– Рэн, это ловушка! Беги!
Пару мгновений борюсь с собой, чтобы по инерции не продолжить задуманное, так как смысл слов Креуна доходит с трудом.
– С чего это ты так решил? – выдохнул я и отпустил пойманную часть магического потока.
– Да Кин неожиданно как закричит, – успокоившись, ответил тот, – что вместо аур графа и Ивлуса появилась твоя, а потом и ее. Артефактчики сделали копии аур и пытаются к себе приманить спасателей. Попробовали одни ауры – не вышло, переключились на другие.
– Но смысл менять ауры? Такой методикой они ничего не добьются! А ведь я почти в их ловушку попался.
– У них есть определенный резон, – не согласился со мной советник. – Постоянно сканировать ауры никто не в состоянии, а артефактов таких нет, кроме созданного тобой.
– Может, есть? Я же создал один такой, почему же никто не в состоянии повторить мой опыт? Тем более что у истинных много чего имелось, могли и такие артефакты существовать, – возразил я.
– Все возможно, – советник не стал спорить. – Исхожу из того, что знаю. А представляется мне задумка воинов короля такой: разбивают лагерь в поле, вывешивают ауры разделившихся в бою и ждут добычу. Через какое-то время меняют ауры в надежде захватить хоть кого-то.
– Выходит, их и в лагере не такое малое количество, – обдумав и повернувшись спиной к защите лагеря, сказал я.
– Тут все равновероятно: может, столько, а может, и нет…
– Но зачем защиту-то ставить на удалении от лагеря? – уходя от опасного места, продолжал беседовать с советником.
– А это признание того, что тебя они опасаются, – усмехнулся тот.
Преодолев безболезненно большую часть дороги до леса, расслабился – и как обычно бывает, зря. Кто и как засек мое присутствие – останется тайной, может, ауру считали, может, наблюдатели засекли следы на сухостое, но из лагеря вылетели десяток верховых и устремились в мою сторону.
– Рэн, примерно два десятка всадников пытаются обогнуть лес и взять тебя в клещи! – передал слова графини Креун.
– Скажи, чтобы немедленно уходила и увела с собой Ворона! – на бегу отдал приказ советнику, прокрутив сложившуюся картину в голове.
Расстановка сил оптимизма не добавляет. Кин ждет меня, а враги на лошадях берут нас в клещи. Сам-то, может, и сумею выкрутиться, но с девушкой… а так ее отыскать всегда сумею с помощью Креуна. Графиня послушалась советника не с первого раза, стала тянуть время и уговаривать меня его устами поспешить, а там мы, мол, успеем вместе уйти от врага. Пришлось слукавить, сказав, что она уводит погоню, а я пережидаю в лесу и потом ее отыщу. До спасительного леса осталось с десяток метров, когда артефактчики стали наносить удары. Невидимость моя, слава богам, сохранилась, и били они наугад по ходу движения моей ауры. Обернулся и на мгновение замер – всадники в двадцати метрах! Руки вперед – и активирую сразу два огненных перстня; лава огня уносится в сторону конников. Не дожидаясь результата, прыгаю в сторону, уходя из-под возможного удара. Так и есть: в то место, где только что стоял, ударяют каменные глыбы и фаербол. До леса пяток метров, защитный браслет обжигает руку – удар отвел. Спотыкаюсь о кочку, падаю на траву и, перевернувшись пару раз, застываю. Смотрю на приближающихся артефактчиков короля. Вот обидно-то, до леса рукой подать, и главное – силы-то есть, а времени нет. Лихорадочно активирую все перстни, не задумываясь о том, где какое заложено заклинание, и выпускаю на волю чудовищную магическую смесь. Воздух загудел, и на врага понесся шквал ветра с огнем, водой, камнями, глыбами льда… Самое интересное, что в воздухе все они то пропадали, то проявлялись. Защита нападавших не справилась! Заклинание смело все на своем пути, как будто это не опытные и ко всему подготовленные воины, а обычные крестьяне. Люди и кони отброшены моим ударом, округа наполняется криками раненых. Медленно встаю и, прихрамывая, направляюсь в лес, в ушах звенит от криков, краем глаза замечаю слева поднимающегося воина. Он, наверное, скакал позади всех и почти не пострадал. От него устремляется молния в мою сторону. «Как же он меня увидел, ведь невидимость должна действовать…» – мимолетно мелькает мысль, а потом его заклинание встречается со мной. Браслет вновь раскалился, но смертельный удар все же отвел. Ударной волной меня поднимает над землей и швыряет в лес. Спиной проламываю в кустах просеку, по которой теперь и на лошади можно будет въехать, спиной ударяюсь о ствол какого-то дерева и без чувств падаю к его основанию.
