Своеобразный крестовый поход против меня.
Надо спешить. Эта армия не может долго находиться на одном месте – она сжирает слишком много денег без какой-либо пользы, еще несколько дней – и они тронутся в путь, получая пополнение уже в дороге, что затянется на несколько недель. А мне еще надо подготовиться! А ничего практически не готово!!!
Задерживаться не стали. Пообедали и двинулись в путь. Во время путешествия на суденышке наотдыхались.
Наверное, мы выглядели слишком слабыми, ничем другим не объяснить нападения, которое случилось, едва мы отошли от берега, даже походного порядка не успели организовать – то есть вампиры не умчались в охранение. Ну как же, всего пять мужчин и три женщины, одна из которых орчанка. Что мы можем против двух десятков разбойников?
В нас, я имею в виду именно мужчин (женщин, похоже, хотели захватить в плен и употребить по назначению), из леса полетели стрелы, успешно сбитые воздушной волной шаманки, а потом на нас со всех сторон выскочила банда… уродов.
Я как-то говорил уже, что полукровкам оборотней приходится тяжелее всего, что время от времени рождаются те, кто застыл в состоянии человек-зверь, и при этом ни туда и ни сюда превратиться уже не могут.
Вот на нас и напала такая банда уродцев из разных помесей волков, медведей, кошачьих с людьми и между собой. Одетые все в рванье, в то, что поснимали с убитых, а также в одежду собственного производства: плохо выделанные шкуры с мехом, какие-то грубые ткани а-ля мешковина из шерсти (возможно, даже собственной) и какой-то волокнистой растительности. Тела защищали элементы доспехов и кольчуги.
Я даже винтовку вскинуть не успел, как пришлось схватиться врукопашную, так быстро они приблизились, хоть и «инвалиды».
Вампиры тут же перешли в туман, и на этом схватка, собственно, закончилась. Клыкастые, правда, еще метнулись вперед, зачистить лучников и арбалетчиков, что и проделали без особых проблем, притащив в качестве доказательства мумии. Я только порадовался скоротечности схватки. Ребятки эти хоть и неполноценные с точки зрения своей оборотнической природы, но они все равно сильные и быстрые, а значит, опасные противники.
– Где-то должно быть их логово, – сказала вампиресса.
– И чего? – не догнал я.
– Они тут не первый день промышляют разбоем, – продолжала говорить весьма прозрачными намеками Ссашшиллесса.
Тут уже и до самого тупого дойдет: она намекала на хабар, что успели награбить эти уродцы.
– Предлагаешь по пути сходить поживиться честно награбленным добром?
– Почему бы и нет, лишним не будет. Мы ведь так ничего и не заработали ни на мифриле, ни на музыке. Грех упускать такую возможность. А тратиться им, думаю, особо негде и не на что.
Мне отвлекаться не хотелось – враг в затылок дышит, – но один день на поиски выделить можно. Что касается врагов, то основную боевую силу мы, думаю, положили здесь, и большого противодействия во время экспроприации не предвидится…
– Согласен.
Ссашшиллесса отдала приказ своим приемышам, и те исчезли в лесу в поиске следов недооборотней. Скоро они вернулись с положительным результатом, и мы пошли в логово.
К моему большому удивлению, логово оказалось довольно близко – в Трезубце, в одной из пещер.
– Посидите пока здесь, – указав на уютную полянку, сказала вампиресса, – а я с ребятками там немного развлекусь…
Я пожал плечами.
– Да бога ради. Развлекайся…
Вампиры свалили драться за хабар. Мы им, таким крутым, действительно больше помеха, чем подспорье. Шаманка тут же обошла полянку с бубном, поставив охранный контур, мы же запалили костерок: время ужина подошло.
«И вампиры тоже едят», – мерзко хихикнуло мое второе «я», вызвав у меня легкий спазм тошноты, потому как их «развлечение» действительно можно расценивать как питание.
Вдруг Олграна насторожилась, развернувшись куда-то на северо-восток.
Встала в боевую стойку Лития. Ну и я перехватил винтовку.
– В чем дело?
– К нам кто-то быстро приближается… одна метка, точнее, две, и за ней еще с дюжину. Расстояние между ними шагов сто – и быстро сокращается.
– Не похоже на нападение… по крайней мере на нас.
Орчанка согласно кивнула, но боевой тревоги не отменила.
И тут на полянку выскочила волчица, зажимая в зубах щенка… Точнее, ребенка… а если еще точнее, то помесь щенка и ребенка – тельце человеческое, а голова волчья.
Волчица тяжело дышала, заслюнявила всего ребенка, посмотрела по сторонам, начала пятиться, издавая угрожающее рычание, потом обернулась назад, видимо вспомнив, что сзади тоже небезопасно.
Олграна что-то метнула в волчицу, и та, выпустив ребенка из пасти, упала на землю, после чего начала обращаться в человека.
– Не убивайте… – выдохнула она, тяжело привстав и взяв ребенка на руки.
«А оборотни обращаются голяком, в отличие от вампиров», – отметило мое второе «я».
Меня это сейчас интересовало меньше всего, хотя формы у оборотнихи весьма и весьма…
Додумать не дали появившиеся на границе леса и поляны волки.
Женщина, поняв, что ее убивать никто не собирается, поспешила к нам, подальше от своих сородичей. Остановилась рядом со мной, наверное, из-за того что я мужчина и вроде как должен защитить слабую женщину. Всю жизнь мечтал… тем более от такого количества. Конечно, положить их всех не проблема, одна очередь из винтовки – и гори они все пламенем. Проблемы начнутся потом, когда на нас ополчатся все оборотни…
Из леса на поляну вышел человек в набедренной повязке.
«Где он ее взял?!» – удивилось мое второе «я».
Меня и это волнует сейчас меньше всего. Может, они все же, как и вампиры, могут таскать при обращении какой-то минимум вещей… или просто хитрыми ремешками крепятся, так что не спадают в момент обращения. А еще слышал, что одежда, сшитая из шерсти и кожи-шкуры самого оборотня, не рвется, а преобразуется вместе с телом.
– Отдай нам ее, человек…
Ну и чего теперь? Я вроде как никого не забирал, но отдать эту женщину-оборотня на растерзание этим ребятам я тоже вот так просто не могу. Вроде как она попросила у меня защиты, и отказать ей в этом – ниже всякого достоинства.
– В чем, собственно, дело? Может, все-таки для начала представимся друг другу? Я – Кирилл, барон Гаремский, а это мои подруги Олграна и Лития. А вы кто такие?
– Я – Быстрый Ветер, вождь рода Острый Клык, – представился вожак. – Эта женщина… беглянка, Кхеррэлл.
– Ну сбежала, и чего такого? Может, ей у вас не понравилось…
– Она сбежала не потому, что ей не понравилось, – посмотри на ее ребенка.
Я еще раз посмотрел на ребенка. Ну да… уродец.
