– Надо уходить, – сказал и принялся раздавать приказы. – Поскачем так: впереди я, за мной Кин, справа от нее Тринт, слева – Янгор; Квист и Ивлус – замыкающие.
– Рэн, может, дождемся, когда они уйдут? – кивнула девушка на окно, за которым были видны граф со своими людьми.
– Или они подкрепление получат, – не согласился с ней Ивлус.
– Седлайте коней, – приказал я. – Двое седлают, а остальные смотрят в оба. Кин, следи за аурами в сторожевой сети: если начнется движение или появится кто-то еще – сразу говори.
– Ой! – Графиня прижала ладошку к губам. – Извини, про подарок твой забыла, совсем из головы вылетело.
Ее бывший наставник осуждающе покачал головой, но ничего не сказал, а я лишь ободряюще улыбнулся и вышел на двор. За время отдыха лошади не восстановили силы, потраченные на вчерашний переход, да делать нечего. Вступать в бой с врагом (а чтобы понять: Фурэн – один из неприятелей – и к гадалке ходить незачем) в мои планы не входило. Слишком все измученные и усталые, да и результат схватки непредсказуем. У меня в запасе не так много козырей: источник не восстановился, и на сколько ударов магии его хватит – неизвестно. Защита телохранителей хоть и хороша, но против магических ударов продержится недолго. Солнце начало свой бег по небосклону, а мы галопом покинули жилище гостеприимного крестьянина. Напоследок кинул ему золотой за тот страх, что он пережил. Не знаю, чему он обрадовался больше – нежданно свалившимся деньгам или нашему отъезду.
Ворон, прижав уши, задавал скорость передвижения, он время от времени водил мордой и проверял, поспевают ли за ним его четвероногие собратья. Недовольно каркал и продолжал бег. Нападения так и не последовало, хотя опасность атаки на первых порах существовала. Люди графа стали нас преследовать, как только мы покинули деревню. Вот только сблизиться не пытались. Не хотят рисковать и атаковать столь малыми силами или ждут подмогу? Разбираться не хочется, как и проверять в действии. Прокручивая в голове разговор с графом, пришел к выводу, что в лесной атаке тот не участвовал, кто-то ему о ней рассказал, преувеличив наши возможности. Но о нападении он все же осведомлен хорошо – мимо него это никак пройти не могло, а значит, по его приказу или с его молчаливого одобрения все и произошло. Но почему у него так мало людей? Не успел собрать? Вряд ли… Есть какой-то неизвестный фактор. А может, действительно распылили силы и бросились на наши поиски во всех направлениях? Ладно, потом узнаю, в ближайшее время сюда путь все равно заказан, а там соберусь с силами и тогда предъявлю полный счет за все.
Привал устроили после того, как в сети графини не осталось и следа от аур преследователей. Те так и не решились вступить в бой. Расслабляться рано, но перевести дух необходимо, да и решить, что делать дальше. Скоро до развилки доберемся: одна дорога пойдет в сторону Лиина, другая – в столицу. К Гунеру в гости можно заскочить, или к сестре направиться. Подарками на свадьбу так и не обзавелся, а это дополнительная головная боль. Денег мне на что-то стоящее не хватит, а являться с пустыми руками… Значит, надо создать конкуренцию рыскачам и отправляться на поиски, тем более что почти не тронутое местечко, которое собирался посетить, имеется. Ловушки там мощные, потому не думаю, что за это время кто-то в лекарское поселение истинных проник и разграбил. А ведь там должен стоять домик или подвальчик, куда раненые-истинные, пришедшие на лечение, сдавали свои артефакты. Где-то и накопитель магии притаился. Вспомнив о лакомых кусочках – а мысли о них часто посещали мою голову – даже облизнулся. От артефактов, которые могли там пролежать столько веков без присмотра, у любого голова кругом пойдет, а уж у рыскача по призванию – и вовсе сна не будет. Так, решено, еду в лекарское поселение! Хм, а как с графиней и спутниками поступить? Почесал щетину на щеке. «Надо бы побриться», – мелькнула мысль, покрутил в пальцах перетянутые в хвостик волосы.
– Кин, а ты не хочешь навестить Гунера? – спросил девушку.
– Ты меня прогоняешь? – вспыхнула та.
– С чего ты так решила-то?! У меня есть одно дело, и до свадьбы сестры его необходимо закончить, – пояснил я. – А так ты погостишь у князя, там тебе ничего грозить не будет, а потом вместе с ним приедешь в Лиин, где и встретимся.
– А если князь отсутствует, что тогда? – возразила она.
Да, это скользкий момент в плане. Можно проводить Кин до столицы, а потом в лекарское поселение рвануть, но получится крюк, да и то если предположить, что Гунер дома. А иначе много времени потеряется впустую. Пришлось вместе с девушкой ехать до самого Лиина, но на развилке в сторону столицы королевства агунов я все же послал с письмом Ивлуса и в сопровождающие ему дал Квиста. Последний нуждался в отдыхе и лечении, а до дома Гунера не так и далеко, князь его быстро на ноги поставит. Скорость нашего передвижения после разделения резко возросла, раненый телохранитель и старый воин заметно замедляли наше передвижение. Время текло, дневные переходы сменялись ночлегами в деревнях, и вот наконец-то показались стены Лиина. Дорога выдалась однообразная и тяжелая – размытая весенними паводками земля и холодные ночи никого из нас не радовали. Да и хотелось потренироваться в применении магии со своим источником, но в присутствии телохранителей делать это нежелательно. Незачем им знать мои маленькие секреты, вопросов много возникнет, а давать ответы нет никакого желания. Мой источник восстановился, мне даже кажется, что он чуть подрос в размерах. Может, обман зрения (хоть и магического), но верить хочется. А вот одно меня начинало сильно тревожить: связаться с моим советником не получалось. По несколько раз в день к нему обращался, но в ответ – ни слова.
– Кин, передай сестре и Генеру, что максимум через недельку подъеду, – попросил графиню, любуясь стенами Лиина.
– Все же решил не заезжать в город? Анлуса обидится, – поправляя волосы, ответила та.
Вот ведь женщины – устала так, что в седле еле сидит, а туда же, о внешности беспокоится.
– Сестра поймет, – сомневаясь в собственных словах, отмахнулся я, – у меня к тебе еще просьба будет.
– Какая?
– Мне в свое поместье учителя для крестьян подобрать надо, обещал им. Ты не поищешь кого-нибудь? – вспомнив разговор со старостой, попросил я графиню.
– Подберу кандидатов, но решать будешь сам, – чуточку подумав, согласилась она.
– Вот и договорились! – улыбнулся я, переложив часть своих проблем на ее плечи.
Какое-то время смотрел вслед удаляющейся троице, а когда до городских ворот им осталось рукой подать, развернул Ворона и направился в сторону лекарского поселения. Теперь можно и тренировками заняться, никто ни с какими вопросами лезть не будет. Да и в компании Ворона мне путешествовать спокойнее: ни за кого отвечать не надо, сам себе хозяин… Но ошибочность этого суждения выяснилась на первом же привале. Обустройство лагеря теперь стало моей заботой – и оказалось, что сухие дрова не валяются под ногами, а их надо искать, потом разводить костер и готовить еду; а вот мою предыдущую роль – командира отряда, думающего думу, выполнял Ворон. Вот ведь незадача… хорошо хоть конь у меня умный, может в охранении постоять и предупредить, если приближается кто-нибудь с дурными намерениями, а то как отдохнуть-то? Прилег на импровизированную постель из еловых веток и в очередной раз попытался связаться с Креуном.
