«Вот гад, – подумал я, потому как сделать вдох и сказать что-то вслух не представлялось возможным, – я же тебя сейчас в мостовую вмурую! И в ту же секунду сзади в почку вонзается острый стилет, излюбленное оружие всяких оборванцев и обожаемый прием всех ночных крыс. Проклятье! Что называется, застали врасплох, к тому же нанесли смертельную рану. Порвать бы вас на кусочки, переломать охочие до чужого добра ручонки! Но боюсь, такой всплеск некроэнергии не останется незамеченным, а пара иссушенных трупов – необследованными. И тут я еще услышал до зубной боли знакомый голос, который только вчера действовал мне на нервы, магик Ставр, мать его!
– Ну что, говорил же, что тебя ждут в мире мертвых. – Он гаденько улыбнулся. – Сегодня у них приемный день, и те, кто перешел дорогу уважаемым людям, принимаются без очереди. – И эта гнида наглым образом заржала над моим истекающим кровью телом.
– Тварь ты ползучая, а не пуп земли, – выдавил я, останавливая кровотечение и перекачивая всю свою доступную жизненную энергию к поврежденным местам. – Тебе удалось меня разозлить, будущий корм для червей, – рыкнул я и швырнул в недоумка огненный шар. Нет, скорее уже пульсар, настолько много энергии в него было вложено. Но чертов гаденыш оказался слишком прытким для того, кто скоро станет удобрением. Зато его товарищ был не настолько расторопным и получил дырку в животе размером с не самый маленький арбуз, равно как и стена дома за ним.
Вот теперь я покажу, кто здесь сильный мира сего. Я покажу все, на что только способен, я не я, если от Ставра останется хоть горстка пепла! Воздушный кулак ему в зубы! Но этот гад отбил мою подачу своим жезлом прямо в каменную мостовую, от чего меня едва не обдало каменной шрапнелью, спасибо вовремя развернутому щиту. Как же этот магеныш меня достал! Отбиваю заклинание уже даже не щитом, а голой силой и пускаю в сторону Ставра волну огня, от которой невозможно спрятаться в столь узком месте. Теперь точно готов, с удовлетворением смотрю на прожаренную до угольной корочки тушку врага. А кое-что от тебя я заберу в качестве платы за сегодняшнее беспокойство, твоя душа и магическое ядро теперь принадлежат мне! Сильный мира сего, ха, десять секунд – и ты грязь под моими ногами. В подтверждение своей правоты размазываю тараном тело врага по мостовой.
Уже в более приемлемом расположении духа поднимаюсь от распростертого на земле обугленного, вдавленного в камень мяса, и как-то приходит воспоминание, что какая-то зараза била меня еще и со спины, а нападавших-то трое как минимум… Со скоростью пули прыгаю в сторону и оборачиваюсь, чтобы увидеть очередного отморозка с занесенным для удара кинжалом. Опять в спину! У вас вообще существует понятие честь?! Однако за ту секунду, пока я формировал заклинание, чтобы выжечь вторую половину улочки, напавший не сдвинулся с места, так и продолжил стоять с занесенной для удара острой железякой, присмотревшись, поставил ему диагноз – паралич. Какого? Вернее, кто? Начинаю судорожно возводить новые и новые щиты, готовить атаку как по площади, чтобы уже окончательно уничтожить все живое, так и по одиночным целям, выбив, таким образом, самых опасных противников. Ага, а вот и очередной кандидат на встречу с костлявой, сейчас я тебя…
– Хольц? Какого хрена? Неужели ты с ними заодно? – опешив, спросил я.
– Если бы не я, ты был бы трупом. А об обстоятельствах нашего знакомства мы еще побеседуем, – жестко оборвал он. Секундой позже на улочку выбежала девушка и застыла от созерцания открывшейся картины.
– Зачем ты ее за собой притащил? Ты что, совсем сдурел, а если бы этот псих с жезлом нас всех здесь положил?! Быстрее, нам пора уходить отсюда!
– Мы, – Хольц выделил это слово, – дождемся стражи. Я видел, как эти четверо следовали за тобой, а то, что здесь произошло, не заметит только слепой. С минуты на минуту сюда сбегутся все стражники, что есть поблизости, ограбления и разбойные нападения – это по их части.
– Опомнись, Хольц! Ты правильно сказал, но тот придурок, которого я изжарил, до этого момента был отрядным магиком у ворот! Еще только вчера он пытался меня спровоцировать и, вероятно, убить, сегодня он уже в компании троих бродяг втыкает мне нож в спину. Ты говоришь, их четверо… Значит, где-то бродит еще и четвертый! Ты как хочешь, я ухожу!
После своей эмоциональной тирады и неутешительного вывода я быстрым шагом отправился подальше от богом забытого переулка и столкнулся с новой проблемой. Вивьен… она стояла и расширившимися от ужаса глазами смотрела на труп бродяги, которого я прикончил в самом начале. Очень неприятное зрелище огромной дыры вместо грудной клетки, сквозь которую прекрасно видна мостовая. Да плюс еще и его лицо после осколочного недоразумения от моего отбитого жезлом заклинания напоминало кровавую маску, перед трупом-то никто защиту не ставил. Для юной девушки увидеть такое… к тому же недавно она уже пережила одно подобное потрясение. Черт, не оставлять же ее так! Этот истукан ведь и вправду будет ждать стражу, до него что, не доходит, в каком она состоянии? Я взял ее за плечи и развернул в сторону от кровавого зрелища, она перевела на меня полные страха и непонимания глаза, из которых вот-вот потекут слезы, грудь стала прерывисто вздыматься, предвещая зарождающуюся истерику.
– Он был плохим человеком, слышишь, разбойником, успокойся, он не стоит твоих слез! – попытался я привести девушку в чувства, но, похоже, сделал только хуже.
– Это… он… ты… его? – с перерывами между всхлипами начала она.
– Я… Ты ни при чем, они напали, я защищался… Пойдем, здесь может быть опасно, тебе надо успокоиться, я отведу тебя до дома или… Хольц! Дьявол, да посмотри, что с ней творится! Ее надо увести отсюда. – Хольц согласно кивнул, погрузил выжившего в сон, и мы отправились подальше от места боя.
– Куда мы идем? – через пару минут спросил я.
– К моему дяде, он сведущ в подобных делах, к тому же мы как раз собирались у него проходить практику, – ответил Хольц.
– А твой дядя, он кто?
– Старший имперский дознаватель, конечно.
Не было у меня печали…
Глава 11
Зверь среди зверей
Ректор магической академии
– Да что же это такое! Мало того что придурочный стражник вздумал сам убрать помеху, так она еще непонятным образом из гвардейца в мастера-боевика превратилась! Что происходит?! Где я допустил ошибку? Сгоревшая улица, два трупа и свидетель… Его, конечно, сразу убрали, но хороший некромант все равно может снять часть памяти, если мозг достаточно хорошо сохранится. Но не это важно, все эти трупы лишь мусор, расходный материал, который и не знал толком, на что их подписали. А вот то, что гвардеец после нападения поперся прямиком к дознавателю, это неприятно. Ко всему прочему, сейчас день и невозможно отменить заказ на устранение, а повторная попытка вызовет дополнительные вопросы, и это плохо, очень плохо. Видно, пришло время разыграть мой последний козырь, сберегаемый специально для подобного случая. На этот раз я не буду мелочиться, моим последним ходом станет война. Самая лучшая война, война, которой не существует…
