– Кто-то пытается с кем-то связаться с территории поместья! – раздался у меня в голове его озабоченный голос.
– Ты что, не можешь его высчитать? – удивился я.
– Три варианта, – угрюмо ответил тот. – Портрис, Гунер или Тринт, слишком мало времени имелось для точного определения; послание исходило от кого-то из них, они втроем рядом стояли.
– Сигнал ушел? – поинтересовался я, а сам задумался: кто бы это мог быть?
– Обижаешь, – гордо ответил Креун, – артефакт слабенький использовался, с подконтрольной мне территории и муха не вылетит, если того пожелаю!
– Что за артефакт? – поинтересовался я. – Обычный, для разговора двух артефактчиков на дальних расстояниях?
– Этого сказать не могу, – сокрушенно ответил советник. – Раньше подобных артефактов у каждого мага полно имелось, какие из них до вас дошли – неизвестно.
Про такие артефакты я слышал, но опознать бы их не смог, никогда в руках не держал. Да и в принципе они не слишком кому нужны – их необходимо активировать одновременно и обязательно находясь в магическом потоке, а такое под силу одним лишь артефактчикам.
– А понять, что в том сообщении, можно?
– Принеси артефакт и через минуту узнаешь, что за сообщение хотели отправить! Структуру послания скопировал.
– А если пойти на поиски артефакта? Он должен выделять магию, и отыскать его ты сумеешь, – предложил я и сам же ответил: – Это если вблизи нет других артефактов, да и не знаем мы, как он, собственно, работает.
– Правильно, молодец, сообразил, – согласился с моими словами советник.
Сутки ничто и никто меня не беспокоил, сигналы не уходили, Кин все также занималась, Гунер с расспросами не приставал, телохранители и Ивлус откровенно бездельничали. Все когда-то заканчивается, и события понеслись галопом с самого утра, хотя ничего не предвещало проблем – солнышко мягко светит, графиня наконец-то отыскала свой источник, и вчера вечером… мы наслаждались друг другом. Можно сказать, что я расслабился и решил поваляться в постели дольше обычного. Однако графиня отправилась в круг управления для общения с вреднохарактерным артефактом. А через минуту в дверь постучали.
– Рэн, можно? – услышал голос князя.
– Минуту! – крикнул и со вздохом принялся одеваться. Застегнул рубашку и пригласил Гунера в комнату.
– Король прибудет сегодня или завтра, – глядя в сторону, сообщил он неожиданную новость.
– С чего это ты так решил?
– Пару дней назад мы общались, – ответил тот, продолжая избегать меня взглядом.
– И каким же образом? Вукоса в поместье не было!
– Если помнишь, мы с Портрисом на охоту напросились. – Я кивнул, такое событие имело место быть на следующий день после попытки связи из поместья. С советником мы обсуждали данный вопрос, он следил за передвижениями охотников, но на какое-то время они покинули его зону видимости, вышли с территории. И охотились они все той же тройкой, про Тринта Гунер не стал говорить, возможно, не посчитал важным. – Так вот, с помощью артефакта дальнего разговора связался с Кринтом.
– Понятно, – отчаявшись поймать взгляд князя, подошел к окну. – Вукоса армия сопровождает?
– С чего ты взял?! – удивился князь – он не играл, говорил искренне, аура свидетельствовала однозначно; что ж, хоть тут скрывать ничего не пытается.
– Зачем такие сложности и тайны для связи с королем? – посмотрел на князя.
– Он меня об этом просил, – впервые Гунер посмотрел мне в глаза, твердо и не отводя взгляда. – Время определенное назначали, а с территории поместья мне что-то не позволило связаться с придворным артефактчиком. Потом время подошло на охоте…
– …организованной самим же, к тому же не забыл покинуть территорию поместья, чтобы связаться с королем, – продолжил за него я.
– Рэн, не мог я… прости… Но пойми, Вукос меня попросил, а просьбы короля… сам понимаешь; да и если бы не телохранители, неизвестно еще – выполнил бы его просьбу или нет. Но не вижу никаких проблем от вашей встречи. Ты и так в курсе, что он должен приехать, а в последнем нашем разговоре король передал тебе привет и сказал, когда ждать его с визитом.
– И что же изменилось? – удивился я. – Только не надо говорить, что он пересмотрел свое решение просто так!
– Его поразил случай с деревом, и он озадачился тем, что нет связи с территории поместья, – признался князь.
– Гунер, давай начистоту, – вплотную подошел к князю и посмотрел в глаза, – чем нам с Кинэллой грозит визит короля?!
– Рэн, – он прижал руку к груди, – честное слово – не знаю! Вукос много знает, может миловать за тяжкое преступление и казнить за мелкую провинность, но в целом он справедливый и умный.
Князь ушел, а я задумчиво смотрел в окно: утро уже не казалось мне таким мягким и безоблачным, хотя на небе не наблюдалось ни единого облачка. Приказы и указания розданы, Креун проверяет ловушки и готов к перемещению в замок, в случае, если что-то пойдет не так. Лошади сыты и подготовлены к дальнему переходу. Мои подданные крестьяне готовят еду для гостей и ломают головы над размещением королевской свиты. Хм, вот умора будет посмотреть, как высокоблагородные заночуют в их домах! Короля-то и десяток его ближайших помощников в доме размещу, а вот остальные… нет у меня столько места, самому ютиться придется. На душе тревожно, одна графиня ничего не подозревает и продолжает зубрить руны.
– Едут, – раздался в голове напряженный голос советника.
– Сколько их? – Мои пальцы сжали подоконник.
– Двадцать пять верховых, пеших нет. Артефактов много, все активные, есть боевые, защитные. – Он помолчал. – Рэн, если будет атака, против них нам придется туго: артефакты – высокого уровня, мне все не обезвредить; вернее, заглушить их работу не смогу, только уничтожить владельца, а это будет трудно. – Он помолчал, а потом добавил: – Но, возможно, с половиной-то уж справлюсь!
– Дай боги, чтобы не понадобилось затевать драку. Король пришел с миром, иначе прислал вместо себя пару полков, тогда вовсе без шансов. – Я разжал пальцы и оторвался от подоконника. – Ладно, надо встречать его величество!
Всадники приближались, мы все в сборе ожидали их перед парадным крыльцом. Портрис находился чуть позади меня и хмурился, рядом со мной стояла Кин, но витала где-то в облаках. На лице девушке, как и в ауре, читалась досада, как будто ее оторвали от важного дела и принудили выполнять ненужную и неинтересную работу. Князь и телохранители стояли позади всех. Креун все время меня зачем-то успокаивал:
– Рэн, не переживай, телохранители и князь ничего сделать не смогут, даже если и захотят! Аура короля не читается, но эмоции на лице не кровожадные, скорее – любопытство. Артефактчики чуть ли не светятся от энергии и артефактов…
– Слушай, а как ты определил, что у Вукоса на лице? – перебил я советника вопросом. – Ты же не можешь видеть нашим зрением!
