– Чего это? – с глупейшим видом поинтересовался рыжий. – Откуда у щенка самострел?
– Это мой, – неохотно отозвался самый молодой.
– Башку откручу, – без особой злости пообещал главарь. – Сколько раз вам, болванам, повторять – все железо при себе держать! А ты, парень, кончай дурить. Если прямо щас оружию сложишь да свалишь отседова – даже не трону, обещаю.
– Ага, разбежался! – огрызнулся Барт, покрепче перехватывая приклад взмокшими ладонями и устраивая палец на латунном крючке.
– Ну и дура, – спокойно продолжил бородач. – Ну, успеешь ты разок шваркнуть. Может, даже попадешь. Дальше-то что?
– Ага! Я тя сразу-то и не пришибу. Поманеньку, ломтями нарезать буду, – прорычал рыжий, повернулся спиной и наклонился, чтобы подтянуть упавшие портки. – Я те, падла, сначала… А-а-а-а!!!!
Барт вовсе не собирался стрелять. Все из-за трактирщика. Коротышка набросился сзади, повис всем телом у Барта на шее, заваливая на спину. Тетива гулко щелкнула, отправив болт прямиком в неприкрытые ягодицы рыжего, справа, ближе к внешней стороне бедра. Тяжелый наконечник, войдя под углом, пробил ногу насквозь и показался с другой стороны, на ладонь пониже паха. Рыжий свалился на пол, как топором подрубленный. Заверещал, уставившись на торчащий из развороченного бедра наконечник и занеся над ним ладони с растопыренными пальцами, будто не решаясь прикоснуться.
Барт под весом трактирщика подался назад, с размаху впечатал его прямо в дверь. От удара та распахнулась, и Барт вместе с коротышкой вывалились на крыльцо.
– Гад! – остервенело вырываясь из рук трактирщика, прохрипел Твинклдот и от души врезал ему по морде. С размаху швырнул арбалет в бегущих за ним следом головорезов. Получилось удачно – концом одного из железных арбалетных плеч угодил бородачу со шрамом прямо в лоб. Тот коротко хрюкнул, заваливаясь назад, сбивая тех, что бежал позади, в кучу.
– Господин Леонард!! – завопил Барт, насколько позволяла боль в горле. Кубарем скатился с крыльца, понесся к сараю.
Маг с торбой за плечами только что вышел из сарая. Увидев Барта, Серый застыл.
Головорезов не пришлось долго ждать. Они хлынули во двор, толкая друг друга плечами в тесном дверном проеме и едва не растоптав валяющегося на крыльце трактирщика. Бородач со шрамом – благодаря Барту обновленным и расширенным – ринулся вперед, обгоняя остальную компанию на несколько шагов.
– Господи-ин! – Барт с разгону едва не врезался в Серого. Затравленно оглядываясь, спрятался за мага, вцепился в его балахон.
Серый вскинул руку, и в главаря шайки полетел большой, с голову, светящийся шар. Бородач шарахнулся в сторону, споткнулся, едва не завалившись мордой в землю. Остановился, тяжело дыша. Светящийся шар завис прямо напротив его лица, подплывая все ближе и увеличиваясь.
– Ты это брось, старик! Я всякие такие штуки терпеть не могу! – злобно посмотрел он на Серого, пятясь от надвигающегося шара. Подоспевшие подельники держались позади главаря.
– Что ты там натворил, Бартоломью? – не оборачиваясь и продолжая держать руку вытянутой вперед, процедил пилигрим. – Я же сказал – быстро и тихо!
– Да я… Господин Леонард, я…
– Говори быстрее! Может, еще все можно уладить!
– Ну, я всадил одному из них стрелу в задницу.
Пилигрим, на мгновение забыв об угрожающей позе, развернулся к Барту:
– Что?!
– Ну… Ну так получилось, господин Леонард… – виновато понурился Барт.
– Эй, ты! – бородач, обходя зависший в воздухе шар, двинулся к ним. – Как тебя там…
Серый щелкнул пальцами, и шар хлопнул, взорвавшись мелкими искрами. Головорезы от неожиданности отпрянули, но быстро пришли в себя и вслед за главарем двинулись вперед, охватывая мага и Барта полукольцом.
Пилигрим поднял левую руку, на выскользнувшей из широкого рукава ладони вспыхнуло пламя. Бородач снова остановился, умиротворяюще выставляя руки вперед.
– Тихо, тихо, старик. Давай без энтих фокусов. Сопляка нам отдай – и можешь ковылять себе дальше подобру-поздорову.
– Господин Леонард, только… – жалобно зашептал Барт.
– Заткнись, Бартоломью! – осек его маг.
– Я те еще раз говорю, бродяга – уйди с дороги! – стряхивая кровь со лба, прорычал бородач. – Иначе вместе с сопляком раздавлю!
– Да чего мы с ним возимся, Марко? – подал голос один из головорезов. – Кого испужались-то?
– Ага! Бродягу какого-то полудохлого?
– А где самострелы?
– Точно! Болт ему в пузо загнать – посмотрим, чего он там повыделывает!
Серый взметнул пылающую руку в сторону бандитов. Огонь, сорвавшись с ладони, устремился вперед длинным расползающимся в стороны языком. Маг поводил рукой из стороны в сторону, описывая широкую дымящуюся дугу.
Бандиты попятились.
– В сарай! – неожиданно выдохнул Серый, втолкнул Барта в дверь и сам шагнул следом.
Захлопнул дверь, привалился к ней спиной.
– Печать! – рявкнул он.
В дверь кто-то с размаху врезался с той стороны, она дрогнула, едва не свалив мага с ног.
– Печать!! – снова заорал тот, выпучив глаза на Барта.
Тот, наконец, опомнился и судорожно зашарил по карманам, доставая одну из серебряных блях. Сунув ее Серому, прижался рядом с ним спиной к двери, упираясь ногами в землю.
Следующий удар был таким, что они чудом удержались на ногах. Снаружи, видимо, навалившись кучей, начали давить на дверь, и та поползла внутрь.
Серый, что-то пробормотав, шлепнул ладонью по двери, прилепляя к ней бляху. Камень на печати зардел, как раскаленный уголек, во все стороны от нее по двери побежала светящаяся красноватая рябь, быстро охватившая всю переднюю стену сарая. В ряби четко вырисовывался узор решетки с крупными шестиугольными ячейками, в некоторых светились угловатые письмена. Продержалось свечение всего несколько мгновений, потом решетка будто бы впиталась в дверь и стену, намертво связывая их в единое целое. Даже яростные выкрики снаружи стали заметно глуше, будто доносились из подземелья.
Маг хрипло дыша, мрачно взглянул на юношу:
– Я тебя убью, Бартоломью!
– Простите меня, господин Леонард, – едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, прошептал Барт. – Я не хотел, правда… Я думал…
Снаружи донеслись глухие удары – похоже, в дверь колотили чем-то тяжелым.
– Другой выход ищите! С другой стороны!
– Не провороньте их, олухи! Окружайте все! Никого не выпускать!
– А-аа, курр-ва! Сразу не убивать! На кол натянем обоих!
Серый зажег магический шар и, скривившись, слушал доносящиеся снаружи крики. Барт старался не встречаться с ним взглядом и потихоньку пятился в глубь сарая.
