До сих пор я как-то не задумывался, что в моем плане «залечь на дно», то бишь перейти к режиму жесткой экономии сил на безопасной территории, есть существенная неувязка – у меня еще есть какие-то силы… Но у меня нет безопасной территории… Это понимание уходило от меня, заслоняясь повседневными проблемами. А может, я просто боялся себе в этом признаться и старательно пытался найти выход привычным для себя способом. Не вышло.
Впрочем, существовал еще один способ. И если первый, только что забракованный способ сохранения моего «я» можно было назвать «пассивным», то второй как нельзя более мог называться «активным». И куда более соответствующим духу Темного Властелина, кем я продолжал себя считать, несмотря на все потуги Древних. Я ведь говорил, что так просто не сдамся, правда?
Плыть по течению легко. Плыть по течению в нужном направлении даже приятно. В моем случае это означает отдаться тому сумбурному потоку сновидений, перетекающих в реальность. Бесконечные странствия, бесконечное могущество и власть над людскими душами… Нужна ли она мне? Бесконечная власть… и бесконечная покорность судьбе… Нет! Я не ангел и не демон! Мне плевать на людские души и то, что с ними происходит! Я – Темный Властелин, и я иду туда, куда захочу.
Самым первым уроком, усвоенным мною на этом пути, был тот, что сила Темного Властелина таится в смерти. С тех пор понятие «смерть» разрослось в целый комплекс заклятий и ритуалов, значительно сокращающих жизнь окружающих, но непосредственно мне самому доводилось убивать довольно редко. Скорее, это были показательные или функциональные убийства, а не убийства с целью насыщения силой. Но ведь этого, самого первого способа поддержания своих сил, никто не отменял, правда?
И если сейчас передо мной стал выбор убивать или быть убитым… Я не планирую долго обсуждать эту альтернативу. Вряд ли мое новое существование будет похоже на нынешнее. Та скорость, с которой я теряю силы, означает, что мне предстоит превратиться в практически безостановочную машину смерти. Стихию, сметающую все на своем пути. Опосредованные методы со множеством звеньев тут не подойдут – тут важен будет личный контакт, для полного поглощения. Останется ли хоть что-нибудь от того меня, кем являюсь я теперь? Трудно сказать… Но я готов попробовать.
И все же… Все же мне не хотелось устраивать это здесь… Что испытывает Темный Властелин к построенной им империи? Можно ли назвать эти чувства теплыми? Оставлю этот вопрос философам. Мне хотелось сохранить то, что я построил. Даже без надежды вернуться сюда когда-нибудь… Мне хотелось, чтобы созданное мною жило. Даже если, как ни грустно признавать, к этим местам меня в последнее время привязывали только проблемы. Похоже, я смог все-таки совладать и с ними, хотя меня и не оставляли сомнения насчет этого. Без своевременного вмешательства сеньора Карло могло бы и не получиться… Ну а даже если бы и не получилось… Мертвым миром больше – мертвым миром меньше. Подозреваю, их и так много. И ведь не факт, что мертвым. Вон сожженный дотла мир эльфов как расцвел. Да и мгла проклятого мира в последнее время стала казаться мне ничего… Кстати, про проклятый мир…
Похоже, у меня осталось еще небольшое дельце там. Даже не дельце – дань моему любопытству, которого не смогли заглушить даже мои злоключения. Так почему бы не совместить мои планы по выживанию с моей самой характерной чертой? Кто знает, быть может, это всего лишь соломинка, за которую хватается тонущий, а быть может, именно она позволит мне сохранить хоть крохи моего «я» в надвигающемся безумии?
Когда в последний раз навещал это негостеприимное местечко, я набрел на останки того, что когда-то было городом. До этого я бывал на обширных равнинах, заселенных нежитью, в жутковатых лесах, но постройки попадались мне всего дважды – это были останки небольших пограничных крепостей по разные стороны большой равнины, ставшей когда-то великим полем боя, да так им и оставшейся навеки из-за непонятного, но чрезвычайно мощного проклятия.
Последние мои мысли во время пребывания в том мире были как раз о том, что было бы любопытно глянуть на этот город более трезвым взглядом (тогда я был немного не в себе и попросту спускал пар, разнося все вокруг).
Мне трудно предположить, что будет дальше. Я не могу сказать, до какой степени мне предстоит дойти. Хватит ли мне смертей таящихся во мгле монстров или вспомнить предстоит не только азы моего пути, но и ту его часть, когда я планировал конец света? В любом случае сейчас нужно решить, что я возьму с собой в эту дорогу. Мне надо отринуть шелуху и оставить лишь то, что для меня по-настоящему важно. Зачем? Чтобы до конца осознавать, что я есть и что я хочу сохранить.
Выходя с симпатичного маленького балкона игрушечной крепости некромантов Массаракх, я уже не чувствовал его своим, как чувствовал раньше. Перевернулась еще одна страница моей странной биографии. Похоже, у меня вообще не осталось ничего «своего». Даже те мои помощники, которых я так старательно подбирал с самого первого и до самого последнего дня своей странной работы на должности Темного Властелина, перестали быть моими, хотя никому другому они на верность не присягали, по-прежнему ожидая моих приказаний, и были готовы выполнить самое невозможное из них… Просто они враз перестали быть мне нужны… Не временно, а в принципе.
Я раздал долги – завершил все дела, начатые мною в различных мирах, и привел все к изначальной точке равновесия. Мы ведь в ответственности за тех, кого приручили, правда? Даже если речь идет о столь малопонятной сущности, как мир. Поставив точку в деле с долиной, я почувствовал ни с чем не сравнимую свободу… Свободу от всех связей и обязательств, которые я сам добровольно взял на себя в этой странной второй жизни… Наверняка ее можно было прожить и по-другому… Но мне бы этого не хотелось. Я не люблю вспоминать свою первую жизнь… Надеюсь, у меня будет возможность вспоминать вторую.
Я даже ни с кем не прощался. Прощальные сцены – не мой конек, да и должность обязывает… Или она обязывает кричать во гневе «Я еще вернусь!»?.. Возможно… Да, похоже, я только что добровольно освободился и от своей прошлой должности. Она ведь тоже мешает, ибо подразумевает совершенно конкретный образ действий. Без Башни, без армии, без приспешников, без могущества, без планов по завоеванию мира… Мог ли я называться дальше Темным Властелином? Формально – нет. Формально…
С собой я уносил те невероятные знания о тайнах миров, которые мало кому открывались.
У меня практически не осталось сил на те невероятные чудеса, что хранились у меня в голове. Меня благополучно опустили до почти забытого уровня простого смертного мага, пусть сильного, пусть опытного, но того, кому не следует замахиваться на изменение мира по своему желанию. Но зато я был свободен.
Быть может, сеньор Карло что-то и понял. Во всяком случае, он проводил меня долгим тяжелым взглядом, так и не проронив ни слова. Уходить надо красиво. Abiens, abi. Уходя, уходи.
В любом случае моя лебединая песня пока не спета, и что-то я еще мог, и этим нужно было успеть воспользоваться с умом. Мягко сказано. Да любой волшебник в известных мне мирах душу бы продал за подобное могущество… Ну вот, опять я про продажу души… Похоже, не зря я решил прогуляться во мглу проклятого мира – видимо, туда мне и дорога…
