Скептически начинаю рассматривать полностью исписанный лист бумаги в центре большого обеденного стола и почти полностью испещренную рунами столешницу… Сколько же здесь рун, много больше ста, и это как минимум… А как все это уместить на серебряную заготовку размером с монету? Да мне двухкилограммового слитка мало будет! И что же прикажете делать? Нет, можно, конечно, убрать кое-что лишнее, но сразу упадет функциональность, остается только уменьшать размеры рун, может, мне сразу в ювелиры податься? На нанесение такого объема на твердую основу – это же недели работы! Попадос, однако, надо лупу попросить, что ли…
Нет, что-то не с той стороны я подошел к проблеме, не хватает двух сторон заготовки, а кто мешает сделать этих сторон четыре, восемь или шестнадцать? Правильно, ограничение только в толщине такой пластины, плюс мне же не руками рисовать, а только наполнить силой удерживаемый рисунок, после этого он сам отпечатается. Как выяснилось, в общем и целом все проблемы решаемы, причем не столь уж и сложно, как мне показалось с первого взгляда. Открываю в книге заклинание измельчения, убираю продольную составляющую и получаю из заготовки два десятка кругляшков в волос толщиной. Дело за малым – уместить на них все, что изображено на столе. А чтобы четче видеть линии силы, пускаю к глазам немного некроауры: ни для кого не секрет, что нежить куда лучше чувствует проявление магии, даже такой слабой и незначительной.
Так, пять часов мучений – и готово; мое объемное заклинание, словно паучья сеть, расползается от середины каждой тонюсенькой части заготовки, оставляя в центре маленькое отверстие для соединения всех блоков в единое взаимосвязанное целое. Собственно, я только что их и соединил, вогнав тонкую иголку с нанесенной руной единения. Кажется, все готово, сейчас попробуем, что получилось. Прошлое испытание конструкции меньше чем из десятка рун привело к несколько не предусмотренным последствиям, правда, теперь высвободить всю энергию разом из амулета невозможно, и несколько режимов работы есть, начиная с самого слабого. Но вот тот факт, что рисунок усложнился до полутора сотен знаков, несколько напрягает и внушает… что-то вроде легкого опасения…
Итак, барабанная дробь – приступаю к тестированию самолично изобретенного колеса. Бросаю активированный амулет в воду, затем начинаю медленно нагревать ее до состояния кипения, одну за другой активируя руны, и, собственно, сталкиваюсь с первой проблемой: а как не маг будет проводить такие манипуляции? У Мэрля-то все просто: бросил амулет в воду одной стороной, и он нагревает, чем раньше вынул, тем меньше температура, другой стороной – охлаждает. Перед этим нажал на центр – еще и сохранит воду, к примеру, кипящей, пока не вынешь его из котла за шнурок. Удобно, блин.
В общем, второй перстень пошел на изготовление заплатки на мои недоделки, еще сотня рун – и у меня в руках креативный амулет с возможностью поворота одной части, немного меньшего диаметра, относительно чуть большей другой, по краям которой нанесены деления с нужной температурой. Выставил что хотел, опустил амулет в жидкость, и он сам активировался, не спеша догнал температуру до нужной и будет ее сохранять. Не нравится – вынул и подкорректировал, плюс еще бонус в виде самоочищения и шнурка для ношения. Идеально!
В дверь осторожно постучали.
– Анст, через час мы идем к дознавателю, я с Лансом буду внизу, – услышал я голос Мэрля, после чего он доверительно продолжил: – Между прочим, местный повар готовит замечательный завтрак, так что присоединяйся. – Не дожидаясь особого приглашения, я на всех порах двинулся за ним, он просто обязан по достоинству оценить мою работу!
«Руны – это прошлый век для артефакторики, руны для бездумных боевых магов, не способных созидать», – мысленно передразнил я его. Посмотрим, что ты скажешь, когда увидишь, что я превзошел функциональностью и удобством твой амулет. Надо было еще и накопители с колец прикрутить, ну да ладно, заряда и так на несколько месяцев непрерывного использования хватит.
