– Нет! Не-э-эт! Я скажу, только убери, прошу, убери, убери-и-и! – Все, опять начинается истерика, скидываю ни в чем не повинную живность на пол и возвращаю прежнее состояние его голове.
– Говори, гаденыш, какого дьявола вы наняли убийц!
– Мне заплатили, глава передал золото, я лишь посредник, третьи руки, он был в плаще, отпусти!!!
– Врешь, тварь, ты мне все расскажешь, а иначе… – хватаю в углу целую горсть какой-то полуразложившейся дряни с кишащими там насекомыми и сую под нос несговорчивому глупцу. – Говори, а иначе…
– Нет! Нет!! Прошу! Я больше не знаю, не-э-эт!! – Слова срываются на визг, снова начинается истерика, убогий обмочился, и под ним расползлась дурно пахнущая лужа.
– Ты мне все скажешь, тварь, и что знаешь, и что не знаешь, – со злостью и разочарованием, уже понимая, что ничего нового не услышу, впихиваю горсть отвратительной гнили ему прямо в распахнутый в крике рот и запрокидываю голову, зажимая губы и нос. – Глотай, урод, пусть это будет мой прощальный подарок твоему желудку. – Со злостью бью коленом по упомянутому органу начинающего извергать из себя все проглоченное придурка. Бесполезный кусок дерьма, его просто использовали втемную, теперь он годен разве что на опыты или ингредиенты, шваль, ничтожество! На прощанье, заехав кулаком по ни в чем не повинному косяку, отколов от него порядочный кусок, рассадив при этом и без того нездоровую руку, в расстроенных чувствах покинул злосчастные подземелья, теперь, надеюсь, навсегда.
Черт, уже второй раз как начинаю обрабатывать очередную мразь, которая пыталась поспособствовать отправке моей души навстречу с небесами, просто слетаю с катушек, настолько хочется порвать ее на части, вырвать сердце, оторвать голову и насадить ее на кол, как предупреждение следующим претендентам. Я ведь прекрасно понимаю, что в моем положении надо становиться либо кровожадным хищником, либо мертвой жертвой. Но падалью я быть не желаю! Еще немного – и моя несчастная психика начнет разваливаться на части как карточный домик, первые трещины и так уже не спрячешь, или же огрубеет и зачерствеет как камень. Да, впредь надо лучше себя контролировать. Важно успокоиться, гнев в сложившейся ситуации плохой советчик, а месть еще никого не доводила до добра. Одно дело убить в поединке или на войне, да хоть в драке, хоть ножом в спину при ограблении, но совершенно другое – замучить, свести с ума, раздавив морально. Конечно, сомневаюсь, что меня сильно будут терзать муки совести, но до чего же мне сейчас противно… Похоже, что этот жадный до золота глупец уже никогда не сможет смотреть на простого дождевого червя, не обмочившись, возможно, и поделом ему, вот только на душе так погано…
Глава 16
Затишье перед бурей
Ректор магической академии
Ректор мерил шагами свой кабинет, торопливо перебирая и просчитывая все новые и новые варианты своей судьбы. Он не спал уже вторые сутки подряд, выискивая оптимальные пути отхода из империи с минимальными потерями для себя и своих единомышленников, составлял все новые и новые планы и никак не мог найти оптимальный. Сейчас на него было больно смотреть, за какие-то несколько дней от нервного и умственного напряжения он постарел лет на десять. По-хорошему, уже сегодня надо быть в сотнях километрах по ту сторону проклятых земель, в тихом и безлюдном предгорье, прямо перед развалинами старого форпоста, с которого и предполагалось начать основание нового государства. Но закравшаяся маленькая ошибка, маленький недочет, совершенно незначительный дефект в большом портальном камне – и все идет под откос. Всего-то десятая доля процента погрешности вектора перемещения, и первый выход из портала оказался в километре от намеченной точки, а второй в семнадцати! И как же в таком случае собрать в подвалах форпоста разбросанные в радиусе двух десятков километров несколько тонн золота?! Да никак, нужны новые расчеты и калибровка грузового портала, а это время и еще раз время, которого остается все меньше и меньше. Острое шило очень сложно утаить в тряпичном мешке, и рано или поздно за ним придут. Поэтому и стоит задача повернуть обстоятельства таким образом, чтобы гвардия нагрянула поздно, когда отследить перемещение будет уже невозможно. Его осунувшееся лицо то посещала улыбка от новой идеи, то разрезали морщины от постигшего ее краха.
– А не попробовать ли мне поступить как несравненный Аврелий Первый при смене правящей династии? Сдам службам всю хоть как-то засвеченную агентуру. Решу все ребусы, которые сам же и задал, помогу им выбраться незапачканными из самых дурнопахнущих помоев. В одночасье стану лекарством от головной боли для нынешнего правителя, самым необходимым и дорогим человеком во всем белом свете, подойду вплотную ко всей правящей семье и уберу ее одним махом. Потом останется только незаметно убраться подальше из страны, предварительно оставив обязанного своим положением ставленника. Красивая, элегантная схема, после исполнения которой можно будет вернуться назад инкогнито и из-за кулис влиять на политику самого крупного государства на материке. Влиять так, как выгодно именно мне и тем делам, что я замыслил. Подумать только, лояльность десятой части суши целого материка для меня одного! Да я смогу проворачивать то, что и не снилось простым смертным, смогу миловать и карать, награждать и отбирать, стану уже не правителем, а повелителем выбранного ареала, ибо с мнением остальных мне считаться уже не придется. И как бы ни была сложна такая комбинация, игра стоит риска, ведь важно ни насколько безумен сам план, а насколько хорошо он воплощен в жизнь. В конце-то концов, историю пишут именно победители, и я стану одним из них.
Кабинет старшего дознавателя, день следующий, два часа после полудня
– Рассказывай, что удалось узнать у задержанных, – спокойным голосом спросил дознаватель.
– Мало, очень мало, к сожалению, все нити обрываются на главаре, только он напрямую контактировал с заказчиком, и никто, кроме него, не мог видеть его лица. Мне удалось вытянуть из головы несколько несвязных образов событий последних дней, но впитавшиеся в плоть частички черного металла мешают воссоздать полную картину. Мне неприятно это признавать, но нам все же снова придется отправляться на поклон к Старику и тащить ему на опыты свежие трупы. Боюсь даже предположить, чем в этот раз могут аукнуться его очередные безумные исследования, но альтернативы нет. Я уже распорядился подготовить десяток заключенных. И еще… с вашего позволения, на встречу отправится ваш племянник, а я… я тем временем подготовлю отчеты. – Как-то уклончиво закончил темный маг.
– Пожалуй, мальчику действительно будет полезно завести новые знакомства среди сильных магов, – с легким сарказмом, глядя на отводящего взгляд помощника, сказал дознаватель. – Мой подопечный со своим телохранителем пускай тоже едет, посмотрим, как он поладит с нашей местной «достопримечательностью», наблюдение за ним не прерывать, отчеты по-прежнему только мне на стол. А теперь не тяни, пора уже работать на опережение, а не уповать на милость богов в ожидании очередного хода противника. Не для того нас всех обучали, чтобы мы упустили столь крупную рыбу. Вези Старику материал хоть телегами, но чтобы результат был немедленно!
