– Послушай, Мэрль! – Так звали этого молодого черноволосого мага, на вид не дашь ему больше тридцати, и какой в этом возрасте мастер, а тем более магии? – Не расскажешь, чем нынче зарабатывают артефакторы?
– В этом никакой и тайны нет, почему бы не рассказать. В общем-то разным. Для тебя, например, могу предложить амулет от стрел и болтов, он отклоняет быстро летящие металлические предметы. Пятьдесят золотых, и он прослужит тебе до шести месяцев без зарядки, один из самых популярных амулетов среди императорской гвардии. Есть разговорники, по пять золотых за пару, могу ручаться, что, стоя на противоположных концах материка, ты сможешь без проблем поговорить с кем-то по парному амулету, уже проверял, работает превосходно.
– Сколько-сколько? Пятьдесят золотых?! – тут же откуда-то сзади подал голос Арч. – Да за эти деньги я смогу два года, не зная забот, жить на окраине города! Эти дворяне совсем голову потеряли, такое покупать, – возмутился он.
– Ты что, решил вернуть себе все, что уже успел потратить по пути? Тридцать золотых – и я согласен на столь грабительскую сделку, – подмигнув сидящему позади Арчеру, сказал Годрик.
Маг легонько улыбнулся:
– Тебе ведь прекрасно известно, что это самая низкая цена в гильдии, и вообще продаю я вам подобные амулеты только потому, что наша встреча оказалась столь прибыльной. Ведь всем известно, что купить нечто похожее можно только в верхнем городе. Без обид, вам туда путь заказан, хотя… одного из вас, может, все-таки и пропустят, рыцарь как-никак. Тем не менее уверен, вам удалось заработать на мне не меньше тысячи золотых сверх обещанного другими скупщиками, ведь так? – Годрик неохотно кивнул. – Тогда в чем же проблема? – добил нашего командира Мэрль.
Не-э, своих в обиду я не дам, сам-то сколько на нас заработал, а? Врешь, не возьмешь ты нашего брата, не таких ушлых мы видали, но и тех не раз бивали. Специально для тебя припомню детские годы, ох, какие времена были, какие рынки… Для тех, кто не в курсе или подзабыл, напомню, что у личностей, которые владели языком и не ленились ходить до контрольных весов, покупок было в два раза больше и по куда меньшей цене. Причем рецепт актуален не только для давно минувших дней, но даже и для других миров! Законы торговли воистину универсальны для всех времен и народов. В общем, практика в этом вопросе у меня была хорошая, а благодаря студенческим годам еще и регулярная. Сейчас я тебе, зараза, устрою «пять, но за пятнадцать» вместо классических «три по десять».
– Послушай, мне вот вдруг интересно стало, а сколько стоит мера порошка из шипа проклятой гончей или пластина из того же материала в качестве основы под амулет? Ставлю на кон весь запас своего эликсира, что покупай ты все то, что предложили мы, за городскими стенами, потратил бы на тысячу-полторы больше. А ведь сэкономил – значит заработал. Причем заработал, когда заключил с нами сделку, и вот теперь, когда мы просим о незначительной уступке, ты цепляешься за какие-то пару десятков монет? Тридцать пять золотых, – немного постыдил я мага да закинул пробный камень и, судя по его взгляду, попал.
– Что же, а ты неплохо осведомлен, хоть и не представляю откуда. Столь редкий материал, да еще и малыми партиями, вышел бы гораздо дороже, настолько дороже, что я не поленился вернуться обратно в деревню. Вот только я поставляю амулеты даже во дворец императора. Теперь-то ты понял? Все мои амулеты стоят той цены, что я требую. Ронять марку не в моих привычках. Сорок пять – и ни монетой меньше.
– Сорок золотых, – почуяв слабину, выпалил я. – И мы возьмем сразу пять штук! Не думаю, что каждый день кто-то покупает столько амулетов разом, неужто не сделаешь поставщику столь редкого и дорогого материала и оптовому покупателю маленькую скидку?