– Вот смотри! – И со смачным звуком припечатываю амулет к столешнице перед Мэрлем, – я доработал его до совершенства, теперь он абсолютно безопасен даже для ребенка и никогда не сработает в руках, если ты, конечно, не умудришься удержать в них четверть литра жидкости. Может нагревать и охлаждать, поддерживая холод или тепло весьма долгое время. По моим прикидкам, около года, причем температура выставляется поворотом круга меньшего диаметра относительно большего с точностью до градуса, диапазон плюс двести – минус сто.
Мэрль недоверчиво взял плод моих трудов и стал придирчиво разглядывать, потом его правая бровь медленно поползла вверх, на лице появилось выражение искреннего удивления. Он сплел заклинание, уплотняющее воздух в подобие линзы (обязательно возьму на вооружение, его-то мне и не хватало), и стал более придирчиво рассматривать мое изделие. – Руны отражения, аналог экранированного накопителя внутри амулета, оригинально, тут не поспоришь, объем почти на грани разрушения структуры материала, но в таких маломощных амулетах вполне допустимо, – бормотал он. – Очень необычное и результативное решение. Возможность вручную выставлять температуру, весьма удобно, но не более, а вот дальше идет просто нечитаемое количество рун, причем в добрых четыре десятка слоев! У меня просто язык чешется, как интересно, сколько времени ты на все это потратил?
– Кхм… почитай, как от тебя ушел, так и начал, а закончил в тот самый момент, как ты постучал в дверь, где-то часов десять получается, а что?
– Да так, ничего. Невероятно быстро для рунного мага, около трех-четырех сотен рун за десять часов, да в таком мелком масштабе… Но как я и говорил, прошлый век, слишком трудоемко и долго обходится изготовление. Например, чтобы сделать мой вариант амулета с твоими доработками, мне понадобится от силы пару часов на расчеты, а потом, ну, пускай минут тридцать на штуку. В итоге меньше времени, меньше материала, при той же цене в десяток золотых.
– Твою мать. – Не выдержав, я еще и ругнулся, закинул амулет в принесенную кружку с теплым вином, семь градусов – самое то для охлажденного напитка. Максимум десять золотых в день, как раз за какие-то пару-тройку десятков лет накоплю на захудалый дворянский титул и кусок земли с парой деревень, чего уж там. И это если работать без выходных и перерывов на такую глупость, как еда и отдых, при условии, что мои амулеты вообще удастся продавать! А жизнь, оказывается, умеет рушить самые оптимистичные планы, видать, еще придется потоптать пыльные дороги в поисках лучшей доли. Такими темпами, может, и решусь на обучение в какой-нибудь захолустной школе магии, будь она неладна.
– Десять золотых в день не такие уж и плохие деньги. Между прочим, жалованье в гвардии, элите имперских войск, только тридцать золотых в месяц и ненаследный титул дворянина с некоторыми почетными привилегиями, вроде освобождения от налогов и особой милости императора, после двадцати лет службы. При этом надо еще самому заботиться о целостности доспехов и зарядке амулетов, – уничтожил еще один вариант развития событий Ланс.
– Даже не спорю, и нет, я не расстраиваюсь, мне просто надо немного прогуляться и подумать. Надеюсь, вы сегодня справитесь и без меня, – жестом обрываю открывшего было рот Мэрля. – Я просто не смогу сейчас выдержать все бюрократические проволочки и отвечать на дурацкие вопросы. Без обид, но ничего нового сверх вашего мне сказать не удастся, а развеяться просто необходимо, если что, вечером я здесь. Удачно сходить, – с такими, пусть и грубыми, словами я торопливо встал в растрепанных чувствах от того, что целую ночь моего труда можно повторить за полчаса, и потопал в направлении рыночной площади и, полагаю, ювелирной лавки. Ничего, может, твой способ и быстрее, зато моя нездоровая фантазия куда более изобретательна, и ограничиваться обычным кипятильником я не собираюсь.
