Юлия сказала прохожим сердито:
– Проходите!.. Это сейчас пройдет.
Старушка быстро миновала по широкой дуге, а пара дородных супругов остановилась в сторонке, мужчина предложил:
– Может, вызвать «Скорую»? У меня сотовый.
Женщина с гордостью посмотрела на Юлию, затем с любовью и почтением на мужа, обладателя сотового телефона.
– Я сама медсестра, – ответила Юлия. – Уходите! Его травмирует повышенное внимание.
Они поспешно удалились. Олег очнулся минут через пять, дико огляделся:
– Я ничего не натворил?
– Нет, – ответила Юлия. – Но, похоже, ты вовремя меня подцепил. Другая уже бросила бы ко всем чертям собачьим! Что дальше?
– Посидим чуток, – попросил он виновато. – Я такой слабый, что, если лавка под нами проломится, уже не встану.
Она смерила его долгим взглядом. Он сидел исхудавший, бледный до синевы, как бывало у забитых перед самым падежом колхозных кур, только губы шевелились да кончики пальцев вздрагивали, будто переговаривались через все тело.
– Все, – произнес он внезапно. – Я смогу идти.
Все же его шатнуло, она подхватила его под руку и повела вдоль улицы, прижимаясь теплым мягким боком.
Ветер подхватил и погнал по тротуару обертку от мороженого. Во впадинах асфальта белели свежие окурки, а трещины забило пылью и грязью. Был рабочий день, но в Москве в любое время людно, особенно заполнены столики в кафе на открытом воздухе. Можно и охлаждаться квасом и мороженым, и жадно созерцать жизнь столицы.
Дальше по улице попалось открытое кафе, даже не кафе, просто владелец магазина выставил три столика со стульями на свежий воздух. За магазином оказался свободный пятачок, дальше – три толстые старые липы, и хотя слишком близко проносятся машины, все же за столиками Юлии показалось почти уютно. Конечно, после того монте-кристовского дворца уже ничто на свете не может быть уютным, но если опуститься до простых московских требований…
Олег пожирал мороженое с жадностью. На удивление Юлии, заказал из скудного меню все сорта, теперь перед ним стояло пять розеток с различно окрашенными шариками. Юлия сразу выбрала себе любимое с орешками.
– И чего мы ждем? – спросила она.
Губы Олега порозовели, он торопливо отправил в пасть очередную ложечку, спросил хриплым голосом:
– Ждем? Мы едим мороженое.
– С чего вдруг? – спросила Юлия подозрительно. – Ты всегда делаешь только то, что нужно.
– Правда?
– Не прикидывайся ветошью! Ты такой зануда, что все делаешь только правильное. Аж противно.
Олег нахмурился, ел мороженое уже медленнее, словно потерял вкус. Или обиделся. Глаза его уставились в одну точку, брови сдвинулись, на лбу пролегла глубокая складка.
– Я тебя обидела? – спросила она немного погодя.
– Нет, – отмахнулся он. – Но лучше бы обидела.
– Что так?
– Я в самом деле всю жизнь старался делать только правильное. Но это правильное иной раз оказывалось таким… А тот, кто шел на авось, бывало, обходил, а сложные вопросы решал, не зная про их сложность.
– Но как же…
Она запнулась. На стол упала густая тень, словно они вдруг оказались у подножия высокой горы со снежной вершиной. Возле их стола высился человек. Только что его там не было, она готова голову положить на плаху, но едва отвела взгляд в сторону, появился, будто вынырнул из параллельного мира. Еще она успела уловить на себе острый взгляд, который странно напомнил взгляд Олега.
Всего мгновение он нависал над ними, огромный и темный, затем придвинул свободный стул от соседнего стола и сел к ним. Пластмассовое сиденье хрипло пискнуло под его массивным телом. Юлия боялась поднять взгляд на незнакомца. Он был страшен, чудовищно и пугающе страшен. Лицо широкое, свирепое, нос сломан по крайней мере трижды, на щеках густая черная щетина до самых глаз, но и она не скрывает широкий шрам на щеке, второй шрам проглядывает на подбородке, лицо некрасивое, словно побито оспой, но дышит мощью и свирепой уверенностью. Этот человек переполнен силой, она выплескивается из каждой поры его могучего тела. А поры у него, как она заметила, любого косметолога заставят упасть в обморок…
Он недовольно повел плечами, на которые Юлия старалась не смотреть, чтобы не вскрикнуть от страха. Если Олег временами кажется сложенным как Аполлон, хотя она ненавидела этих качающих мышцы придурков, то сейчас по ту сторону стола сидит Геракл во всей чудовищной мощи. Но только не эллинский Геракл, а какой-то дикий: могучие руки покрыты густыми черными волосами, на груди курчавятся такие заросли, что поднимаются к горлу, подбираются даже к блестящим валунам плеч. На нем черная борцовка, что только выставляет напоказ все эти горы мышц, плиты грудных мускулов, толстую шею…
Она рискнула взглянуть ему в лицо, сердце застыло, как упавшее на груду колотого льда. В глазах незнакомца была смертельная тоска. Юлия не могла представить, чтобы такие теплые с виду темно-коричневые глаза могли излучать подобную боль, тоску, скорбь.
– Ну и че? – буркнул он неприязненно, и Юлия поспешно напомнила себе, что это лохматый зверь, всего лишь зверь, хотя и сильно тоскующий. – Че тебе надо?
Она с изумлением увидела, что ее неустрашимый Олег впервые не в своей тарелке. Улыбка стала заискивающей, взгляд заметался по столу, по сторонам, отыскал через стеклянную дверь продавщицу, что одновременно была и официанткой:
– Девушка, еще мороженое!
Незнакомец прорычал:
– Смеешься? Мне – мороженое?
– Мрак, здесь не жарят мясо, – ответил Олег искательно. – Юля, это мой старый друг… очень старый! Зовут его Мрак, он только с виду злой, но где-то в глубине, в самой глубине… на донышке…
Мрак хмуро кивнул Юлии, тут же перенес тяжелый, как каток, взгляд темно-коричневых глаз на Олега. Тот словно бы стал меньше ростом, вмялся в сиденье. Ярко-красные волосы стали просто рыжими, а зеленые глаза потускнели.
– Что случилось?
Юлия терялась в догадках, она что-то не видела, когда это Олег договаривался о встрече, однако Олег, ничуть не удивившись, развел руками:
– Мрак, мне очень худо. Я просто боюсь…
Мрак фыркнул:
– Вот новость! Да не было часа, чтобы ты не трясся!
Олег поморщился, бросил быстрый взгляд в сторону Юлии, пояснил торопливо:
– Тут не просто страх. За мной сейчас охота по всей планете! Даже на дне морском едва не достали.
Мрак буркнул:
– Мир широк! А магии теперь нет.
– Но есть Интернет, – ответил Олег тоскливо. – Ты не веришь, но скоро о каждом будет известно: где в этот момент, с кем, что делает, как себя чувствует. Куда там магии! Еще сутки… и на одном островке разберут развалины. Как только увидят, что моего трупа там нет…