– Ну что же, ладно, скину немного. Такого покупателя и конкуренту-то не пожелаешь, ведь после его разорения все рано к тебе придет. Только, к сожалению, у меня есть с собой только три подобных амулета по сорок три монеты за каждый, – продолжил отбиваться маг. Черт, я не я, если ему этот торг не доставляет эстетического удовольствия.
– О, неужели такой выдающийся артефактор не сможет сделать еще пару амулетов за сорок два полновесных золотых за штуку? – Наглеть так наглеть, вдруг немного лести мне поможет.
– Да и черт с тобой, уговорил, сорок два так сорок два, – наконец сдался Мэрль, – но продать и правда могу только три штуки, к сожалению, на коленках такие сложные вещи не сделать, это довольно долгая, нудная и кропотливая работа.
– Согласен, – поспешил ответить я, скрывая радость, кажется, только что удалось заработать, в смысле сэкономить, денег не на один месяц безбедной жизни, ну или годовой заработок не одной крестьянской семьи, очень неплохая сделка.
По общему согласию один амулет достался мне как отрядному магу и генератору торга, остальные надели на себя Годрик как глава отряда и Ланс в качестве усиления нашей основной ударной силы. Дальше мы еще довольно долго разговаривали о разновидностях амулетов, спорили, какие из них необходимы мечникам, какие лучникам, а какие и вовсе подойдут разве что простому путешественнику. В общем-то больше тем для разговора как-то и не нашлось. Мне не улыбалось рассказывать о себе, Годрик тоже в силу некоторых обстоятельств помалкивал о своем прошлом, а на этой почве переводить разговор на личности было бы нерационально. Поэтому мой багаж знаний продолжил пополняться неким объемом сведений, на реализацию которых мне не хватило бы и всех трех тысяч золотых, что мы заработали. Как ни крути, самые интересные вещи – это удел богачей.
– В среде наемников часто пользуются вот этой недорогой игрушкой, – с этими словами Мэрль ткнул в серебряный кругляш на поясе у Годрика, – простейший обеззараживающий воду амулет, действует до тех пор, пока не почернеет, стоит один золотой. У меня есть похожие, за ту же цену, но для сохранения тепла или холода, очень удобная штука, сам часто пользуюсь. В жаркую погоду они позволят всегда иметь под рукой флягу ледяной воды, ну а в холод выпить горячего настоя, то же относится к продуктам или вещам, для переноски которых нужна определенная температура. В ту же ценовую категорию входят простейшие отпугиватели насекомых и малые сохраняющие амулеты.
От десяти монет уже можно купить кое-что получше, например кошачий глаз. После его активации владелец вполне сносно видит в темноте, и чем больше стоимость, тем больше времени его можно использовать без подзарядки и тем лучше видимость. От двадцати монет уже шли аналоги моего эликсира, с подобной штукой можно без ущерба здоровью хоть сутки напролет махать мечом на поле битвы. Соответственно такие амулеты получали только самые лучшие воины в отряде, да и встречались эти артефакты довольно редко, ровно, как и их товарищи подороже.
В этих местах, как ни странно, тоже существовали понятия об ограничении распространения оружия и боевых амулетов, только тут оно еще и выполнялось. Все самое лучшее, надежное и функциональное, как следовало ожидать, было у армии и личной гвардии императора. А самые дорогие и подчас уникальные вещи привязывались к каждому бойцу индивидуально и даже после его смерти не могли стать достоянием неуемной общественности. Соответственно купить такие вещи можно было, только обладая определенным статусом или заслугами, обывателям же доставались лишь защитные амулеты и некоторые вспомогательные, наподобие того же кошачьего глаза. Естественно, все это было на порядок ниже по качеству и по сильно завышенным ценам. Так что покупка защитного амулета, отклоняющего металл за сорок два золотых, – это небывалая удача, обусловленная лишь благоприятным стечением обстоятельств… С такой игрушкой можно забыть об обычных стрелах и болтах, а от охотничьих срезней вполне защитит и обыкновенная кольчуга.
