– Господин Тейкаб, – начала Тина, когда устроились за столиком, – вы ошиблись. Я не та женщина, которая вам нужна. Мне часто приходилось драться, но я не могу ударить другого просто так.
– И вы никогда не били и не кусали своих партнеров по сексу? – На интеллигентном, тонко очерченном лице Тейкаба появилось задумчивое выражение – как будто он что-то просчитывал в уме.
– Нет. Никогда. Мне такие отношения не нравятся.
– Но вы никогда их не пробовали, верно?
– Верно, – подтвердила Тина.
Итак, победа за ней. Сейчас этот тип встанет, попрощается и уйдет.
– Тина, если вы чего-то ни разу в жизни не пробовали – как вы можете говорить, что вам это не нравится? – с затаенным торжеством спросил Тейкаб. – Вы обязательно должны попробовать, со мной: вот увидите, какое это потрясающее удовольствие! Вы будете меня бить, а я буду извиваться и кричать, а потом мы начнем заниматься любовью. Ну пожалуйста, не отказывайтесь…
Весь день он таскался за ней по пятам и уговаривал, уговаривал, уговаривал, а Тина все больше и больше зверела. Она сознавала, что если хоть раз врежет Тейкабу, ей потом до конца жизни от него не отделаться – эта угроза помогала сохранять самообладание. Как обычно поступают люди, которых преследуют маньяки?.. Вроде бы обращаются в полицию. Оторвавшись от Тейкаба в толпе на одном из центральных проспектов Кеодоса, Тина узнала у справочного автомата адрес полицейского управления и пошла туда. Мысль о том, что она, киборг, вынуждена искать защиты у полицейских-людей, заставляла ее стискивать зубы, но деваться было некуда.
– Что у вас за проблема, м’гис? – вежливо поинтересовался дежурный офицер.
– Меня преследует маньяк-мазохист.
– Вы хотите сказать, маньяк-садист? – участливо поправил полицейский: видимо, решил, что от волнения она заговаривается.
– Я хочу сказать именно то, что сказала. Я киборг, – Тина показала браслет. – Садисту я бы давно уже свернула шею без вашей помощи. Вы можете сделать так, чтоб этот тип от меня отвязался?
Оказалось, это сложный вопрос: до тех пор пока Хогерт Тейкаб, законопослушный турист с Мелиссы, не нарушал общественный порядок и не совершал никаких преступных действий, полиция не могла его трогать (см. Всегалактическую Декларацию о Правах Личности).
– Так вы говорите, м’гис, он просто ходит за вами и излагает свои нетрадиционные взгляды? Даже не грубит?.. Гм, досадно… Мы, конечно, попробуем провести с ним разъяснительную беседу…
Другие полицейские, находившиеся в помещении, переглядывались и ухмылялись – им было весело. Из управления Тина ушла ни с чем. Хогерт Тейкаб ждал ее возле подъезда «Ронокла» – темный силуэт на фоне светящейся сиреневой друзы.
– Вы так внезапно исчезли, что я даже не понял, как это вы исчезли, – заговорил он, заступив ей дорогу. – Ну пожалуйста, разрешите мне подняться к вам в номер!
– Неужели вы не можете найти себе другую женщину? – вздохнула Тина.
– У меня были другие женщины, но все они только притворялись крутыми. Вы отличаетесь от них так же, как настоящий бриллиант от искусно ограненных стекляшек! Если вы чего-то ни разу в жизни не пробовали, вы не можете с полной уверенностью утверждать…
Обогнув его, Тина вошла в отель, а Хогерту загородил дорогу охранник.
На следующее утро, когда она тренировалась у себя в номере перед зеркалом, вспыхнул экран видеофона.
– К вам посетитель, м’гис, – сообщил дежурный администратор. – Господин Ликарт Йорм Чил Зелгони, адвокат. В соответствии с вашими пожеланиями мы его не пускаем.
– Пожалуйста, пропустите адвоката.
Несколько минут спустя в номер вошел очень высокий пожилой незиец, худой и слегка сутулый, – Тина уже видела его на экране компьютера, когда делала запрос.
– Госпожа Хэдис? Я счастлив познакомиться с такой очаровательной представительницей человеческой расы. Вы еще не успели предъявить иск манокарскому правительству?
– Нет.
– Замечательно. Как вы смотрите на то, чтобы этим делом занялся я?
– Но я не собиралась подавать в суд… – Тина не ожидала такого напора и в первый момент растерялась. – У меня просто нет для этого времени!
– Мы оформим доверенность, и ваше присутствие на суде не понадобится: от вашего имени будет выступать ваш адвокат. Это вполне законно. Вас похитили, вы подвергались грубым оскорблениям – я рассчитываю получить компенсацию в несколько миллионов галов. То, что почти все участники этой акции погибли, не имеет значения, ведь они действовали по указанию своего правительства. Мы выдвинем иск против правительства Манокара. Я надеюсь, деньги вам нужны?
Да, деньги ей были нужны – она уже успела вернуть «Галактическому лидеру» неотработанный гонорар, а необходимость в непредвиденных расходах могла возникнуть в любую минуту.
– Но ведь у нас почти нет вещественных доказательств, – заметила она с сомнением. – Только распиленные кандалы валяются у меня на яхте.
– Очень хорошо, что вы их сохранили. Лучше, чтоб они не валялись на яхте, а лежали в сейфе у вашего адвоката, я сегодня же их заберу.
– Этого слишком мало…
– Еще у нас есть видеозапись, подлинность которой подтвердит экспертиза. Госпожа Хэдис, я никогда не берусь за безнадежные дела и за последние полвека не проиграл ни одного процесса.
Об этом Тина знала.
– Хотела бы я взглянуть на ту видеозапись. Я уже слыхала о ней, но не видела.
– Давайте поедем ко мне? – предложил Зелгони. – Фильм очень дорогой, коллекционный, но моя клиентка, разумеется, может его посмотреть. Прошу вас! – Он галантно распахнул перед Тиной дверь.
Жил адвокат в старинном дворце из белого и голубого мрамора. Во внутреннем дворике, вокруг бассейна с подкрашенной бирюзовой водой, росли ракуны, их громадные листья колыхались на ветру, и по мозаичному полу скользили тени. Зелгони закрыл жалюзи, дворик исчез из поля зрения.
– Устраивайтесь.
Он вышел, но вскоре вернулся с кристаллом, который вставил в голопроектор. «СТРАСТИ В СИСТЕМЕ РАКСЫ» – вспыхнула в воздухе надпись. С алых букв капала кровь. «Продукция „Перископа“. Защищено от копирования», – предупредила другая надпись, поменьше.
Тина увидела зал не то ресторана, не то бара, оформленный в виде пещеры, с потолка свисали розовые светящиеся сталактиты. За столиком в углу сидел кряжистый старик. Знакомое лицо… Да это же Хемезан, старый космонавт, убитый на пересадочной станции! Вспыхнула драка, сначала Хемезан успешно отбивался от насевших подонков, но потом его дважды ударили ножом – в спину и в живот, – сбили с ног и начали пинать. Ворвалась полиция. Мертвый Хемезан на полу, крупным планом, лицо – сплошная кровавая маска.
«Ну все, финал. Отпрыгался. Вот так и кончают всякие там великие, – произнес глумливый голос за кадром. – Хотите еще чего-нибудь интересненького? Сейчас увидите!»
