Его настороженного слуха коснулся женский смех. Идун что-то нашептывает Фрейе, та хитро посматривает на мужчин, а Фригг, жена Одина, ест спокойно и безучастно, лишь изредка поглядывает на сидящего на троне мужа.
– Что они замыслили? – пробормотал он озадаченно. – Что? Неужели попытку вернуться? Это безумие…
Томас прошептал:
– Как думаешь, они тоже вылезут? Вслед за той дрянью, что уже залила мои владения?
– Наверняка, – ответил Олег озадаченно. – Что значит и боги могут ошибаться по-крупному.
Томас хмурился. Непонятно, почему Олег называет эти неопрятных демонов богами. Хотя бы бороды сбрили, а то все как простолюдины. И одеты так, что зажиточный простолюдин постарается обойти по дуге, чтобы не испачкаться. Лохматые, грязные, о хороших манерах не слышали…
– Пьют так, – сказал он с отвращением, – как не напиваются даже нищие бродяги!
Олег покосился на него, невеселая усмешка проскользнула по его губам.
– Хотя у них пиры… в Валгалле и в их дворцах, но, если честно, только на земле могут получить истинное наслаждение…
Томас смотрел удивленно, Олег напомнил:
– Валгалла – это дворец Одина. В нем пятьсот сорок залов, там пируют павшие герои. Они едят мясо вепря Сехримнира, который на следующий день оживает. А пьют герои и боги молоко козы Гейдрун. Хмельное, правда, но ему далеко до земных вин… Еще боги пьют брагу. Ничего больше в Асгарде нет. Ах да, еще яблоки, которые поддерживают им жизнь и тот возраст, в каком сейчас.
Плечи Томаса передернулись.
– Какая жуть! Всю жизнь есть только мясо вепря и пить молоко? Я сам шалею, когда слышу запах жареной ветчины с яичницей, а для них это вообще…
Изнутри донесся новый взрыв хохота. Боги хватали жареное мясо руками, вырывали друг у друга, хохотали, ели много и жадно. Олег покосился на Томаса, тот брезгливо морщился. Как ни странно, рыцарь прав, сейчас даже простолюдины ведут себя сдержаннее и достойнее. Хотя бы из подражания благородному сословию… а во времена асов благородного сословия просто не было.
– Давай так, – сказал Томас решительно, – я врываюсь через дверь, рублю всех, кто там пьянствует, а ты стой у окна и руби, кто в страхе перед моим мечом выпрыгнет!
Олег ошалело смотрел в решительное лицо рыцаря.
– Ты всерьез?.. Это же боги, Томас. Пусть для тебя демоны, но это боги. Они прихлопнут тебя, как муху.
Томас побагровел, выпятил грудь и постарался выглядеть устрашающе, спросил сварливо:
– А тебя?
– И меня, – ответил Олег честно.
– У тебя огненный меч, – напомнил Томас. – Не потерял?
Олег буркнул:
– Такое не теряется.
– Покажи, – попросил Томас настойчиво.
Олег вздохнул, вскинул руки кверху. Между ладонями блеснула жаркая молния, мгновенно превратилась в сверкающий меч. Олег подержал его пару мгновений, Томас ахал и благочестиво крестился, но Олег опустил руки, меч исчез.
– Понимаешь, – сказал он глухо. – Не буду я им пользоваться. По крайней мере здесь. Надеюсь, что не буду… Не хочу. Это же все равно что поднять руку на родителей. И пусть они не такие, как мы, отстали и выглядят… не так, как нам бы хотелось, но… им уже трудно меняться.
Томас прошипел зло:
– Олег, ты ничего не понимаешь! Это демоны, демоны, демоны!.. И с ними нужно поступать, как с демонами. Ты забыл, от кого пошла зловонная Язва?
Олег нахмурился, после паузы ответил тяжелым голосом:
– Язву остановим.
– Как?
– Не знаю.
Глава 11
Он дернулся, донесся тяжелый грохот, затравленно оглянулся, потом догадался посмотреть вверх. В темном небе летит, тяжело взмахивая кожистыми крыльями, огромный дракон. Мелькнул белый живот в крупных, как у ящерицы, чешуйках, за драконом тащился длинный истончающийся хвост с шипастой булавой на конце.
Дракон снизился и опустился поблизости в темноте. Слышно, как заскрипели камни под тяжелым телом и острыми когтями, донесся мощный вздох.
– Дракон! – воскликнул Томас с жаром.
– Дракон, – согласился Олег.
Томас опустил забрало с такой решительностью, что лязг разнесся сильнее, чем вздох усталого дракона.
– Это же дракон, – сказал он из-за железа таким тоном, что любому все понятно. – Дракон!
– И что?
– А то, – сказал Томас с терпением мудреца, объясняющего азы жизни деревенскому дурачку, – что я – рыцарь!
– А-а-а, – протянул Олег, – тогда да, это неизлечимо. Ладно, я все понял. Иди, наноси ему рыцарский удар в пресмыкающееся сердце. Если у тебя это такая же нерассуждающая необходимость, как у паука хватать муху, а у богомола – паука. А я пойду… к этим.
Томас холодно кивнул и пошел к коням. Калика что-то слишком уж легко согласился отпустить его к дракону. То ли так уж уверен, что сразит чудовище легко, помощь не потребуется, то ли сам почему-то хочет зайти к этим демонам в одиночку…
– А где встретимся? – крикнул он, обернувшись.
– Я тебя найду, – донесся голос.
Кони радостно фыркнули, узнавая, потянулись мордами, обнюхали, как собаки, в глазах радость, только что хвостами не замахали.
Это и хорошо, мелькнула у него в голове мудрая мысль. А то если такое прыгнет на грудь, то копытами и доспех прогнет. А если оба прыгнут, то свалят и затопчут.
– Крепись, – сказал он своему коню, – сейчас завалим дракона! Будешь всем кобылицам рассказывать, какой ты сильный и отважный…
Второй конь вздохнул, явно завидует, Томас развел руками, ничего не могу поделать, вставил ногу в стремя и взялся за луку седла. Перед глазами стоит лицо калики, слишком скорбное, в глазах непонятная печаль. И хотя у него чаще всего печаль, но сейчас что-то особенное.
Конь двигался медленно, Томас напряженно всматривался в темноту. Луна снова спряталась за крохотную тучку, он остановил коня. Глаза привыкли к слабому свету, но лучше при яркой луне…
Издали донесся топот, сперва казалось, что где-то толпа бежит стороной, а когда землю снова озарил призрачный лунный свет, он понял, что толпа или стадо троллей в самом деле несется мимо…
…однако его заметили. Раздался дикий вопль, полный жажды крови. Несколько троллей повернули в его сторону, остальные пробежали по прямой, а потом, не сбавляя скорости, по дуге начали заходить сбоку.
Томас красивым жестом потащил из ножен меч.
– За короля!..
Тролли сбавили бег, в руках громадные дубины, в глазах ярость и звериная хитрость, додумались же зайти с боков…
– За королеву! – сказал Томас еще громче. – И за Господа – тоже! Лаудетор Езус Христос…
