Аннстис
После очередного посещения застенков великой и ужасной службы имперского дознания, чтобы им там всем икалось после этого, я с головой ушел в работу над амулетами, потому как иного способа хоть на время выкинуть из головы все происходящее попросту не видел. Ведь как раз сейчас мне жизненно важен хоть один день простого человеческого отдыха. Что тут скажешь, ну не привык я еще забывать через минуту лица убитых и запытанных до полусмерти разумных, не привык. Не успел еще закостенеть до уровня здешних служак и, слава богу, не потек мозгами, подобно некоторым живодерам. По моим меркам я и так довольно долго держусь на краю некой пропасти, в которую любой современный, еще толком не нюхавший пороху человек неминуемо рухнул бы с психозом или нервным срывом. Мало ли на свете людей, которые хватали посттравматический синдром после первого же серьезного ранения? Мало ли несчастных, получивших нервный срыв и боязнь выходить из дома после ночного нападения, скажем, в темном переулке? Сколько людей впадали в апатию после потери близких, друзей? Десятки? Сотни? А в отличие от них, меня сбил многотонный автомобиль, я потерял все, что мне когда-либо было дорого, потерял семью, друзей, любимую работу. Потом меня жгли, резали, стреляли, охотились, пытались уничтожить саму возможность моего существования! Такая жизнь больше присуща какому-нибудь вояке, прошедшему огонь и воду, нежели простому ученому. Вот такие дела, и спасение мое лежит в привычных моему разуму делах, которые помогут расслабиться, переварить и усвоить все случившееся, найти новые стимулы двигаться дальше, облегчат предстоящий путь…
Не так давно я уже успел на горьком опыте убедиться: как бы ни был прочен мой доспех, ноги и руки он не прикрывает, а улучшенный костяк от дырки в коже вообще не защита… Стало быть, пора попробовать себя на новом для меня поприще защитной артефакторики, думаю, классическая пара амулетов «щит и меч» как нельзя лучше подходят для любого сражения. В отличие от человека, магический конструкт не имеет такого понятия, как реакция или время отклика, а потому намного надежнее верного клинка и телохранителя защищает хозяина, ему не требуется тратить драгоценные секунды на оценку ситуации, принятие решения и непосредственно действия (не в обиду Мэйсту будет сказано). Хорошему амулету вообще безразлично, заметил хозяин атаку или нет, он просто фиксирует магическое или физическое воздействие и выдает тот ответ, который был заложен в него создателем. По такому случаю, я, например, мелочиться не собирался вовсе и решил совершенно наплевать на энергозатратность: зачем тратить время и делать экономные недоразумения, которых хватит на десятки месяцев, если они настолько несовершенны? Зачем мне заклинание стены, которое будет неделями опустошать накопитель, но защитит только с одной стороны, для чего сутки напролет щеголять в воздушном коконе, если его легко пробить артефактной стрелой?
Нет, это жалкие полумеры. Я уже убедился в бесполезности этих «поделок», уж по моему скромному мнению, лучше пару-тройку минут провести под заклинанием вихря стихии, отклоняющим абсолютно все летящие снаряды, будь то хоть ядро из катапульты, хоть стрела из черного металла, но успеть ровным слоем размазать всех посмевших напасть. В настоящем бою важны уже даже не секунды, а мгновения, отведенные на атаку или отступление, и здесь экономии быть не должно. В конце-то концов, я же хоть и неопытный, но все же маг и сам в состоянии в случае необходимости заряжать свои амулеты, мне ли печься о недостатке энергии? Да и любой, даже самый пропащий индивидуум, который хоть немного дорожит своей жизнью, подтвердит, что безопасность дороже денег и потраченных сил. Для меня же она стала дороже любых денег, поэтому и покупал я столь необычный и надежный доспех. А теперь настало время дополнить мое приобретение, довести безопасность до абсолюта, потому как за последнюю неделю я поневоле научился ценить свое, доставшееся с таким трудом, тело.
Для амулетов я решил приспособить свои могострадальные старые наручи, прекрасный материал для такого дела, к тому же ими было очень удобно указывать вектор воздействия. А что касается затрат магических сил, то с этим я, наверное, немного погорячился, ведь совершенно не обязательно строить крепости, чтобы защититься от мелкого хищника, простого забора будет вполне достаточно. Поэтому на левый наруч последовательно легли защитные заклинания, отличающиеся по затратам и эффективности ровно на одну ступень, не настолько я еще параноик, чтобы от мелкого воришки начинать строить бастионы, надо же хоть сколько-то энергии сохранить и для настоящего врага. Воздушная стена, чтобы закрыться от обычной стрелы со стальным наконечником и простейших проклятий, воздушный кокон, чтобы не беспокоиться об ударе в спину. И конечно же воздушный вихрь, самое надежное и сильное защитное заклинание из известных мне, такое поможет и против среднего по силе мага, и свалит простого смертного. На правый наруч легли атакующие из школы огня и воздуха: огненный шар, копье огня, огненная волна, воздушный кулак, лезвие, серп и таран – так сказать, минимальный набор на все случаи жизни и любой тип местности.
Функциональность вышла просто великолепная, как и уникальность самой работы. Среди людей найдется мало мастеров, готовых состыковать столько заклинаний в паре артефактов. Осталось разве что навести красоту, да и только. Негоже оставлять столь тонкую работу без надлежащего украшения, пожалуй, какой-нибудь гротескный рисунок будет как нельзя кстати, не штрихкод же мне в самом деле чеканить? Для достижения задуманного пришлось немного размягчить верхний слой металла, после чего наносить своеобразную гравировку можно было хоть обыкновенным пером. Проблема стояла только в том, что художником я никогда себя не считал, а потому вместо стилизованного изображения меча в обрамлении затейливых завитушек получался какой-то могильный крест посреди тумана. Суть в общем-то отображает, кто ко мне не с добром придет, тот на кладбище и заночует, но уж больно по-детски смотрится, несолидно для такого амулета получается. Вот за этим непростым занятием меня и застал верный телохранитель в компании с каким-то незнакомым бугаем.
– Что это за ерунда? – заглянув через плечо, спросил Мэйст. – В детское творчество решил податься? – оценив мои старания, подколол он.
– Умный сильно? Так я поправлю, только попроси. Или не заметно, что я артефакт украшаю? Вы бы мне не мешали, а? И так черт знает что выходит, – тактично послал я подвернувшегося под горячую руку юмориста, – и его вон с собой прихвати.
– Да я чего? Я ничего, – замахал руками нагнувшийся над другим плечом «шкафчик», – я, может, помочь хотел. Знаете, сестра говорит, у меня талант к искусству, – доверительно сообщил он.
– А наручи украсить сможешь? – до конца еще не веря в умственные и творческие способности подобных атлетов, уточнил я, но лучших вариантов поблизости не просматривалось.
– Запросто! Только начальству не говори, что могу, – с готовностью мотнул головой мой посетитель.
– Это еще почему? – искренне удивился я.
– Да потому, что если об этом узнает начальство, то все превратится в рутину, а рутина убивает удовольствие. Не хотелось бы мне терять такое хобби. Наверху, знаете ли, одни прагматики сидят, найдут, куда меня так приспособить, что вовек не отвяжешься, – доверительно сообщил этот доморощенный философ, принимая из моих рук наруч и инструменты.
