– Эй, Хольц, что происходит? – протиснувшись через группу спешащих по своим делам стражников, спросил я неподвижно стоящего в этой суете Хольца. – Чего они тут устроили? Складывается такое ощущение, что я пришел на рыночную площадь в разгар ярмарки, а не протолкался к кабинету дознавателя.
– Да я сам пока толком не понимаю! – как-то потерянно и раздраженно выдал Хольц. – Из академии пришла какая-то информация, по всей империи начались аресты, а дядя, наверное, вообще сошел с ума, оголив практически весь город, и посылает все наши лучшие отряды на защиту императора и арест мятежников. По мне, так это проблемы гвардии, а не дознания, вообще, почему именно этот город должен остаться без армии? Мы, похоже, и вовсе не у дел, – все больше распалялся Хольц, выплескивая скопившиеся чувства. – И еще кому-то все же стоит просмотреть этот чертов кристалл, вдруг там найдется что-то не менее важное, – стараясь взять себя в руки, закончил он.
– Тогда нам лучше поскорее убраться отсюда, – оглядев людской муравейник и прикинув, как бы половчее отсюда смыться, сказал я. – Думаю, стоит найти местечко поспокойнее. Давай посидим в моей комнате, а не среди этого бардака, – предложил я и получил утвердительный кивок в ответ.
– Проклятье, Анст! Ты только посмотри, – пораженно воскликнул Хольц и ткнул пальцем в невысокую фигуру довольно полного человека, – это же наш декан факультета артефакторики! Это же он передает деньги, – закончил он и в шоке опустился на стул.
– И что же в этом такого удивительного? – с нездоровым любопытством всматриваясь в лицо заказчика, спросил я. – Крыса… они встречаются всегда и везде, даже твоя горячо любимая академия не стала исключением, живучие твари. Ох, с каким бы удовольствием я сейчас поучаствовал в его аресте, ты себе даже не представляешь. И сюрприз для этой гниды уже приготовил, – продолжил я, поглаживая правый наруч, причем сюрприз не единственный, есть у меня чем удивить этого человека, специально приберег кое-что особенное для подобного случая.
– Анст, ты не понимаешь, это же он вместе с ректором раскрыл участников заговора! – выдал шокирующую для меня новость Хольц и, схватив кристалл памяти, пулей вылетел из комнаты, а секундой позже, в полной мере осознав все сказанное, и я последовал его примеру.
– Да пропустите же меня, идиоты! – входя в коридор, ведущий к кабинетам, услышал я. – У меня важные сведения для старшего дознавателя! – надрывался Хольц.
– А я тебе уже в третий раз повторяю, проход только для высшего руководства! И если ты, щенок, сейчас же отсюда не уберешься, я тебя арес… гха… а.. – Договорить стражник уже не сумел. Здраво оценив ситуацию, Хольц просто вдарил по нему каким-то заклятием, а я аккуратненько подправил физиономию второму. И мы почти бегом направились к залу совещаний, втайне надеясь успеть, пока нас не схватили за подобное самоуправство. Немного запыхавшись, первым до дверей добрался именно Хольц, потому как мне, помимо всего прочего, приходилось еще и думать, как бы в спину не прилетел кинжал или старый добрый огненный шар от одного заметившего наши действия и очень настырного магика и пары стражников, что подняли тревогу, заметив своих лежащих без сознания товарищей. Поэтому в качестве замыкающего я держал весьма и весьма мощный щит, оберегая нас обоих, что еще больше портило и без того не заладившийся день. Думаю, еще пара минут, и здесь бы собралась вся служба в компании со штурмовиками, которые пока не успели отправиться на захват, но, к счастью, нам хоть в чем-то повезло, и дверь в нужное помещение оказалась незапертой.
– Хольц?.. – раздался удивленный голос дознавателя среди гомона еще десятка людей. – Тебя-то сюда кто пропустил?!
– Господин старший дознаватель, – оценив всю щекотливость ситуации перед лицом собравшихся здесь людей, официальным тоном начал тот. – Прошу меня извинить, но открылись новые сведения по заговору против императора, очень важные сведения! – Интонацией Хольц выделил ключевое слово. – Я обвиняю декана факультета артефакторики, архимага и лорда-протектора империи Гаюса в измене! – В зале повисла гробовая тишина, я даже услышал, как шелестят занавески у приоткрытого окна, настолько неожиданным и шокирующим оказалось это известие для присутствующих. Более того, порядком надоевшие стражники и те наконец угомонились, осознав серьезность ситуации. – Вот неопровержимые доказательства его вины.
По окончании этой фразы до моего слуха донесся хлопок личного телепорта.
Ушел, зараза! Хватать его надо было, хватать! Мм, кого я обманываю? Хватать лорда империи в кругу верных подчиненных? Да, докатились. Получается, что человек, организовавший и руководивший целой волной арестов, по самые уши замешан во всех преступлениях и смывается при первом упоминании о доказательствах своей вины! Да я уже просто не знаю, смеяться мне над озадаченными лицами совета, над их возмущенным гомоном о провокациях, изменах и призывами немедленно схватить негодяя, столь умело водившего их за носы, или же биться головой о стену от досады и безысходности! Я могу понять все, да, нужно время, чтобы собрать разбросанные этим Гаюсом тут и там отряды, да нужно дождаться магов и только потом выдвигаться на штурм. Но где, черт возьми, потом искать сбежавшего наглеца? Неужели он будет терпеливо ждать прихода целой армии штурмующих? А что пошлют если не армию, то весьма крупный отряд, я не сомневаюсь, уж больно высоко забралась в своем могуществе наша цель. И, боюсь, на одном месте сидеть она точно не будет, по крайней мере, ополчись на меня целое государство, в его приделах мои следы уже давно бы остывали. Вот и приходится мне сейчас на пару с Хольцем сидеть и краем уха выслушивать мысли и предположения сильных мира сего в ожидании действий.
– А я говорил… – начинал спихивать вину на остальных один оригинал. – Уж больно вовремя этот маг указал на заговорщиков, слишком много выгоды получил от своего поступка. Да к тому же вплотную приблизился к императору, избавившись даже от тени подозрений в причастности к едва не разразившейся войне. – Прямо подмывает спросить, а почему же ты ничего не предпринял, раз так был в этом уверен? Или настолько был занят собственной завистью, что сам не вошел в круг доверия императорской семьи?
– Проклятье, да его считают народным героем, предотвратившим массовое кровопролитие, смельчаком, решившим пойти против врагов империи, – продолжил старую песню еще один мистер Очевидность.
– Слишком удобная позиция для покушения и слишком все гладко выходило, не может один маг, как бы он ни был умен, раскрутить такой огромный клубок столь просто, если только… – привнес хоть какой-то отголосок разумности в этот балаган один из магов.
– Если только он сам его не наматывал. Помнишь, мы выяснили, что заговор начинается на самом верху? Так вот, ни у одного из арестованных нет доступа к архивам тайной службы, в отличие от… от самого ректора, – подвел нерадостный итог дознаватель.
За тот короткий промежуток времени, что совет обсуждал решение двух самых актуальных вопросов человечества: «Кто виноват?» и «Что делать?» – в зал совещаний начали стекаться командиры штурм-групп и подоспевшие гвардейцы. Не так уж и густо народу набралось, надо заметить, получалось четыре малые группы штурмовиков. Всего лишь по двадцать два бойца в каждой вместе с офицером и приписанным боевым магом, два лейтенанта гвардии со своими десятками – и все. Да, хорошо сработал «начальничек», выпроваживая лучшие кадры на срочные задержания, вот тварь, как будто заранее знал, чем все это закончится, и подстраховался.
