Вот блин, да я его голыми руками на запчасти разобрать готов! Этот старый пердун хамит так, будто у него запасная челюсть в кармане и ангел-хранитель за спиной. А еще у меня сильное чувство, что наколол он меня раз в пятнадцать. Как жив до сих пор остался с таким-то деловым подходом?! Меня вот останавливает только то, что в другом месте такие книги вообще хрен купишь и в городской библиотеке не найдешь. Единственное, из-за чего Мэйст до сих пор не вынул клинок из ножен, подозрение, что это сильно повредит моим интересам. А паскуда Хольц, похоже, просто забавляется ситуацией и про себя посмеивается над моей небывалой щедростью. Придется как следует этого старикана проконтролировать, чтобы порожняк не продал, посмотрим, кто будет смеяться, когда я превзойду этого паяца в мастерстве, дайте только время.
– И что бы ты записал мне за тысячу золотых? – решил я поинтересоваться комплектацией «люкс».
– Да ничего. Вводный курс некромантии времен моей молодости. Будь ты таким идиотом, большего тебе бы и не понадобилось, – не отвлекаясь от кристалла, сообщил некромант.
– А что ты записываешь мне сейчас? – выдавил я, через силу сдерживаясь.
– Да ничего такого, что нельзя прочесть в библиотеке академии, надо только подтвердить расположенность к некромантии, – улыбнулся старик.
– То есть ты продал мне то, что любой может взять бесплатно! – Моей «радости» не было предела.
– Только тот, кто обучается в академии, но в целом да, – уточнил старый некромант, – зато я дал тебе книги своей молодости, когда сам сдавал на магистра, сейчас-то треть из них изъяли или засунули в запретную секцию. Не гуманно им, видите ли, а пытать, спрашивается, гуманно? По мне, так проще сначала убить, а потом уже вытащить нужные сведения, шансы-то примерно равные.
Всю обратную дорогу я молчал и про себя костерил белый свет, толком не зная, благодарить мне старого юмориста или вернуться и врезать по постоянно шамкающему рту. Вот же старая сволочь! Как тебе еще собственные умертвия темную не устроили, старая зараза, и камень до истерики довести способен, не то что живого человека. Да ну и хрен бы с тобой, надо признать, что треть из того, что он мне дал, я и вправду ближайшие пять – десять лет ни в одной академии не найду, а про вторую треть вообще бы никогда не узнал, стало быть, будем считать, день прожит не зря.
Глава 17
Долгожданная встреча
Ректор магической академии. Подземелья
«Может, я пока и не сумел перекроить хотя бы часть этого мира под себя, – размышлял ректор академии, – но ресурсов, чтобы раздавить верных устаревшим устоям империи недоумков, что осмелились мне мешать, у меня хватит с избытком… А для того чтобы не случилось новых неожиданностей, пожалуй, стоит задать пару вопросов моему самому необычному узнику, тому, кто способен видеть будущее сквозь плотный туман времени».
Сегодня, вопреки сложившемуся за годы порядку, ректор лично отворил толстую массивную стальную дверь, ведущую в темную, грязную и сырую камеру, в которой уже привычно на полу, прислонившись к стене, сидел старик.
– Слова истины не могут рождаться под принуждением, – встретил главу академии тихий спокойный старческий голос, – грядущее навсегда останется сокрытым для подобных гордецов, как ты, кхы, кх… – Пришедший с ректором глава службы безопасности с такой силой ударил ослабевшего старца по дых, что тот едва не задохнулся, скорчившись на грязном каменном полу.
– Пусть ты и не выходил из этой камеры уже с десяток лет, но я готов поспорить, ты знаешь, что мои сторонники покидают империю. Завтра мы направимся в глубь срединных земель, к самым подножиям великих гор, среди которых обитают разве что малочисленные горцы, да где-то у снеговых хребтов затерялись несколько старых гномьих шахт. Там будет некому за тобой следить и ждать сомнительных откровений, никчемный упрямец! – Последнюю фразу ректор произнес, уже не скрывая своего раздражения. – К сожалению, я вынужден смириться с тем, что ты бесполезен… Посему сегодня твой последний шанс предсказать грядущие события. Олар, нам некогда, сломай ему руку для пущего вдохновения, – обратился он к своему спутнику.
