– Это бывшие ангелы, – сказал Томас неуверенно. – Они усомнились, заспорили, отказались выполнить приказ Верховного Сюзерена, вот и были низвергнуты…
Олег кивнул.
– Я и говорю, что ваши демоны умнее. Старые умеют только убивать, а ваши даже усомняются… усомнюются… усомневаются… умничают и вольницы требуют, как удельные бароны…
Они миновали этот лесок, быстро прошли широкий луг и снова углубились в чащу. Томас громко сожалел, что оставили коней, Олег все больше беспокоился и посматривал по сторонам, наконец сказал резко:
– Все, переждем остаток ночи здесь.
Томас вздохнул с превеликим облегчением.
– Я уж думал, всю ночь будем мордами о деревья… У меня вся рожа расцарапанная.
– Скажешь, что в бою получил шрамы, – буркнул Олег.
Томас начал собирать хворост, Олег покачал головой.
– Что не так? – спросил Томас.
– Ночуем без огня, – коротко сказал Олег. – Нехорошее в воздухе.
Томас принюхался, пожал плечами.
– Пахнет прелью. И муравьи где-то близко.
Олег отмахнулся.
– Спи. Боюсь, что завтра сил понадобится больше, чем сегодня.
Глава 17
Он разбудил Томаса, едва-едва на горизонте между деревьями начало светлеть небо. Томас поднялся озябший, сонный, но усилием воли встряхнулся и вслед за Олегом сразу перешел на бег.
Они не пробежали и сотни шагов, как сверху обрушилась сеть, а из кустов выскочили с торжествующими криками вооруженные люди. Томас выхватил меч, однако за веревки с силой дернули, он упал, на него наваливались, били по голове и плечам, выворачивали руки. Он чувствовал, как чужие пальцы выдирают из руки меч, дрался отчаянно, наугад бил кулаками и ногами, но почти все удары вязли в веревках.
Потом его связали так, что не мог шевельнуть и пальцем, и бросили лицом вниз. Везде звучат возбужденные голоса, донесся стук копыт, командирский голос посылал в погоню. Томас сплюнул кровь из разбитых губ и порадовался, что хотя бы Олег сумел каким-то образом избежать сети.
Его перевернули лицом вверх, над ним появлялись вооруженные люди в одежде цветов герцога Гере, Томас сохранял неподвижное лицо, не к лицу рыцарю рваться и бесполезно дергаться в путах на потеху черни, но глазами следил за всеми, кто появлялся в поле зрения.
Подошел и остановился над ним человек в черной сутане. Черные как уголь глаза вперили острый взгляд в плененного рыцаря.
– Кто твой спутник? – спросил он резко.
Томас поморщился.
– Спутник? У благородного рыцаря спутником может быть только такой же человек благородного происхождения.
Человек в сутане сказал зло:
– Ишь, благородный… Так кто он все-таки?
Томас скривил губы.
– Откуда я знаю? Напросился идти со мной, чтобы я в пути защищал его острым мечом. А за это он будет оказывать разные услуги в пути.
– Какие? – потребовал человек в сутане.
Томас посмотрел с удивлением.
– Обычные. Все, что делает слуга. И еще обещал рассказывать разные истории. Он, как он сам сказал, человек ученый, знает много.
Человек в сутане хмурился все больше.
– И что он рассказывал?
Томас поморщился.
– Да ерунду какую-то, я не понял. Я думал, будет рассказывать о великих битвах и деяниях грозных королей, а он плел какую-то хрень…
– А что именно?
Томас нахмурился, окинул его надменным взглядом, хотя и трудно такое проделать, лежа на земле, связанным, как баран перед клеймением.
– А, кстати, с кем имею честь? Если вы человек благородного происхождения, то я, может быть, и отвечу вам, если изволю. А если подлого сословия…
Человек в сутане в раздражении отмахнулся, исчез из поля зрения. Томас, несмотря на боль от зверских побоев, криво улыбнулся. Олег спасся, все встревожены. Засада поставлена мастерски, недаром Олег воздух нюхал. Но этот колдун, сколько же их у герцога, сумел всех так прикрыть подлым колдовством, что даже Олег не учуял. Но, видимо, Олег все-таки был настороже…
Герцог спрыгнул с коня, оруженосец тут же перехватил повод, а герцог подошел к спеленатому Томасу.
– Ну что, – поинтересовался он со злым торжеством, – не удалось?.. Думали, если одного чародея убрали, я бессилен? Мне тут же предоставили двух!..
Томас ответил с пренебрежением:
– Да, это по-рыцарски, понимаю. Не только признаться в помощи колдунов, но еще и бахвалиться такой подлостью!
Герцог сказал победно:
– Главное – результат.
– Дерьмо, – ответил Томас. – Но моего спутника вы упустили, верно?
Герцог нахмурился.
– Ваш слуга?
– Всего лишь попутчик, – ответил Томас небрежно. – Ваша свора бросилась на меня, что я, понятно, высоко ценю, вот его и упустили.
Герцог отмахнулся.
– Неважно. Главное, вы в моих руках. Полагаю, вашему слуге слишком уж много уделяют внимания. Не настолько уж он… чтобы его так ценили. Эй, погрузить эту добычу на коня! Возвращаемся в замок.
Воины закончили укладывать сети, прибыла телега, раненых и ушибленных погрузили, Томас подивился, что набралось так много, а ему казалось, что все совершилось мгновенно. Томас надеялся, что его усадят в седло и так повезут, но четверо подхватили его и забросили на коня, перекинув, как мешок, через седло.
Герцог снова взобрался на коня, а когда мимо провезли пленного, осведомился ядовито:
– И что же не слышу угроз, что пожалуетесь королю?
– Король занят большими делами, – ответил Томас. – А с мелочью справимся и сами.
Герцог пришпорил коня, за ним унеслись трое. Остальные поехали с телегой, двое присматривали за пленным рыцарем, которого привязали к седлу крепче, чем если бы он был медведем.
Ехали мучительно долго, Томас изворачивался так и эдак, увидел приближающийся город, навстречу высыпала хохочущая толпа, среди них Томас с болью и отвращением увидел женщин.
Когда провезли под аркой в замок, во дворе снова злорадствующие, он услышал знакомый голос, повернул голову. Леди Жанель смеялась, прижимаясь к тучному господину в богатой одежде, показывала на него пальцем. Лицо стало жестоким и злобным, а в глазах он увидел жгучую ненависть.
«За что? – подумал вяло. – Я ей ничего не сделал…» Мелькнула мысль, что калика именно это и поставил бы в вину.
Его отвезли на задний двор, он слышал, как острый нож режет ремни, напряг застывшие мышцы. Занемевшее тело рухнуло на землю, он почти не ощутил боли.
Прогремел злой голос герцога:
