Для начала нужна одежда, единственное, что осталось на мне цело, так это кираса и наручи, остальное же превратилось в окровавленные лохмотья, намертво присохшие к телу. В таком виде не то что в город или деревню, среди разбойников показаться страшно. В идеале лучше сменить не только одежду, но и засвеченное тело. Избавившись от него, можно хотя бы быть уверенным, что меня не опознают по внешности. Потом мне нужен новый меч, один из своих я выронил, а второй так вообще оставил в портальном камне. Кстати, не самым умным поступком было его туда засунуть, а выкини меня посреди моря, что бы я делал? Хотя с этим мне, пожалуй, повезло, есть дорога и есть лес, а если подумать, какой же лес без разбойников? Пожалуй, стоит прошвырнуться по окрестностям в поисках представителей этого своеобразного приложения к средневековым дорогам. Кстати, а что это за назойливый лязг? Звуки боя? Похоже, долго искать не придется, как говорится, на ловца и зверь бежит, и будет преступлением упустить такой шанс!
Пока я добирался до нужного места, звуки уже стихли, кажется, все закончилось, наши, что называется, победили, или не наши… Да не суть, главное, все разошлись, и поле боя осталось за мной, вернее, передо мной. Бегом спускаюсь к лежащим в живописных позах окровавленным телам и начинаю выбирать наиболее сохранившийся экземпляр для своих целей. Хм, вот этот вроде бы ничего, всего-то кинжал торчит из груди, но внешность… брр, такому не то что на свидании с любимой девушкой, даже в борделе шансов нет. Куда годятся эти гнилые пеньки вместо зубов и не раз переломанный нос? Фу! Идем дальше: рыцарь, порубленный секирой доспех и стрела в груди, черт, тут слишком сложно будет залатать раны, зато внешность очень даже ничего, сразу видно породу, настоящий потомственный аристократ с километровой родословной. У этого не хватает кисти, этому вспороли брюхо, этот точно не подойдет, этот… это что, женщина? Нет уж, увольте, точно не мой фасон, маскировка, правда, что надо, но у меня еще полно мужской гордости!
О! А вот и то, что мне нужно, разбойник, внешность, что называется, никакая, абсолютно не за что зацепиться, с таким человеком можно встречаться каждый день в течение месяца, а наутро просто не узнать его в толпе. Рост средний, телосложение среднее, не тощ, не толст, не мускулист, но и не хиляк, волосы между темными и светлыми, так сразу даже и не скажешь, будто специально оттенок подбирали. Единственный минус, который портил всю картину, – это торчащая из глазницы стрела, вернее, болт. Если верить моему медицинскому справочнику, чтобы заживить глубокую рубленую рану, достаточно нескольких часов, чтобы вырастить глаз, понадобится два месяца и более. В моем случае, может, и быстрее, однако не ходить же неизвестно сколько одноглазым? Хм, вижу только один приемлемый выход – трансплантация, то бишь пересадка органов от донора к пациенту, а судя по цвету глаз, донором у нас будет недавно встреченный аристократ со вскрытым, как консервная банка, доспехом.
Подхожу к выбранному донору и аккуратненько заклинанием срезаю часть глазницы, чтобы удобнее было доставать столь необходимый сейчас зрительный орган. В общем, ничего сложного, вытащил и вставил в другую глазницу, теперь уже пациента, вернее, моего будущего вместилища. Следующий шаг – раздеваюсь сам и стягиваю с какого-то бедняги плащ, чтобы не светить необычно целое, но в рваных и кровавых лохмотьях тело, и одеваюсь в эту плохо пахнущую тряпку, фу… Так, теперь самый ответственный момент, само переселение, для этого делаю глубокий надрез у себя в районе солнечного сплетения и засовываю под грудину левую ладонь. Ум… неприятно-то как копаться внутри самого себя, но, несмотря на это, нащупываю и вытаскиваю камень своей сконцентрированной души, вместилище моего разума. Оу, какая гадость, за ним тянется какая-то вязкая, липкая темная слизь, такого там точно быть не должно, ну да ладно, сейчас не до того.
Любовно смотрю на отремонтированное тело с новым глазом, прямо чувствую себя Франкенштейном каким-то, и погружаю камень в грудную клетку моего нового «я», и плавно перемещаю ту свою часть, которая управляла старым телом. Теперь высвобождаем всю накопленную энергию жизни – и вуаля! Новое тело, новая внешность, новая жизнь, даже шрамы на бедре и скуле рассосались. Надеваю свои немногие уцелевшие детали доспехов, а теперь надо замаскировать среди кучи мертвецов еще один труп. Вернее, не замаскировать, а подменить, чего уж тут проще, одет в лохмотья, как и большинство присутствующих, разобьем лицо, подмажем немного грязью, взлохматим волосы и, само собой, нанесем пару ран. Идеально, великолепно, жаль только, что лошади нету, но когда это меня останавливало? Вперед по дороге к новым приключениям!
II
К сожалению, сделать я успел только несколько шагов, как из леса выскочила самая страшная четырехрукая тварь, какую мне приходилось видеть. Проклятые земли в этом отношении просто отдыхают. Нечто подобное я припоминаю только на картинках, так художники с шибко разгулявшимся воображением изображали демонов нижних миров. Огромная пасть, с вырывающимся от быстрого бега огненным дыханием, огромные острые когти, которыми заканчиваются длинные пальцы, острые, может, даже ядовитые, шипы и прочная хитиновая броня по всему телу. И вся эта чудовищная махина несется в мою сторону! Боже! Я стал судорожно воздвигать защиту вокруг своего нового тела и, как в тире, обстреливать демона заклинаниями. Черт, да он что, неуязвимый, что ли?! Все, что я знал о боевой магии, не оставляло на нем ни царапины, лишь незначительно замедляя, а огненные заклинания он, казалось, и вовсе впитывал быстрее, чем они его касались. Так в небытие канул огненный поток, в который я вложил всю доступную мне мощь, ледяной смерч, подаривший мне пару дополнительных секунд, и еще с десяток различных заклинаний. Что же, теперь будет ближний бой. Я подобрал лежащую неподалеку секиру и взвесил в руке: килограммов семь – десять, что же, удары должны быть достаточно сильными…
Жаль только, я не учел, что все умения остались при старом теле, а потому дьявольская тварь все-таки сумела меня достать. Первый пропущенный мной удар пришелся по кирасе и не причинил сколько-то значительного вреда, но задуматься заставил. Каждый удар, который я наносил по демону, отзывался в моих руках только болью. Приходилось крутиться, приседать, отступать, но пробить броню я так и не смог, в то время как задетая по касательной рука оказалась сломана. Поражение стало только вопросом времени. Защитный полог и без того уже трещал по швам, а теперь еще почувствовавшая раненую добычу тварь сыплет ударами все чаще и чаще. Особо удачный из них напрочь оторвал мне сломанную левую руку, которой я пытался закрыть голову, а чертов демон тем временем схватил меня всеми четырьмя лапами, прижал к себе и начал… поглощать? Меня стало обволакивать черной дымкой с ног до головы, само собой, я брыкался и дергался, как только мог, но брыкался уже не живой человек, а свободный от оков плоти скелет. А тварь все не унималась и принялась за душу, я просто всем своим существом ощущал его удовольствие от того, как вся моя суть становится его частью, и через мгновение единственное, что я чувствовал, это его улыбка на лице, его зловещий смех…
Нет, так просто ты меня не возьмешь!!! Мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним, если у нас вообще останется, чем смеяться! Сейчас для меня нет препятствий, нет защитных барьеров, хитиновых пластин, я нахожусь уже внутри самой твари, а значит, ничто не сможет мне помешать, поэтому сдохни, демон! И начинаю с жадностью высасывать всю проклятую богами и благословленную дьяволом жизненную силу, иссушаю мышцы, даже кости превращаю в прах, и демон оседает неровной кучкой пыли на равнине. Теперь, без своего могучего тела, он смотрится не так грозно, как же быстро поубавился его пыл, теперь уже моя очередь пожирать беззащитную душу, и она станет моей! И снова борьба, и снова противостояние, теперь уже бестелесных существ, но что стоит паршивый демон против меня, того, кто спорил не с одной сущностью куда больших масштабов? У него еще были какие-то шансы, пока существовало материальное тело, а сейчас он обречен…