– Рэн, Рэн, вставай, уходить надо, – увещевает меня советник.
Ему хорошо говорить, а у меня все болит и сил не осталось. Тем не менее охая, встаю, через ветви кустарников вижу – воины короля приходят в себя. Надо спешить – эти, может, и не станут меня преследовать, но других на подмогу уже наверняка созвали. Углубляюсь в лес, хотя понимаю, что если у них есть опытный следопыт, то вычислить меня труда не составит, да и по ауре… Черт! Присаживаюсь на поваленное дерево и обращаюсь к своему источнику: треть резерва заполнилась, должно хватить. Вот только под кого замаскировать ауру? Оглядываюсь и встречаюсь глазами с белкой, которая с любопытством меня осматривает. Всматриваюсь в ее ауру и старательно копирую. Интересно, как получилось? Не просматривается ли моя аура поверх наложенной на нее ауры шустрого зверька? Советник убеждает, что все вышло замечательно, Кин заметила пропажу ауры и забеспокоилась, а сопоставить пропажу моей и возникновение беличьей ауры она и додумалась. Да и белочка, разглядывающая меня, уселась на мое плечо и что-то стала попискивать. Хм, похоже, что она совсем еще маленькая. Как их там называют? Бельчата? Погладив бельчонка по шерстке, пересаживаю его (или ее?) на дерево.
– Плохой из меня попутчик, – обращаюсь к мелкому зверьку и развожу руками, – ты уж как-то сам давай. Мне поспешать надо.
Иду по лесу и прислушиваюсь к себе и окружающим шорохам. Тело хоть и побаливает, но терпимо, да и боль понемногу уходит; лес шумит как ни в чем не бывало, и криков воинов не слышно. Наконец сумел из крох источника раскинуть сеть. Воины короля остались позади, Кин в нее не попала, впереди простирается лес, переходящий из неширокой полосы в настоящий и непроходимый, с аурами зверей и без единой человеческой. К сожалению, сеть продержалась всего пару минут, все необходимое запомнить не успел, а на новую сил нет. С Креуном пока связь не поддерживал, надо восстанавливаться. Да и все уже переговорено: как только Кин окажется у какого-нибудь городка, то в ближайшей свободной от воинов деревне дождется меня. Сейчас же встретиться с ней тяжело, она ускакала за это время на несколько километров, а догонять ее по открытой местности небезопасно. Направление знаю – и ладно, в обиду она себя не даст, от бандитов отобьется; надеюсь, все образуется. Пока же принялся заряжать перстни, спасшие меня в бою – лишь с мечом и посохом в лесу находиться глупо. Так и от медведя вряд ли отмахаться смогу. Заряжая перстни, вспоминал схватку, опять возник вопрос: сколько времени она длилась? По ощущениям – секунд пять, но расстояние преодолел большое. Значит – дольше, хотя это и не принципиально, просто интересно. А вот над странным ударом, напоминающим скорее жест отчаяния, задумался. Каким-то образом я выпустил заряд из перстня невидимости, смешав его с другими заклинаниями. Только так можно объяснить, что огонь, камни и все остальное мерцали, пропадая и появляясь. От такого удара защита артефактчиков оказалась бессильна; выходит, с помощью такого перстня любую броню пробью!
