эпической развязки. Не люблю я эпических развязок, да и ты, насколько я знаю, тоже.
– Вы так и не сказали, откуда взялось это вещество. – Я с некоторым трудом собирал воедино всю картину, которая хоть и была радостной, но все же имела несколько белых пятен.
– Знаешь, и я и Оокотон склоняемся к мысли, что оттуда же, откуда и эти странные осколки… Есть в них что-то… Общее… Не знаю что, состоят они, разумеется, из разных веществ… Но все равно – что-то у них общее есть. Я в этом почти уверен. Тут дело не только в моей интуиции… Просто так могут быть похожи дальние родственники – вроде и носы разные, и подбородок, но поставишь их рядом – и понимаешь, что они похожи. Тут примерно то же самое, если говорить не о людях, а об изделиях. На мой взгляд, они оба являются представителями одного и того же технического уровня и направления… Этого достаточно, чтобы делать первоначальные выводы, но оно не дает ответов на все вопросы.
– Вы сказали, что иногда серое вещество ведет себя как блокатор. А не получим мы в результате обратный эффект? Я имею в виду, что снаружи-то, конечно, ничего не будет слышно, но внутри произойдет не разрушение, а консервация? Или, что еще хуже, консервация с последующем накоплением отражаемой энергии. Не будет это зелье исполнять роль зеркала в лазере? Мне бы не хотелось иметь под ногами подобное тело накачки!
– Нет, не так прямолинейно, – успокоительно покачал головой сеньор Карло. Видимо, мое сравнение бывшему учителю физики понравилось, хотя в его времена лазеры были в диковинку. Может, именно поэтому? – Если уж пользоваться аналогиями, то отражающее действие вещества можно сравнить с очень старым, потрескавшимся бронзовым зеркалом. То есть коэффициент отражения будет минимальным. И действовать он будет только до тех пор, пока уровень зелья не дойдет до обломков, – тогда наступит разрушение чар, в том числе и отраженных. Не переживай, мы все уже рассчитали, хотя вопрос хороший! Из тебя все-таки мог бы получиться неплохой ученый! – Когда в интонациях моего старшего коллеги проскальзывали учительские нотки, мне всегда хотелось возвести многострадальный взгляд в небо. Ох и тяжело же было его ученикам.
– Ты мне другое расскажи: как прошла твоя спасательная операция? – заинтересованно спросил сеньор Карло.
– Это вы сами догадались или Шрам рассказал?
– Скажем так, я имел довольно веские подозрения на сей счет, так что Шрам их только подтвердил, – уклончиво ответил мой коллега.
– Вы знаете, не особо оригинально. Я бы даже сказал, что местами банально, и мест таких было много. Я несколько разочарован.
– А поподробнее? – Сеньор Карло вопросительно поднял бровь.
– Я не знаю, откуда взялся этот мир… Как и все прочие миры, если уж на то пошло, но именно этот мир неплохо подтвердил наверняка известную вам теорию о том, что миры рождаются в чьем-то воображении. Какие-то победнее, какие-то побогаче… В отличие от ранее посещенных мною миров, этот был каким-то… Обрезанным, что ли? Ограниченным… Я наверняка и раньше вам это говорил, просто теперь, встретившись с Владыкой этого мира и побывав в его Цитадели, я уверился в этом окончательно. Может, я и сам виноват – я ведь как раз заказывал нечто абсолютно каноническое… Просто как-то не привык, что мои просьбы выполняются столь буквально. Честное слово, мне было почти скучно, и это при том, что я имел дело с невероятно могущественным и агрессивно настроенным противником. Просто я настолько легко мог предсказать его реакцию и дальнейшие действия… Очередное желание. Желание абсолютной власти на этот раз. Достаточно убого, если не сказать хуже… Честное слово, бывали у меня приключения и поопаснее…
– Поопаснее, говоришь… – Сеньор Карло как-то нахмурился… – Скорее уже ты становишься поопаснее…
– Я? – Признаться, меня здорово удивила столь лестная, но явно незаслуженная оценка. – Да из меня можно сейчас отбивную делать и подавать к столу с горячим соусом.
– Ну это сейчас… Да и то – спорно, – отмахнулся сеньор Карло, не выныривая из своих мыслей. – Понимаешь, я совершенно перестал верить в то, что это приключение закончится для тебя смертью. Я не имею в виду вообще, то есть твоего выживания в схватке с Владыкой Преисподней никто не обещал.
Мы вышли наконец из подземной лаборатории и направились наверх, в каминную залу. Во время пути сеньор Карло задумчиво молчал, да я примерно уже и так понимал, что он имеет в виду сейчас. Только моему другу, похоже, было что еще сказать. Устроившись в глубоком кресле, мой старший коллега пригубил поднесенное вино (специально для него держал), посмотрел в камин и продолжил:
– Ты победил невероятно могущественное существо. Безошибочно определил его самое уязвимое место и ударил туда ровно с той силой, что была нужна для осуществления твоего замысла, а теперь рассказываешь об этом, чуть ли не зевая. По мне, так если твои прыжки были чем-то вроде обучения – то ты только что сдал экзамен на «отлично».
Тот путь, на который ты встал… если мое предыдущее предположение хоть отчасти верно… Вне зависимости от того, сам ты на него встал или тебя на него принудительно поставили Древние, ведет к совершенно особой разновидности могущества. Как ни крути, куда более изящной, чем наше… Ты очень точно сейчас описал разницу: тебе не надо даже сражаться, чтобы победить… Это следующая ступень. Ступень, недоступная Темным Властелинам, ибо наш удел, наша сущность – сражения. Я пытался пойти другими путями, чтобы прийти к тому, о чем ты сейчас с такой скукой мне рассказывал, но у меня не получилось. Все, чего я достиг, – это лишь замена одних полей битв на другие. Уж ты-то знаешь мою сущность… Только не спрашивай, зачем это нужно было Древним и почему это проклятие поджидало тебя в боевом комплексе… Быть может, это тоже оружие… Их оружие… Оружие против тех, кого они не смогли одолеть боевой магией. Тот же самый шаг на ступеньку вверх… Боюсь только… у оружия не предполагается свободы воли… Никогда…