Заросший, грязный, одетый в истлевшие лохмотья, измученный таким ужасным существованием старик прижался к стене и, как младенца, баюкал покалеченную руку, стараясь не стонать. Он устал, устал быть орудием в этих бесчеловечных руках, устал от постоянных побоев ректорских прислужников. Но думаете, за эти годы он сдался? Начал сходить с ума и впадать в отчаяние? Нет. Дар провидца держал его на грани, не давал потерять себя в холодной пустоте камеры. Про сегодняшний день старик все знал заранее и был рад хотя бы такому освобождению, подобию свободы, если не для тела, то для души. А именно в смирении и согласии с судьбой рождаются самые подробные видения грядущих значимых событий. И он увидел, увидел то, что так хотел узреть, и со злорадной ухмылкой поведал об этом своему тюремщику:
Падет на землю боли и отмщенья суть,
Что мечтает оковы плоти обрести и найти свой новый путь.
Для нее нет смерти, незачем страшить слепца заходом солнца,
Но страх потери – вот слабость многих и удел других.
Я знаю, я умру, и встреча с вечной мои страдания облегчит,
Но часть меня, в сиих словах, мой прах переживет и отомстит…
Смерть к тебе придет в обличье темном, с красной яростью в глазах,
И будет меч карающий в ее бесчувственных руках.
Бойся, маг, своих поступков, твоим последним делом станет власть,
Из-за нее тебе я предрекаю пасть!
Побледневший от злости ректор, позабыв про магию, кулаками принялся вымещать злость за пророчество на старике, ярость застилала его ум. Магу уже было все равно, что так и не удастся узнать, правдой ли являлись эти слова, или же последней шуткой хитрого старика. Он просто продолжал избивать беспомощного узника, сбрасывая накопившееся за последние дни напряжение, даже не заметив, когда тот попросту умер.
Во всей службе дознания царило небывалое оживление, все куда-то бежали, торопились, по тревоге срочно поднимались все новые и новые штурмовые группы и отправлялись в порталы во все хоть сколько-то крупные населенные пункты от пограничья до самой столицы.
– Дядя! Подожди! – закричал Хольц, заметив высокую фигуру в форме старшего дознавателя. – Мы только что вернулись от некроманта с кристаллом воспоминаний убитого главаря. Объясни мне, что здесь произошло за эти несколько часов?! Почему активны все портальные арки, почему другие ведомства производят аресты на нашей земле?! Нас насилу пропустили на территорию, и не будь я твоим племянником, меня бы до сих пор держали при входе! – начал не на шутку взволнованный юноша.
– Именно так все и должно быть. Это согласованная операция, – сухо ответил дознаватель, наградив племянника тяжелым взглядом, от которого у всех подчиненных мурашки бежали по коже. – Вчера в ближайшей академии магии при попытке ограбления хранилища артефактов были схвачены несколько студиозусов, а сегодня во все города империи прислали результат их допроса, – продолжил он, и по тону, которым это было сказано, сразу же стало ясно, какого мнения об этих личностях сам дознаватель. – Хольц, среди магов заговор против императора, будь осторожен. На всех нас пала тень недоверия, и все подозревают всех. Запомни, никуда не лезь, слышишь, на этот раз никуда не влезай, в империи слишком неспокойно, в городе много гвардейцев и групп из столицы. Я и не думал, что вы вернетесь так рано и застанете этот… эту суету. Но ты же понимаешь, что могло произойти, попади содержимое закрытого храна в руки бунтовщиков? Еще счастье, что декан артефакторики смог схватить нарушителей, а милорд ректор вытряс из них лица всех замешанных. Да… их можно даже поздравить. – Дознаватель сжал и разжал кулаки. – Протеже ректора, этот напыщенный глупец, умудрился получить от самого императора титул лорда-протектора за один только удачный арест. И успел устроить такой бардак, пытаясь руководить координацией действий, что впору хвататься за голову. А расхлебывать эту кашу и делать всю грязную работу по-прежнему придется мне с главами других служб. Одно хорошо, уже сегодня у нас будет что предъявить соседнему королевству. Как оказалось, не мы одни виноваты в царящем на границе хаосе. Черт, до чего же обидно, что все почести выпадут именно на долю академии! Но ничего, у нас еще будет время отличиться. – Снова сжав кулаки, дознаватель продолжил свой путь, оставив шокированного известиями племянника среди снующих вокруг подчиненных.
