– Именно про радость жизни и о новых возможностях мы сейчас поговорим! Погуляем? – как старого друга спросил я.
– А почему бы и нет? Угощаешь? – Упс, он же не так меня понял, я по улице имел в виду, пока подействует, а-а-а, по фиг.
– Без вариантов, с меня вино. – Если не договоримся – разойдемся друзьями, так сказать.
Мы шли по улице, особо не выбирая дороги, я уже абсолютно не представлял, в какой части города мы находились, шедшему рядом было вообще все по барабану, хоть трава не расти, хоть солнце погасни, лишь бы было спиртное на столе. Мои охранники все также шли один впереди и один сзади – вот им, кажется, вообще на все плевать со своей высокой колокольни, где, с кем, лишь бы вернулся куда надо и не особо долго отчитываться пришлось. А между тем мужик все продолжал трезветь и начал задавать насущные вопросы вроде: «куда идем?» и «с кем идем?». И если раньше еще удавалось отбрехаться, типа свои, идем прямо, то теперь пришлось заново заводить шарманку.
– Ты звал меня в своих молитвах. Жизнь больше ничего не значит, так? Вино не имеет вкуса, еда тебе надоела…
– Чё? Да пошел ты в погань, придурок, говори прямо, что надо! – Я так и поперхнулся словами, вот она, средневековая черствость, необразованность, нелюбовь к высокому слогу, а я так старался…
– Ладно, скажу прямо. Мне нужен слуга, телохранитель, короче, доверенный человек, на которого я могу полностью положиться. Доверять без каких-либо условий и опасений, ни о каком предательстве даже речи быть не может, гарантией тому станет магическая клятва. Плата за службу тоже не маленькая – я дам тебе новую руку.
– Пф, – фыркнул мужик, – и ты всерьез думаешь, что я суну голову в магическую кабалу?! Выполнять каждый приказ не пойми кого? Долбанутые маги с их клятвами, купи раба в соседнем королевстве и не морочь голову честным людям, маг, – последнее слово он будто выплюнул, настолько много яда в нем было.
– Не рабство я предлагаю, а клятву, причем мало к чему принуждающую, но с весьма полезными словами, кому же нужен тот, кто будет пытаться тебя как-то подставить? Ты не вредишь ни мне, ни моим интересам, ни словом, ни делом без моего на то приказа. И как тебе такая клятва?
– Не боишься, что я уйду сразу же, как только получу свою руку? – с вызовом спросил тот.
– А не боишься остаться без руки, как только уйдешь? – отвечаю вопросом на вопрос. Молчим, сверлим взглядом друг друга. Что же, у меня остался только один, последний аргумент.
– Взгляни на всех этих людей, – я обвел рукой площадь перед храмом, мимо которого мы как раз проходили и на которой просили милостыню с десяток нищих, – на их месте ты хочешь оказаться? Постой же, сейчас я расскажу, кто перед тобой! Я вижу насквозь этих представителей людского рода, что позабыли про гордость и достоинство. Вижу их несчастные, потускневшие души, которые не могут вырваться из оков плоти, и еще долго будут продолжать томиться и распадаться внутри все еще функционирующего тела. Вижу отсутствие той единственной цели в их блуждающем взоре, ради которой стоит стремиться жить, эти люди просто не понимают, что уже мертвы. Можешь мне поверить, я знаю, о чем говорю, и прекрасно могу отличить тех, чьи души полны сил и воли к жизни, от подобных отбросов, которые не способны на что-либо большее, чем пить дешевое вино, жрать и испражняться да стоять с протянутой рукой. Такой участи ты желаешь? Или, быть может, ты жаждешь смерти? Тогда спешу тебя разочаровать, там высоко нет никого, там точно так же паршиво и одиноко, как и здесь. Я же предлагаю тебе шанс вырваться из плена пустоты и начать жить. Надо только ответить «да» на мое предложение, так ты согласен?
– …да, да, черт возьми, я согласен!
Глава 13
Новые возможности
– Вот здесь мы и остановимся на некоторое время, – сказал я, когда мы зашли в мою комнату.
– А… – начал было мой будущий слуга.
– А эти два истукана будут стоять и охранять нас снаружи, ну и заодно следить, чтобы я случайно не потерялся. – Я невольно посмотрел на дверь. – Теперь служба дознания от меня не скоро отцепится, но пока наши интересы совпадают, их назойливое внимание можно и потерпеть. Ну да ладно, все готово, давай приступим. Тебе просто нужно повторять за мной слова клятвы, и ты получишь то, ради чего согласился на такой поступок.
– Сначала ты обещал мне руку, – с упорством носорога и выносливостью магнитофона напомнил Мэйст.
Я возвел глаза к потолку в тщетной надежде найти там хоть каплю терпимости, ну как ему объяснить, что не существует ничего мгновенного?! Даже при телепортации теряются доли секунды, чего же говорить о такой вещи, как новая кисть? Что ж, придется внести небольшое добавление:
– «С того самого момента, когда правая рука снова сможет держать меч», давай повторяй уже, не так-то просто держать заклинание клятвы и при этом еще и спорить, – поторопил я.
– Как скажешь, – пробурчало мое будущее доверенное лицо и наконец-таки начало произносить простенькую клятву: – Я клянусь, что не стану вредить ни тебе, ни твоим интересам ни словом, ни делом, пока ты сам не попросишь меня, клянусь исполнять сказанное, с того самого момента, как снова смогу сражаться как прежде.
Заклинание налилось моей щедро отданной силой, (в таких важных делах лучше не экономить), ярко сверкнуло в знак искренности и спокойно устроилось где-то в душе моего теперь уже полноправного доверенного лица. Отныне попытайся он предать меня или иным образом навредить, как спящее и незаметное до поры до времени заклинание проснется и станет рвать скрепы, объединяющие дух и материальное тело, причем сделает это не спеша, постепенно, тем самым причиняя невообразимую боль и мучения. Большей гарантии верности, чем угроза страшной мучительной смерти в случае нарушения клятвы и поистине неисчерпаемая благодарность за вновь обретенную физическую полноценность, трудно себе даже представить. А новый стиль жизни, который я аккуратно попытаюсь навязать, станет своего рода связью, не дающей ему уйти и в достаточной мере анализировать наши поступки.
Мой первый слуга, первый человек, которому можно доверить любой секрет, выдать самую сокровенную тайну и не бояться удара в спину. Как же мне все это время не хватало кого-то, кому можно просто выговориться и не держать в себе терзающие мой ум сомнения, получить совет от достаточно образованного человека, для которого мои интересы – святое. Жаль только, все плюшки будут работать, только когда он получит свой протез, свою новую руку, а до тех пор… а до тех пор у меня много напряженной работы и нет ни обученной команды ученых и разработчиков, ни нескольких лет до конечного результата, зато есть кое-что получше! Магия – вот что предоставит мне все необходимое, решит дилемму с помощниками и подходящими материалами, а главное, сэкономит просто колоссальную массу времени. А пока руки вспоминают столь знакомую и вместе с тем адаптированную под обстоятельства работу, стоит рассказать о моем новом знакомце несколько слов. С моей стороны было бы глупо не расспросить, кем он был раньше и как оказался на том самом месте, где мы повстречались, и почему в таком неприглядном состоянии.
