Но повторюсь, он не глуп и слишком себе на уме, использовать такого втемную непростая задача даже для такого старого интригана, как ты. Зато, если уж вам удастся поставить перед ним нужную цель, обосновать, заинтересовать или на худой конец просто убедить, пусть даже обманом, лучшего исполнителя не найти. Вот только мы оба прекрасно понимаем, что презреть предвечную госпожу – это слишком мало, чтобы стать имперским вестником смерти, пройдут годы, прежде чем из него выйдет толк, так стоит ли морочить себе голову, если это даже не наша с тобой вотчина?
На долгую минуту воцарилось молчание, видно, каждый из собеседников подсчитывал все плюсы и минусы от озвученной авантюры, взвешивал возможную пользу и предстоящие проблемы.
– Хм, собственный вестник смерти, пусть с самомнением, – это уже достижение для меня и величайший несмываемый позор для ордена наказующих, что особенно греет мне душу (вот только другим об этом знать не стоит). А год, два или пусть даже десять, да какая вообще разница, если однажды он выполнит самую трудную и грязную работу, на которую не решится даже безумец? Ты сам сказал, Аннстис не станет слепо подчиняться, но ведь каждого можно обмануть, не забывай, все мы иногда бываем полными идиотами, главное – создать для этого правильные условия, а там уже убеждай в чем захочешь… Как раз мой конек, не находишь? Уж в этом за долгие двадцать лет я поднаторел как никто другой. Конечно, процесс не быстрый, для начала придется вывести его из равновесия. Пока что наши подвалы – самое подходящее для этого место, заодно и посмотрим, обучали ли его пыточному мастерству, там и школу определим и откуда такой интересный кадр в нашем городе появился. Распорядись, чтобы подготовили там все, ну и пусть наши соберутся, взгляд со стороны лишним не будет. Потом уже найдем точки соприкосновения, нащупаем, куда можно надавить, а какие закоулки души трогать ни в коем случае нельзя, соберем информацию, одним словом. А затем либо просто предложу достойную плату, либо создам такие проблемы, за решение которых он меня до конца времен благодарить будет, поди не просто так все эти годы штаны на кресле протирал, есть уже кое-какой опыт.
Кабинет, полдень. Аннстис
– Вы с ума сошли? Какие, к чертям, подземелья? Меня оторвали от перевязки, только восемь часов назад я был утыкан стрелами, как ежик колючками, какой может быть допрос?!
– Обычный, – жестко ответил дознаватель, – тебе была предоставлена комната, укрепляющие и восстанавливающие зелья из наших запасов. Двое стажеров из академии выполняли твои просьбы. Империя помогла в тяжелый для тебя момент, а сейчас империи нужна услуга. Сегодня твои навыки очень пригодятся для допроса взятых в плен заговорщиков, к тому же в помощь будут приставлены люди для ведения протокола и сверки показаний. В эти тяжелые дни у нас на счету каждый человек и каждый хоть сколько-то дельный специалист.
– Мм… – Ну с такой точки зрения я проблему еще не рассматривал. Хольц ко мне действительно несколько раз заходил, приносил кое-что из ингредиентов и материалов, а Вивьен… Она и вправду при поддержке Мэйста едва ли не насильно вливала в меня укрепляющие зелья, даже пару раз сделала перевязку, морщилась, хмурилась, но помогала. Если взглянуть с этого ракурса, то мой отказ выглядел бы несколько… неблагодарно, как мне ни неприятно это осознавать. – Но зачем вы просите именно меня? Мы же задержали рядовых исполнителей, мелкую сошку, не вампиров и тем более не еще какую тварь с абсолютным иммунитетом. Неужели нельзя было влить в них какую-нибудь сыворотку правды, вколоть каких-нибудь препаратов?
– Задержано было несколько десятков разумных, и не все среди них относятся к человеческой расе, с каждого нужно снять показания, записать и сравнить с остальными, причем никто не соглашается говорить добровольно, – официальным тоном зарубил на корню мои возражения дознаватель. – К тому же если я добавлю, что мне понравилось, как работаешь именно ты, это удовлетворит твое любопытство?
– Наверное, не знаю… – расстроенный таким поворотом дела, проговорил я. Вот же жуки, им только покажи, на что способен, вмиг припашут.
– В таком случае этот человек тебя проводит, благодарю за сотрудничество, империя не забудет твоей помощи, – поставил точку в разговоре дознаватель и переключил внимание на лежащие в рабочем беспорядке бумаги.
– Да, спасибо, – не слишком-то уверенный в собственных словах, ответил я.
Почему у меня такое стойкое ощущение, что меня попросту злостно разводят, а я в ответ, как китайский болванчик, киваю головой, казалось бы, правильным словам и вдобавок чувствую себя в какой-то мере благодарным? Что они все от меня хотят, что ожидают? Содействие в обмен на помощь? Ну я, конечно, благодарен, но не настолько уж и сильно обязанным я себя чувствую, и пока единственное, что меня здесь держит, так это то, что наши дороги полностью совпадают, что мы движемся к одной и той же цели. Империи нужно найти виновных в ее вечных придворных интригах и заговорах, отлично! А мне всего-то и необходимо избавиться от причины целой череды покушений, чтобы наконец вздохнуть с облегчением, и пусть чужими руками, но отплатить за доставленные проблемы и погибших друзей. Тут наши планы дополняют друг друга как нельзя лучше, вот только складывается впечатление, что я не один такой умный, что и меня решили использовать в каких-то своих, пока не ясных мне целях, не слишком-то лестно осознавать данный факт. Не так ли?
А что это нас тут так много скопилось? – подумалось мне после того, как я переступил порог камеры. Один явно палач, встречал его уже в этих местах, только тогда на нем был забрызганный кровью фартук, а не аккуратный дорожный костюм. Писарь с великолепным пушистым пером и глазами потомственного садиста, больше подходящими серийному маньяку-убийце, чем канцелярскому деятелю. Остальные трое тоже особым дружелюбием не страдали и отирались рядом с пыточными приспособлениями, будто вели диалог о высоком искусстве, эдакую светскую беседу. Вот интересно, а что в вашей компании потерял я? Неужели ждете мастер-класс по выбиванию информации? Ха! И кто кому его должен показывать? Что же от меня хотят получить? Какого черта здесь вообще происходит?! Какого хрена вам от меня понадобилось? Не может быть, чтобы они сами не смогли вытащить нужные сведения, с такими-то рожами можно хоть плату за воздух с купцов выбивать, заплатят не задумываясь. В итоге что же мы имеем?
Передо мной пациент, вернее сказать, объект, из которого необходимо вытащить на белый свет некоторую информацию. Похож на авторитета в криминальных кругах, возможно, холост, характер наглый и вызывающий, верность империи отсутствует, привязанностей, скорее всего, не имеет. Одинаково уважает только силу и золото, вероятно, является одним из тех, кто передавал заявку убийцам на мое устранение от неизвестного лица, предположительно, под ну очень большие комиссионные. В настоящий момент объект еще не понимает, что, если все подтвердится, живым он отсюда не выйдет, а если приплюсовать «сильную любовь» всех крыс из трущоб к органам дознания… Молчать, зараза, будет из чистого упрямства.
Я скосил глаза на якобы писарей и помощников.
– Ваши предложения? – спросил я.
