– Ну?..
– Да не трясись ты так! – поморщился бородач. – Не трону. Вчера бы попался – башку открутил бы. А щас… Остыл уже.
– Не трясусь я! – расправил плечи Барт. – Просто не пойму, с какой стати ты сюда приперся! Еще и жрешь тут, пьешь…
– Кстати, да, – хохотнул Серый. – Излагай уже, с чем явился.
– Переговорил я со своими. Тут Росс Бритый да Васко, надежные ребята, и люди у них толковые…
– Сколько?
– Если меня считать, то двенадцать рыл. Для засады – самое то. Больше – уже толпа.
– Ну, тебе виднее.
– Ага, – ухмыльнулся бородач. – Только загвоздка-то в чем. Имперцы, похоже, возле склада у «Золотого гуся» намертво засядут. Этот их гроб на колесах – ну, где деньги собранные – прямо в склад загнали, сами возле входа стоянку разбили, огородились… И вряд ли они оттуда куда-нить сунутся. Так что не знаю, как их оттуда сковырнуть и на засаду выманить.
– А если в лоб?
Бородач скривил насмешливую рожу. Серый помрачнел. Прошелся по комнате.
– Что на трактах?
– Заперто Распутье, на все четыре стороны. На самих постах по полдюжины солдат с самострелами да пистолями, остальные конные, патрулируют окрестности, чтоб караваны в обход не прошли.
– Настроения как?
– Да как, как… Бурлят людишки-то. Я уже слушок пустил, как вы говорили, маслица в огонь подлил.
– Надеюсь, действовал осторожно?
Марко фыркнул:
– Вы меня не учите, господарь Леонард. Я человек тертый. Да и там несложно было. Все только о том и шушукаются. Но торгаши эти, знаете ведь какие – языком-то болтать будут, но в случае чего – каждый сам за себя. Потому никто из них сам не начнет. Но если уж пойдет возня – как пить дать подтянутся. Маловато людишек у имперцев. Только вот…
– Что?
– Поговаривают, что этот их… ну, главный имперский… в Дрезенборг послал за подкреплением. Не дурак.
– Скверно.
– Ага. Только вот еще поговаривают, что посыльный-то до города не доберется.
– А что так?
– Да в нужник он зашел – облегчиться перед дальней дорожкой. И тут незадача с ним приключилась, – хитро ухмыльнулся бородач, доедая последний кусок закуски.
– Что за незадача?
– Да откуда ж мне знать-то? – пожал плечами Марко.
– Ну, а… люди чего поговаривают? – насмешливо спросил Серый.
– Да ничего не поговаривают. Канул, говорят, как в воду. Может, прям в нужнике утоп?
Барта передернуло. Он слушал весь этот разговор, сидя на стуле, и по спине бегали мурашки размером с полевых мышей.
– Вы что, собираетесь напасть на имперских коллекторов? – выдавил он, под конец фразы невольно перейдя на шепот.
– Проснулся! – расхохотался бородач.
– Мы позже поговорим, Бартоломью, – ответил Серый. – Ладно, Марко. Новости неплохие. А насчет засады мне надо подумать…
– Да уж подумайте! Потому как если придется в открытую на солдат переть – то я вам тут не помощник, и уговору нашему конец. Надо чегой-то сообразить. Фокусы свои там, магию свою припрягите…
– Ты меня не учи, господарь Марко, – копируя тон самого бородача, огрызнулся Серый. – Ладно, пока свободен. Будь где-нибудь возле таверны. Как понадобишься – пришлю за тобой Барта.
– Ну, что ж, лады, – кивнул бандит и, подмигнув Счастливчику, хохотнул. – Да чего ты сидишь-то, как мешком пришибленный, парень? Встряхнись!
Оглядев напоследок каморку, видно, надеясь отыскать еще что-нибудь из выпивки, бандит, наконец, вышел.
Барт какое-то время сидел, притихнув и во все глаза наблюдая за Серым. Тот, как ни в чем не бывало, разглядывал что-то за окном. Барт, порывшись за пазухой, достал добытую у Вирго подзорную трубу.
– Как насчет этого? – предложил он, поднявшись и протягивая трубу магу.
– Бартоломью! – Серый одобрительно хмыкнул. – Ты не перестаешь меня удивлять…
Он жадно припал к окуляру. Барт, нерешительно потоптавшись рядом, наконец выдавил, в конце понизив голос до шепота:
– Господин Леонард, вы что, из этих… из повстанцев?
– С чего ты взял? – не отрываясь от наблюдений, спросил маг.
– Ну… Карл упомянул Балтазара… Это ведь тот самый Балтазар, главарь редоранских заговорщиков?
Пилигрим, наконец, повернулся к Барту:
– Ладно, ты прав, Бартоломью. Нам нужно кое-что прояснить между нами. Тебя ведь что-то беспокоит?
Барт чуть не захлебнулся от возмущения:
– Что-то беспокоит?! Я еще толком не очухался от этой истории со скумой, а тут выясняется, что вы на имперских сборщиков налогов собира…
– Тсс! – Серый зажал рот Барта ладонью. – Не так громко, мой юный друг.
Барт мотнул головой, вырываясь из шершавых тисков. Серый несколько мгновений рассматривал его своими колючими, как наконечники стрел, немного шальными от скумы глазами.
– Во-первых, нападать я ни на кого не собираюсь. Я, скажем так, хочу лишь подтолкнуть нужных людей на нужные действия. И в мои планы вообще не входит показываться никому из имперских на глаза.
– Это называется – таскать каштаны из огня чужими руками, – проворчал Барт.
– Это называется – спровоцировать то, что и так неизбежно! – возразил Серый. – Там, – он кивнул на окно, – не хватает только маленькой искры. И эта искра нужна именно сейчас. Прямо сегодня, пока имперцы не получили подкрепления, а в торговцах трусость не взяла верх над жадностью.
– Но зачем это вам? В вашем состоянии… Вы сами говорили, что вам бы только дотянуть до Дрезенборга!
– Ты не даешь мне закончить, Бартоломью. Так вот, во-вторых. Поскольку имперцы надолго блокировали Распутье, единственный шанс вырваться отсюда – это избавиться от них.
– Да неужто? А я знаю куда более простой способ! Всего за сто лир можно выписать у коллектора бумагу, которая…
Серый, рассмеявшись, покачал головой:
– Можешь так и поступить, Бартоломью. Прямо сейчас, пока не началась заваруха. Мы можем разорвать наш уговор досрочно.
– То есть как?
– А так! Мы договаривались, что ты будешь сопровождать меня до Дрезенборга, но, сам видишь, что это становится слишком опасным. Будем считать, что наш совместный путь заканчивается здесь.
Серый порылся в глубинах своего плаща и выудил очередной кошелек, которыми, похоже, был обвешан, как бродячий пес репьями.
– Здесь, по-моему, больше тысячи. Как, по-твоему, достаточная плата за твои услуги?
Барт растерянно смотрел на кошелек.
– Вы меня что… выгоняете?
