– Однако, – выдал я, почесав тыковку. – Кто бы мог подумать! Что делать будем?
– Ждать, – пожала плечами вампиресса. – Ситуация действительно несколько неожиданная, но, думаю, в ближайшее время подходящий вариант определенно подвернется.
– Твои бы слова да какому-нибудь богу в уши… Что ж, идемте искать приличную гостиницу. И Олграну предупредить надо.
– Я предупрежу, – кивнула Ссашшиллесса. – Ночью как раз наведаюсь.
Приличную гостиницу нашли без труда – их в Коргароне пруд пруди, не высший класс, но и не притон. Взяли две комнаты. Управляющий подумал, наверное, что мне одну и девушкам одну… Ну а как на самом деле жильцы перемешаются…
Вечером спустились в едальный зал. Грех упускать возможность нормально поесть. Да и меню можно рыбкой да раками всякими разнообразить.
Ссашшиллесса на ужин не осталась, а сразу мотнулась в лес к Олгране и своим приемышам. Пользоваться амулетами связи не решились.
Мы с Литией заняли свободный столик у стены, куда нам и подали заказ. Все бы ничего, но раздражал вонючий рыцарь, занявший соседний столик. И не пересесть никуда, народ только прибывал. От этого благородного дора разило как от последнего привокзального бомжа, аж глаза резало. Ну вот что ему помешало помыться как нормальному человеку? Я, например, сразу, как только заселился, купальню потребовал. Разве что нищета?
Выглядел рыцарь и впрямь несколько… подержанным, что ли. Думаю, его история мало чем отличается от сотен подобных. Пятый-седьмой сын в семье, с наследством обломился, все, на что смог претендовать, это старые латаные-перелатаные доспехи, зазубренный в боях меч, ржавый шлем и полудохлая кляча в качестве боевого коня. Вот и весь начальный капитал, с помощью которого или иди и выбейся в люди, либо сгинь без следа в неизвестном краю.
Но неужели ему жаль пяток бронзовых монет на бочку подогретой воды и кусок мыла. Если он из «скупых рыцарей», то речка близко. Вода в ней вроде нормальная…
В общем, этот рыцарь испортил мне весь аппетит. Я уже хотел побыстрее свалить из зала, но остановил меня странный человечек, все время заискивающе кланяясь, подсевший к этому вонючке. Подобное вообще-то не принято, за такое рыцарь может и приголубить… булавой.
Лития чего-то при виде этого пройдохи изрядно напряглась.
– Не угостит ли благородный дор рыцарь бедного…
Но рыцарь повел себя как истинный дор:
– Чего надо, смерд?! Говори сразу, или я прикажу тебя вздернуть на заднем дворе!
– Не извольте гневаться, господин! Я лишь хочу спросить, ведомо ли вам, что собирается армия из свободных рыцарей под знаменем благородного дора рыцаря Армирана лес Ларсконского?
– Вот как? И куда же он собирается двинуться? – заинтересовался рыцарь.
Пройдоха красноречиво покосился на кувшин вина. Дескать, плата вперед, а то знаем мы вас, благородных доров, вам все обскажи, а вы в награду в зубы норовите двинуть…
– Бери, смерд, но прежде ответь на вопросы.
– Я счастлив это сделать, благородный дор рыцарь, счастлив!
– Итак, на кого собирается идти с мечом дор Армиран?
– На восток, господин.
– В Вольные баронства?!
– Дальше, господин… Там, за Топью…
Я от этих слов подавился вином и надсадно закашлялся.
Там, за Топью, живу я!!!
К счастью, на меня почти не обратили внимания – ну поперхнулся человек, с кем не бывает?
– Там, за Топью, появился владетель, господин.
– И что с того? Очередной барончик решил основать собственный дом на ничейных землях… Сдается, ты меня обманул, смерд!
– Никак нет, господин! Разве стал бы ради какого-то барончика достойный дор Армиран собирать под свои знамена свободных рыцарей?!
– Тоже верно… Так что слышно о том владетеле, смерд?
– Что он безмерно богат…
– Очередная замануха…
– Нет, господин, то, что тот владетель отбил две атаки орков, о чем-то да говорит. Орки в набеги всегда идут в богатые земли. Я не знаю, правда это или нет, но говорят, что он использовал против них мифриловые стрелы!
М-да, все-таки не все стрелы мы подобрали, подумал я. Что-то ушло на сторону…
– Чушь! – рыкнул рыцарь. – Кто в здравом уме станет использовать мифрил в стрелах?!
– Тот, у кого этого мифрила полным-полно, господин! И то, что достойный дор Армиран собирает войско, только подтверждает правдивость подобной информации. Подумайте, всего пара наконечников, впившихся в ваш щит, – и несколько лет безбедной жизни вам обеспечено!!!
– Хм… Где дор Армиран собирает отряды? – спросил рыцарь задумчиво.
– Близ города Рамнон, господин!
– И много ли он уже собрал?
– Одних только рыцарей уже за тысячу перевалило, господин!
Я опять едва не поперхнулся.
Тысяча рыцарей! Далеко не все они такие же нищие, как этот. Наверняка к войску присоединились и прочие ловцы удачи, более состоятельные, у которых еще есть оруженосцы да «телохранители» из десятка-другого бойцов.
Кроме того, к такому войску обычно присоединяется всякая бандитствующая шваль. Наемники, коим все никак не найдется работа по специальности (воевать вроде никто не спешит), и они ищут ее сами в надежде прибарахлиться. Для таких один впившийся в щит мифриловый наконечник не то что несколько лет безбедной жизни, а обеспеченность до конца дней! Учитывая их не слишком большую продолжительность жизни.
Так что минимум тысяч пятьдесят ко мне в гости припрется. Убивать замучаюсь…
Домой, надо срочно домой!
Хм… домой. Это я сейчас о каком доме, собственно, думаю?
Ладно, конкретизируем: в замок, надо срочно в замок!!!
Я допил вино и поспешил в комнату.
– А ты чего так напряглась в самом начале? – спросил я Литию, видя все еще сумрачное состоянии спутницы. Хотя поводов для веселья нет, больше для горести.
– Этот пройдоха…
– Что с ним?
– Его запах…
– Да, запашок тот еще, – согласился я, поморщившись и пытаясь продуть нос, где, кажется, этот запах просто поселился. – Так и тянет еще раз помыться. Кажется, что я извозился в дерьме…
– Нет, я не про этот запах…
– А какой еще есть?
– Аурный… Долго не могла понять, но веяло чем-то до боли знакомым. А теперь вспомнила, что такой же был у тех почитателей Неназываемого. После того как их жрец всадил в меня жертвенный нож, я теперь всегда узнаю.
– Хм… вот оно как, значит… То есть ты хочешь сказать, что слуги этого Неназываемого натравливают на нас этих рыцарствующих голодранцев?
